“当！当！当！”三声锣响，王富贵扯起大嗓门，大喊一声：“开饭喽！”
    这是左溪村乃至三河镇这一带长久以来的习俗，就是通知村里大伙儿吃饭了。
    以前的三河镇这一带特别重情义，哪家哪户要是办红白事，大伙儿全部都来。当然还是出钱的少，出力的多，各家各户也都有自己的事情，比如家里养的鸡鸭鹅啊，牛羊马等牲口，来帮忙的时候免不了又要往家跑。主人家要开饭了，得每一户人家都走到，不为别的，就通知大伙儿吃饭。如果少去了一家，没有通知到，事后免不了村里人说闲话，都是主人家不是之类。
    随着时代变迁，年轻人越来越明事理，就发明出敲锣这个主意。别说这个主意还真心不错，渐渐形成“锣声一响，板凳来抢！”这样的规矩，反正村里的人听见了，不管帮忙的，还是在家的，各自过来，把桌椅板凳在院子里摆好，厨房的人员就来上菜吃饭，也不用主人家到处跑了。
    火堆旁边的三个乞丐却动也不动，还在火堆旁边挤着，一点没有过来吃饭的意思。
    这时，从右面瓦房走出来两个人，正是马三炮和他儿子马云飞。马三炮一出来就朝着大伙拱了拱手，大喊一声：“乡亲们，辛苦了！”随即示意王富贵和狗蛋他爹赶紧上菜，然后便望向火堆旁边的三个乞丐，满脸堆笑，走过去，对着三位一拱手，朗声说道：“不知三位贵客驾临，有失远迎，万请恕罪！”
    “哦，我们只是前来讨饭的人，哪里是什么贵客！”瘸腿女子不冷不热的说道。
    “来者皆是客，今日恰逢我儿大喜之日，三位恐怕是远道而来的吧，如不嫌弃，我已在堂屋里摆上一桌，敬请三位上坐。”马三炮就当没看见女子的冷淡表情，依旧笑哈哈的请道。
    “既然家主如此客气，我们就恭敬不如从命了。”三个乞丐对视了一眼，女子便笑盈盈的回道。
    堂屋里早就摆好了一桌饭菜，鸡鱼俱备，还配了一壶酒。马三炮在主座入席，同时吩咐马云飞，让他邀请王富贵，狗蛋他爹等几个乡亲一同入席。
    不一会儿，席上便坐了七个人，分别是家主马三炮，新郎马云飞，三个乞丐，王富贵，狗蛋他爹。马三炮举起酒杯，环顾四周，声音洪亮：“各位，今日乃我儿大喜之日，多谢各位赏脸，在此，我马三炮先敬各位一杯！”说完，便要将杯中酒一饮而尽。
    “且慢！”一个苍老的声音响起，竟是那独眼老乞丐开了口。“原来是马家主，我看这八仙桌旁边还有一个空位，不知道是给谁留的位置啊？”
    “你这个乞丐好不懂事，让你上桌吃饭已算客气，怎么朝东家问东问西的？”狗蛋他爹闻言有些生气，出口训斥道。
    王富贵就坐在狗蛋他爹旁边，闻言也是一愣。
    “无妨。”马三炮伸出手朝着狗蛋他爹虚空按了按，随即笑着说：“原本是给亲家留的位置，可刚才亲家说有点偶感风寒，我就让他在后室休息，不知三位有何见教？”
    “见教倒是没有，不过既然这个位置空着，这么多酒菜岂不可惜，我倒是想要感谢一位小兄弟，没有他的带路，我们三个恐怕现在还在喝西北风，所以我想请他入座，不知家主答应否？”老乞丐说完，用手一指院中的一个青衣少年，正是王若。
    王富贵心中顿时咯噔了一下，他可不像狗蛋他爹的毛糙性格，从马三炮出来后对三个乞丐的重视，他就觉得这些乞丐不简单，隐隐感觉马三炮处处都在让着他们。现在得知居然是自己儿子领这些乞丐上门的，他心中升起一种不妙的感觉，偷偷瞄了一眼马三炮，就像小孩子做错事情一般。
    “你说若儿啊，哈哈哈，我们都像一家人一样。只不过他还是一个小孩子，就让他在外面还随意一些。”马三炮看了一眼王富贵，不徐不疾的说道。
    王富贵这个时候心里有点惶恐了，不知怎的，总觉得怪怪的，又说不出一个所以然，只得把手里的烟杆又往脚底下敲了敲，干咳了两声。
    此时小叫花子却一点也不客气，看见桌上的蒸鸡，伸出小手，哗啦一下便扯下一只鸡腿，大口的吃了起来。
    “既然如此，我老叫花也不强求，不过马家主既有诚意招待我等，何不请出新娘子也陪大家喝几杯？”老叫花看了小叫花一眼，独眼一转，面含邪淫之色的说道。
    此言一出，马三炮目中精光一闪，握着酒杯的右手不自觉的紧了几分。马云飞更是目中喷火，双拳紧握。王富贵脸色大变，一时间竟然不知所措。
    “啪！”的一声，狗蛋他爹一巴掌拍在桌子上，站起身来，破口大骂：“从哪里来的三个臭要饭的，一点礼数不懂，竟然还在这里胡说八道，给我滚！”说完按捺不住，站起身来一只手拉着老乞丐的衣服，使劲一拽。
    “不可！”狗蛋他爹耳中似乎听见马三炮的声音，感觉身体像腾云驾雾一般，砰地一下落在堂屋的一个角落里，头脑发蒙，不知道发生了什么。
    院子外面的乡亲听见响声，很多人都停下碗筷，扭头朝堂屋看了过来。狗蛋他娘跑进来，看见躺在墙角的人，连忙跑过去扶起来，口中急道：“你怎么啦，孩子他爹？”
    桌上的马三炮脸色一片铁青，不发一言。马云飞一脸愤怒，正欲起身，突然感到腿部被一只强有力的大手按住了，他抬头一看，只见父亲朝他轻微地摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
    老乞丐三人却旁若无人的吃吃喝喝，仿佛什么也不知道一般。
    狗蛋他爹使劲摆了摆头，顿时感觉头脑清醒一点了。他站起身，茫然地看着桌子上正在吃喝的乞丐和其他三人，恍如刚才做了一个不真实的梦。
    “鄙人自忖和三位高人并不认识，也无得罪之处，今日为何来欺负我家，搅我酒局？我们山野村夫虽然热情好客，生性淳朴，但也不是随便给人欺负的。”马三炮脸色一寒，冷冷地说道。
    这时已经有几个村民围了过来，大家听见马三炮的话，纷纷露出不平之色，不过谁也没有说话。
    “嘿嘿，我们三个承蒙马家主招待，不过是想见见新娘子，沾沾喜气罢了。”小乞丐依然大口吃肉，女子无动于衷，只有老乞丐慢悠悠地端起酒杯一饮而尽，然后眼睛瞟了一眼空着的位置，冷笑一声，接着说道：“再说，作为新娘的父亲，在这里也算半个地主，怎么像个缩头乌龟一般，也不出来敬一杯酒，岂不是显得太没有诚意了么？”
    村民们听见老叫花子的话，顿时像炸开了锅。先前大家还不知道怎么回事，现在看来实在是三个乞丐欺人太甚，村民们都是善良之人，此刻却也按捺不住了，纷纷指责起来。
    王富贵作为村里还算有头面的人，虽然心中有些疑惑，但此时也忍不住脱口想说两句，突然感到有人在拉扯自己的衣襟，回头一看，正是儿子王若。王若盯着父亲，头颅轻微地摆了一下，示意父亲出来说话。
    王富贵不动声色从嘈杂的人群中退了出来，和王若走到院外，然后疑惑的说：“叫我出来干嘛，这些人你认识？”
    王若摇了摇头：“我不认识，只是村头碰见带路而已。现在这个情况，我有一种不好的预感，所以我希望父亲能够前去镇上报官，请军巡捕的张捕头前来处理。”
    “军巡捕？他们应该要发生大事才会来吧，村民的小打小闹他们何时来过？”王富贵不太赞同儿子的话。
    “父亲，你还没看出来么？这三个乞丐肯定不是好人，在村里出言不逊，毫无礼数却不怕村里这么多人。他们肯定是有备而来，我担心真闹起来，会有人受伤。不管是乞丐打伤村民，还是村民打伤乞丐，最后都难免要吃官司。倘若冲突发生之前，就有军巡捕的人前来，我觉得事情就不会闹大。”王若知道父亲不太相信，于是将心中判断说了出来。
    “好吧，我儿从小就聪慧过人，我听你的。那这边怎么办？”王富贵看见儿子如此肯定，也就不再坚持。
    “我待会进去给云飞哥说，你尽管去，虽然这件事情没有和他们说过，但我相信他们肯定是同意的。”王若打消了父亲的顾虑，接着又说道：“左溪村和三河镇有二十余里，走路单程一般一个时辰，倘若父亲抄后山小道去的话半个时辰即可，捕头过来是骑马，也就半个时辰，所以我让云飞哥这边尽量拖延。还有，见到捕头，一定要说清楚是马三爷和胡掌柜家里的事，我相信他一定会来。”
    “好勒，那我马上就走！”王富贵也不多说了，把烟杆在鞋底抖了抖，别在腰杆上，甩开大步就朝村外走去。