州府派出去了不少官员，跑遍了云州大大小小的地方，也没收上来多少银子。
倒是金山镇，因为开凿梯田，算是劳役，还能有银钱拿，可是羡煞了不少人。
这天一早，平远镇的亭长一早就带着人来到州府，“赵大人，之前你们说在平远镇开那什么梯田，草民说服了村民，大家伙都同意了。”
赵慧彬简直给逗笑了，“叶亭长，你当本官是傻子吗？”
叶亭长苦笑一声，脸上都是后悔，“大人，我们当时也是被桃源镇的人给诓骗了，草民等一开始是愿意的。”
“行了，你们打什么主意，本官会不知道？回去吧，赶紧把今年徭役的银子交上来，你们一直拖着，本官怎么跟户部交代？”
叶亭长被赵慧彬这番疾声厉色给吓了一跳，只得带着人匆匆离开。
当初赵慧彬去村里的时候，看着可好说话，今天这官威真是吓人。
“走吧，爹，当初就跟你说，别和桃源镇那些人往来，你忘了当初，他们可是敢围攻公主府，要不是公主发善心，说不定现在都没有桃源镇了！
你以为你们那点事，官府老爷会不知道吗？人家都看得清清楚楚呢！”
说话的是叶亭长的长子，在云州上学，见识多一点，可也拦不住自家爹犯蠢。
现在好了吧，平白放到眼前的芝麻饼，看不上，结果，这芝麻饼能救命。
“我不是以为，那什么公主又要咱们平远镇的地了，可不能答应，那是咱们祖辈的地！”
“可不是，再说了，叶家小子，你念了那么多年书，你可见过这梯田是何物？万一，他们弄坏了咱们的田地如何是好？”另一个村的村长也附和道。
……
晚间的时候，赵慧彬又来找杨蓁。
“殿下，这徭役，整个云州人头数的三成都没收到，可如何是好？”
看着赵慧彬嘴角一圈水泡，杨蓁让人给他上了一点药茶，“无妨，整个羌国各州，和你都差不多，能收多少，上交一半给户部，其余的你不用管，本宫会写信给皇上。”
“是，只是，为何只交一半？”
“喝茶！”杨蓁抬手示意，“明年开春，还有青苗税。”
赵慧彬觉得入口清凉的茶水，都浇灭不了心中的火燥，“这青苗税先皇在的时候，就勒令不收了，殿下，您会不会多虑了？”
“本宫倒希望是多虑了，所以让你缴纳一半，也是为今年冬天准备。”
赵慧彬：“是，辛苦殿下周全了！”
“无妨，南陵是本宫的封地，我的亲兵也驻守在南陵，皇帝不敢对南陵如何，但是，皇帝的面子还是要给。”
短短两句话，赵慧彬一颗心稍稍落下，“下官知晓该如何做了。”
可是走出公主府，赵慧彬突然停住了脚步，后背一身冷汗。
方才公主那句话，好像有另外一层意思！
亲兵驻守南陵，皇帝不敢如何！
那是不是说，公主有一天会……
赵慧彬不知道自己是怎么回到府中的，整个人如坠冰窖。
一直在书房待到了晚上，赵慧彬才走出来。
管他谁当皇帝，只要百姓能过好日子，就行！
眼下还没到那一步，想这些，和杞人忧天何异？
……
进入腊月，各地的征收徭役银子送到了户部，皇帝看着账本，翻起眼睛冷冷问道：“今年赋税徭役是怎么回事？”
户部尚书跪在地上，头都不敢抬，“皇上，江南遭遇了盐患，西北战事刚平，南陵穷困，各地官员叫苦连天，入秋才收了赋税，百姓实在是拿不出银子来。”
皇帝翻阅账本的手一顿，眉头渐渐紧锁，声音中透露出不悦：“秦书佩，你身为户部尚书，掌管羌国财政，出现如此大的短缺？究竟是收不上来，还是你们户部有人贪墨？”
秦书佩心中一紧，连忙辩解：“陛下明鉴，臣等绝不敢有丝毫贪墨之心。当下羌国百姓生活困苦，实难承受沉重的徭役负担。”
“天灾人祸也好，战事盐患也罢，历来皆有，为何独独今年难以收缴？”皇帝的声音中透露出一丝质疑。
秦书佩抬起头，强压心里的惧意，狠狠心说道：“陛下，今年羌国的情况尤为严重。臣曾亲赴江南富庶之地，所见皆是民生凋敝，百姓苦不堪言。臣曾多次上书请求减免徭役，以缓解百姓之苦，但丞相等人坚持提高徭役，致使税银收缴困难重重。”
皇上起身，朝李盛林喊道：“把东西送进来！”
李盛林端着一个箱子进来，“秦书佩，这是禁卫在你书房发现的，箱子里还有一封信，鹤州刺史简崇光贿赂于你，少缴徭役，你如何解释？”
见状，秦书佩大惊失色，慌忙摆手，“皇上，臣不知道这是怎么回事，也从未见过这东西，收到这封信啊！”
“朕要是记得没错，这鹤州刺史是你同门师弟，你竟说从未见过？”皇上说着，将信件狠狠砸在秦书佩脸上，“你自己好好看看！”
秦书佩颤抖着手，打开那两页薄薄的纸张，只一眼，他就看出这不是师弟写的。
“皇上，这不是臣师弟的笔迹，他早年右手受伤，一直都是左手写字，……”
不等秦书佩说完，皇帝厉声说道：“行了，你等做下这等作奸犯科之事，字迹不同，有何奇怪？”
说完，皇帝坐回御案，端起茶盏，抿了一口，看着下方后背被汗水打湿的秦书佩。
过了好一会儿，才说道：“秦书佩，你身为户部尚书，督管天下税赋，然今岁赋税徭役之银，皆未能如期入库，失职之罪，难辞其咎。
朕念及你往日功绩，姑且不杀，赦你不死，然法不可废，自今日起，秦氏全家迁徙南陵，以示惩戒，望你在南陵，痛定思痛，悔过自新，勤勉尽责，以赎前愆。”
闻言，秦书佩心中一沉，但并未表现出丝毫的怨怼。
随后缓缓俯身，再拜谢恩：“臣遵旨！”
说完，秦书佩心如死灰的，转身步出御书房，背影在阳光下拉长，显得格外孤寂而坚定。
正午，阳光明媚，却似乎无法驱散他心中的阴霾。
……
东宫。
秦书佩被发配南陵，太子第一时间就知道了。
“殿下，秦书佩这蠢货，竟然是敢调查江南事，警告一番，还不听，现在丢了官职，简直就是敬酒不吃吃罚酒。”崔家峪一边给太子捶肩，一边幸灾乐祸的说道。
太子还想说什么，东宫管事姑姑菱姜端着玉盘走进来，“殿下，该服用今日的培元丹了！”
“嗯，端过来吧！”
精致的玉盘中盛放着一颗色泽温润、香气扑鼻的丹药。
太子轻轻拾起那枚丹药，闭目凝神，仿佛在进行一场神圣的仪式。
随着丹药缓缓入口，一股暖流自喉间滑下，瞬间遍布全身。
太子脸上浮现出一抹淡淡的惬意，双眸微张，体内气血畅通无阻，四肢百骸都充满了前所未有的活力与轻松。
等药效过了之后，太子心情也跟着好了不少，“安排我们的人，接手户部尚书一职。”
“是，属下这就去办！”
……
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秦书佩带着家人举家离开皇都，许是太过心灰意冷，在路上就生病了。
好在押送的衙差都不是狠心的人，放缓了行程。
可到临近南陵的时候，秦书佩只剩一口气了。
秦书佩离开皇都，杨蓁就收到消息了，按理来说，上个月就应该到南陵。
可这都超过预期时间半个月了，人都还没进南陵，难不成出什么事了？
一早，便让墨量带着人去接应。
秦书佩算是朝中难得清流，为人聪明，不固执，可偏偏这样的人才，被发配南陵。
不过，也好在是南陵，她还可以照顾一番。
……
夜间的时候，杨蓁收到暗卫传来的消息。
秦书佩在盘州，只剩一口气了。
杨蓁当即带上药箱，和林滔策马奔驰到盘州。
……
废旧的山神庙内，昏暗的光线透过破碎的瓦片，斑驳地照在秦书佩那苍白无血色的脸上。
秦书佩躺在一堆干枯的草堆上，身体瘦削得惊人，每一次微弱的呼吸都仿佛是最后一次。
偶尔从远处传来的风声，和这庙内低声的回响交织在一起，像极了死亡序章。
秦母跪在一旁，双手紧紧握住秦书佩冰冷的手，泪水如断线珍珠般不断滑落，“我的儿啊，你不能就这样走啊！娘还等着你病好了，吃你做的茴饼啊……”
杨蓁到的时候，秦书佩的妻儿在一旁哭成泪人。
顿时，杨蓁心里咯噔一下，这是……。
快步走到秦书佩跟前，在喉咙上试了一下，还有一点点脉搏。
“都让开，有没有被子，找一床来？”杨蓁转头问道。
“公主殿下？”秦母看清杨蓁的面容，面露震惊，随即又吩咐道：“去把我那件冬衣拿出来！”
杨蓁看明白了，这一路走来，秦家是连一床被子都没有了，“墨量，你带着人去买，看看能不能买到这些药材，别管银子多少，动作要快。”
“是！”
“林滔，你辅助我施针。”
林滔上前一步，“好！”然后，脱下一件衣服，将药箱放在上面，一一把杨蓁需要工具摆好。
一排细长的银针，在阳光下闪烁着寒光，杨蓁深吸一口气，眼神专注，捏起银针，在秦书佩的胸前、背部等关键穴位上精准施针。
随着银针的深入，秦书佩的身体开始有了微弱的反应，胸痛有了明显的起伏，似乎在承受着某种难以言喻的痛苦。
杨蓁见状，立刻从药箱中取出一粒黑色的药丸，放入秦书佩口中：“林滔，快，喂他喝下水，这药能助他化瘀血。”
药丸入口即化，伴随着几声低沉的咳嗽。
突然，秦书佩奋力一咳，黑色的污血顺着嘴角，淌了出来，呼吸也渐渐变得急促起来。
秦家人纷纷屏住呼吸，不错眼珠的盯着秦书佩。
“好了，瘀血排出，这是好转的迹象。”杨蓁松了一口气。
这时候，墨量带着人，背着被子和药材赶了回来。
过了一刻钟，杨蓁取下银针，让人到外面生火，几十种药材，煎了一小碗药，从空间里拿出一个取了针头的注射器，让林滔将药给喂下去。
然后继续煎第二剂药，过了一个时辰，再让秦书佩喝下。
鸡鸣时分，三剂汤药完全服下，秦书佩隐隐睁开了眼睛，没有出现散瞳，杨蓁再次给他扎了针。
“墨量，去租个院子，秦大人不能继续舟车劳顿了，休养几天，再起程！”
墨量：“是，主子，这附近有个镖局，属下认识他们头，去和他们商量一番，城中人多眼杂，反而不好。”
“行，注意安全！”
……
秦母激动得要跪下，连声道谢：“公主殿下，您真是我们的救命恩人啊！书佩能遇到您，真是他命不该绝！”
杨蓁把人拉起来，给林滔使了个眼色，“现在只是保住了人，还要看接下来两天恢复。”
林滔则拿着银子，去了外面，买通随行的衙差，让他们耽误几天。
……
三日后，杨蓁耗费了大批药材，总算是把秦书佩从鬼门关拉回来。
“谢谢殿下！”
秦书佩已生了死志，可看到嘉宁公主昼夜不休守在床边，他突然很内疚。
为官，愧对百姓，身为秦家子，愧对全族，如今还让公主为他操劳。
“秦大人，你是个好官，如今的朝廷已经溃烂，发配南陵不是你的错。”
短短一句话，秦书佩潸然泪下，“殿下，臣对不起天下的百姓。”
“秦大人，在边关，多少次输了仗，我也是这么想的，可如果死能改变战局，我和手下的将士，会争先恐后去死。
可死亡改变不了，活着才能改变，你在羌都久了，也该看看如今的南陵。
至于你的家人，只要你在，我想他们会很开心。”
秦书佩一行清泪，没入枕头里，“殿下，臣明白了。”
……
转眼，五日后，杨蓁带着秦家人起程回南陵。
南陵四州的官员，从盐患之后，就对杨蓁心服口服，秦家人发配的地方，原本很偏远。
不过见秦书佩都这样了，等衙差离开后，就把人安排到了玉泉岭。