张忠才耷拉着眼皮，规规矩矩地答道：“听四爷说，原是想毒死他们，但野葛毒不能马上致命，只好用匕首或是刀剑重新杀一遍他们。”

    陈韶又打量了他一回：“几个园子的少年、少女死法都不一样，为何？”

    张忠才回答：“四爷说，原本他们商议的是先把他们虐个半死，再杀死他们，但因为灌毒耽误了些时间，就没有来得及虐待他们。”

    陈韶问：“是谁提议杀的他们？”

    张忠才答：“二爷说，是顾二爷。”

    陈韶：“为什么要杀他们？”

    张忠才：“四爷说，大人已经查到了落雁居，不把他们全杀了，大人就会查到他们身上。把他们全杀了，大人即便查到他们身上，也死无对证。”

    “你们四爷没有说什么警告我一类的话？”陈韶问。

    “四爷没有说，二爷说了。”张忠才回答。

    陈韶：“你们二爷怎么说的？”

    张忠才：“二爷说，把他们都杀了，除了是死无对证之外，也是警告大人强龙不压地头蛇，大人再要轻举妄动，就别怪他们对陈国公府不敬。”

    蝉衣不屑的冷哼一声，傅九也跟着不屑的冷哼一声。

    李天流各看他们一眼，没有说话。

    陈韶淡声问道：“他们有没有说过，要怎么虐待他们？”

    “小人没有听过。”张忠才实诚道，“小人只是听二爷和四爷他们在事后提及落雁居、曲径园那几个园子时，说那些少年、少女的下场堪比人间炼狱。”

    看他到目前为止，言谈举止都很规矩老实，陈韶便往细了问道：“朱老爷为何要建碧桃园？”

    “老爷年轻的时候婢妾众多，整日里争风吃醋，闹得所有人都不得安宁，”张忠才原原本本地回答道，“老太爷恼怒之下，命令老爷将所有婢妾都撵出去。老爷舍不得那些精挑细选的婢妾，又不敢违背老爷的命令，就将她们全部带去别院，养在了别院。”

    陈韶问：“碧桃园以前是朱家的别院？”

    张忠才称是。

    张忠才已年近七十，是打小就跟在朱老爷身边的随从，算是朱家的家养奴才。要论朱老爷最信任的人，他比大管事还要更胜一筹，也就是年纪过大，行事不如大管事便利，这才只担了一个管事之名。论到对朱老爷乃至整个朱家的了解，他也比大管事知道得更多更清楚。

    有伍冬被砍头，全家被贬为奴籍的前车之鉴在前，文家、朱家被灭顶在后，陈韶在他的印象里一直是一个心狠手辣的形象。

    因此，他比大管事更清楚，想要让老张家的血脉一直传承下去，只能老老实实地交代。

    “碧桃园住的既是朱老爷的婢妾，为何最后却发展成了这般模样？”陈韶追问。

    张忠才讲述：“碧桃园原本是每年三四月份，桃花盛开之际，家中举办赏花宴的地方，风景好，地势也大。老爷的那二三十个婢妾住在朱家时拥挤吵闹，住到碧桃园后，却一下子显得空旷起来。为让碧桃园变得热闹鲜活，也为了效仿皇上的后宫三千，老爷就广罗年轻貌美的少年、少女。等少年、少女将碧桃园住满后，他又觉得一个人热闹不过瘾，就又邀请了各士族豪绅中的子弟一起寻欢。也就是这样，碧桃园慢慢变成了后来的碧桃园。其他士族豪绅享受过碧桃园的热闹，也有样学样，很快就有了落雁居、曲径园等。士族豪绅家中的公子哥，样样都喜欢攀比，为了方便比美，才将所有园子都选在了那一处。”

    原来如此。心中的疑惑解开，陈韶又马不停蹄地问起下一个疑惑：“落雁居的花名册上记载着两千多名少年、少女，但在落雁居挖出来的尸骨却只有八百多具，还差的那一千多具尸骨在哪里？”

    张忠才答道：“有些在乱葬岗，还有些被送回家中去了。”

    陈韶命令：“说仔细一些。”

    张忠才缓了一会儿，才继续答道：“园子建成之初，尸体大部分都被扔去乱葬岗，也有直接喂狗的，后来死的人越来越多，扔去乱葬岗太过显眼，戚老太爷就建议把他们的尸体还回去。还了两年还是三年，他们嫌麻烦，就让人在城外挖了个大坑，专门埋这些尸体。是有一回，三爷最喜欢的一个少女不堪受辱，上吊自尽后，三爷舍不得将她埋到那个大坑，就命人将院里的一株人高的合欢树挖开，将那少女埋在了合欢树下。那合欢树第二年开花时，花比别的合欢树都要浓艳，三爷认为那少女是花仙转世，就叫了各士族豪绅的公子们炫耀。各士族豪绅的公子们不服输，便也开始将尸体埋到各个花树下。一来二去，他们就发现埋了尸体的花树开出来的花比原来的更为鲜艳后，就开始争着将尸体往花树下埋了。”

    又缓了片刻，接着说道：“三爷为与他们争出高下，就又让人将尸体拿去埋在了地里。结果是那块地当年的收成比别的地都要高。只是用尸体种出来的粮食，没有人敢吃。在偷偷将那批粮食通过货行运到江南后，三爷也打消了用尸体种粮的想法。”

    蝉衣气得一双眼睛都瞪圆了，陈韶克制着翻涌的怒意，镇定地问道：“乱葬岗，还有他们挖来埋尸骨的大坑及用尸体种粮的地都在哪里？”

    张忠才将地址一一说了。

    蝉衣到朱老爷的书房，翻找出纸笔，愤怒地记了下来。

    陈韶拿过来看上一眼，确定她在气恼中也没有记错地址后，才接着问道：“朱老爷、朱爷的小钱库中，那些青玉都是哪里来的？”

    张忠才畏惧蝉衣吃人的目光，不自在地往旁边挪了挪后，回答道：“是朱家、顾家的商队在与掸国接壤的昌明城、拓俞城和昆仑镇等地，向掸国的将军买的。”

    陈韶盘问：“哪个将军？”

    “有好几个将军，”张忠才说道，“有威武大将军，骠骑大将军、镇东大将军、征西大将军与安北大将军。”

    这些将军的称号还真是乱七八糟，陈韶无声地吐槽。

    掸国是弹丸小国，说是国，其实是由无数武装势力组合而成。掸国皇帝只是一个称号，并没有统领各个武装势力的实力。而每一个武装势力，都是一个世家大族。世家大族的强弱，所依据的也是各自武装的多寡及经济实力。所谓的威武大将军、骠骑大将军、镇东大将军、征西大将军和安北大将军，只是掸国窃取的大棠将军封号。

    他们普遍不懂得这些封号代表的含义，只是单纯认为强大或是好听。

    陈韶没有去过掸国，对掸国的了解，多数是李天流派出去的那些人打探回来的消息。默默消化了一会儿张忠才所吐露的信息后，才继续问道：“朱家买青玉做什么？”

    张忠才道：“送给一个大人物。”

    难得从他口中没有听到准确的回答，陈韶继续盘问：“什么样的大人物？”

    张忠才很是平静地交代道：“一个可以让朱家飞黄腾达的大人物。”

    还是没有明说。陈韶轻轻敲两下椅子扶手，“朱家在吴郡已经是最有底蕴的几个世家之一，在洪源郡更是实力最强大的那一个，这个大人物还能让朱家怎么飞黄腾达？”

    张忠才回答，“老爷说，这个大人物可以让朱家成为棠国最有权力的世家大族。”

    陈韶看一眼李天流。

    李天流倚着门，低垂着双眼，面上神色晦暗不明。

    大棠担得起最有权利几个字的世家大族一只手就能数过来，而要赋予最有权利几个字的人，也一只手都数得过来。

    这一只手都数得过来的人当中，谁才是那个大人物？

    陈韶再次轻敲两下扶手，有意放慢语速道：“青玉买来之后，是通过什么样的方式交给的大人物？”

    张忠才不慌不忙地答道：“朱家和顾家的商队买来青玉后，会先送往吴郡的朱家和顾家，再由吴郡的朱家和顾家送给那位大人物。”

    陈韶直言：“由吴郡的朱家和顾家送给那位大人物，论功行赏的时候，必然会先赏吴郡的朱家与顾家，你们老爷和顾老爷也愿意？”

    张忠才道：“青玉送去吴郡时，老爷和顾老爷也会跟着去。”

    这才对嘛，陈韶顺着他的话问道：“你是朱老爷身边的管事，他去吴郡的时候，你是不是也会跟着去？”

    张忠才道：“前两年会跟着去，这两年老爷的身子与小人的身子都不大便利，多数时候都是爷和顾爷跟去了。”

    “既然你曾跟着去过，”陈韶抽丝剥茧地诘问，“那么，你也见过那位大人物才对，他是谁？”

    “是见过一回，”张忠才答道，“不过那位大人物躲在屏风后，小人并没有见到他的真面目。后来几次，都是那位大人物身边的管事前来取得青玉。”

    陈韶敏锐地问道：“不是你们将青玉送到大人物的府中，而是大人物身边的管事到朱家取的青玉？”

    张忠才点头：“是。”

    陈韶立刻追问：“朱老爷和朱爷也跟你一样，从来没有见过那位大人物的真面目？”

    张忠才摇头：“没有。”

    陈韶继续：“吴郡朱家人呢？”

    张忠才道：“老爷说，他们也没有见过。”

    蝉衣脱口道：“连那大人物长什么模样，是什么身份都不知道，你们又怎么确定他是个大人物，而不是骗子？”

    张忠才辩解：“他不是骗子，他是前朝的太子。”

    “前朝？”蝉衣再次脱口道，“前朝灭亡距今都快有一百年了，前朝太子就是活得再长久，也早就变成一堆白骨了吧？”

    张忠才答道：“是前朝太子的玄孙。”

    越说越像是个骗子了，蝉衣盘根究底地问道：“你们怎么确定他是前朝太子的玄孙，而不是招摇撞骗的人？”

    张忠才回答：“他有前朝皇帝的玉玺，还有前朝太子的官印与私印。”

    “就算他是前朝的太子，”蝉衣继续问道，“但前朝都灭亡快一百年了，他拿什么让朱家成为最有权力的世家大族？”

    张忠才一下子就被问住了。

    陈韶从他茫然的表情中，算是知道他为什么只是个管事，而不是大管事了。除了年纪太大，办事不便利之外，他的脑子也是个问题。只会按命令做事，完全不会自主思考。看他双眼虽然昏黄浑浊，却并不痴傻，可见天生如此，而非老年痴呆。再次看一眼李天流，又看一眼他身边的几个管事，倒是一个比一个会挑人，一挑就挑出来这么个‘宝贝’。

    “你们在见那位前朝太子之时，”既然摸清了他的性格，陈韶便也顺着他的秉性问话道，“他身边跟着的那些人当中，有没有你们老爷认识的人？”

    张忠才点头：“有。”

    陈韶问：“谁？”

    张忠才答：“吴郡太守。”

    李天流猛然抬眼看向他，“你确定？”

    吴郡太守叫耿裕，耿裕的嫡长子耿元俊娶的是左散骑常侍吴文光的嫡二女吴涵，吴文光嫡次子吴厚生是陈国公府统率的右威卫亲府右郎将，曾跟着他一起作过战。陈韶的二哥陈义战死沙场那次，吴厚生是为数不多活下来的人之一。后来，他在为陈义报仇之时，吴厚生重伤未愈，却跟随他一起出战，所杀的敌国精兵并不比他少多少。

    前朝灭亡之时，太子死在了皇宫的大火之中。如果他当初并没有死，只是金蝉脱壳，并且一直在暗中谋划着复国，而吴郡太守耿裕与前朝太子的玄孙已经暗中勾结上了，那么吴文光及吴厚生是否知情？

    如果知情，那他们是什么时候知情的？

    李天流根本不敢深想。

    许是他的目光太阴太冷，张忠才害怕地又往旁边挪一挪后，才小心翼翼地答道：“确定，就是他，小人见过他许多次，绝不会认错。”

    李天流的脸上霎时如罩寒冰，来不及跟陈韶打招呼，便快速离去。这个消息太大了，他必须查清楚才行！

    洪源郡的士族豪绅是元和十五年九月开始抱团，那么至少在此半年前，这些士族豪绅的本家就已经与前朝太子的玄孙搭上话了。

    而陈义是在元和十七年三月出的事。

    也就是说，即便吴文光和吴厚生是通过耿裕知道的前朝太子玄孙，也有可能参与了谋害陈义的活动！