百米长阶。

    我一步一步登上高台。

    与蓝凤秋擦肩而过——

    面对至高处，恭敬叩首。

    “民女姜文君，拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”

    我双手交叠，额头轻触地面，姿态庄重而虔诚。

    “起来吧。”皇帝抬了抬手。

    四周静了，嘈杂的人语声渐渐沉寂。

    炽热的火焰在风中呼哮，灼人的热浪拂动我鬓角的碎发，犹如狂躁的巨兽抵额逼近。

    我缓缓直起腰身，仰望着至高无上的权威。

    高声赞道：“陛下勤政不怠，仁德广被，英明神武，天地共鉴，实乃千古一帝。是以感召苍穹，神明垂怜，天降祥瑞，赐我朝以栋梁之才。

    文君心怀崇敬，衷心祈愿陛下今日能得偿所愿，拔犀擢象，选贤任能，共谋社稷之安康。”

    我字字珠玑，掷地有声。声音清亮，回荡于空中。

    “好，好，好。你这规矩一点没落下，还是老样子。快起来吧。”皇帝连声称赞，语气中带着几分愉悦，“近来听闻你经商有道，颇有建树。私下里做了不少实事，巾帼不让须眉。既有这样的睿智，便去为朕验一验她吧，也好让大家心服口服。”

    “是。”我俯身再拜，以头点地，甘愿奉谕。

    身形一动，立刻有内侍上前，将我扶起，“姜姑娘多加小心。”

    我微微颔首，还未站稳，便听见蓝凤秋急不可耐地催促，“说完了吗？说完了就快去捞吧。”

    火烧得正旺，橘红色的火舌不安跳跃，仿佛饥饿的巨兽在贪婪地舔舐锅底，随时都会一口咽下。锅中的热油剧烈沸腾，发出咕咚咕咚的声响，像来自远处的战鼓，鼓动在场每一个人都心跳。

    我踏近一步，于半空中伸出手去。

    只那一瞬，皮肤便感到了焦灼，不由自主地紧绷起来。

    “不要！”人群中，连枝发出尖叫。

    “捞啊！还等什么？”蓝凤秋迫不及待地向我靠近，似是要亲手将我按进油锅里。

    我适时后退一步，与她拉开安全的距离。

    转身不急不缓地向着皇帝禀道：“陛下，文君验过了，火是真的。”

    “哦？”皇帝道，“那你是信服了？”

    我摇了摇头，面露难色，“陛下容禀，方才文君在台下，离得远，并未看清，虽想要相信，但古人云，眼见为实。还得请蓝姑娘再捞一次，才能信服。”

    话音落下，蓝凤秋顿生警觉，面上闪过一瞬紧张，“凭什么？你看不清，就得我再捞一次？你不信你就自己去捞！东西都在那里，还能有假？”

    我望着她，眼中依然没有波澜，语气平静而诚恳：“蓝姑娘误会了。今日之证，是为彰显姑娘的天人之姿。文君方才站在台下，并未想喧宾夺主。是你点名邀我上来为你作证，又得陛下口谕验你真伪。

    姑娘方才以油锅取物，自证神勇。不只是我没有看清，恐怕台下许多人，也没有看清。是以请姑娘再展神迹，让我亲眼见证，心服口服。只要你再取一次，我便为你向陛下、向世人证明，姑娘神勇，绝无作假。”

    话音甫落，台下立刻有人附和。

    “是啊！刚才太快了！我也没看清！”

    “对对对，再捞一次！”

    “你要自证，干嘛让人家捞？”

    蓝凤秋眼中划过一丝慌乱，她瞄向锅内，鬓角落下豆大的汗珠，说话间，更向后退了两步，“我不捞！谁质疑，谁举证！凭什么你让我干什么就干什么，你算老几？难道你们一个个上来说怀疑我，就要我一直在这捞吗？你们茂国人就这么欺负人？士可杀不可辱！要么是真，要么是假！你要是没有证据证明是假，那就是真的！”

    此言一出，台下哗然。

    无数戏谑的、质疑的目光，在我与她之间逡巡。

    蓝凤秋眼底划过一抹阴戾，咬牙切齿，“姜文君，你有证据吗？”

    我与她对视，故作犹豫。

    她语带讥诮，大声挑衅，“陛下让你验证，你连手都不敢伸，怎么验得出我呢？”