吉尔洛克，这位铁壁之冠，在过去的十多次防守战中取得了压倒性的胜利。
挑战者则是蕾芙，她在近几年内以前所未有的速度晋升为第五阶角斗士。
比赛尚未开始，观众席上已然弥漫着高昂的热情与紧张气氛。庄家们极力鼓动人们下注，众人纷纷高声预测比赛结果。
“不过，总觉得她有点急于挑战冠军头衔。”
“这也情有可原吧？她弟弟得了光明血病，看上去已经命不久矣。”
“哦，对啊！这么说，要是这次她输了，她弟弟恐怕也会立即追随姐姐死去喽？”
鲜有人不知晓阿奇特波尔最着名的角斗士蕾芙的处境。
她为了救治患有光明血病的弟弟，立志成为冠军。
即使如此，观众席上无人对蕾芙表示同情。
那份执着在他们看来，不过是增添悲剧色彩的背景故事，使她的最终结局更加悲惨。
在等待室里，蕾芙坐在椅子上一动不动，低头凝视着紧握的拳头。
她的心情出奇地平静，与其说是平静，不如说是空洞。
“···”
是啊，她也不知道自己在期待什么。
从一开始，就没有依靠，也不需要别人的同情与帮助。她未曾期待这些。
难道不是在她踏入阿奇特波尔，拼尽全力赢得首场战斗的那一天，就已决定好了吗？
她必须成为冠军，治愈弟弟……
“出来吧，该入场了。”一名士兵走进等待室，宣布道。
这一刻，终结已然来临。
蕾芙起身，从腰间抽出佩剑。
沿着长长的黑暗走廊前行，她穿过宽敞敞开的铁窗，望见四面八方的蓝天和人群。
哇啊！
满载期待与兴奋的刺耳欢呼声此起彼伏。
蕾芙摇了摇头。
在竞技场的最高处，她瞥见第六领主，他用手托着下巴，倚靠在座椅扶手上。
——接下来，现任冠军吉尔洛克入场！
她再次垂下目光，盯着另一边缓缓升起的铁窗。
当吉尔洛克步入竞技场时，她的眼神充满了杀气。
吉尔洛克面无表情地穿上战袍，从腰间抽出长剑，环顾四周后又将其归鞘，接着紧了紧腰带。
一切准备就绪后，他走下楼去，一名女子笑容满面地走向他。
“准备好了吗？”
“嗯。”
“喏，这是混了柠檬和糖的酒酿，一口气喝完吧。”
吉尔洛克接过女子递来的饮品，一饮而尽，然后将空杯交还给她。
“我走了。”
当他走出前门时，回头看了看送别的女子。
她笑得很灿烂，而在笑容背后，他能感受到一丝难以掩饰的淡淡忧郁。
每次比赛都是如此，但今天这忧郁似乎更为明显。
这名女子正是吉尔洛克的妻子。
他们的关系始于吉尔洛克救下了被奴隶贩子冤枉捕获并拖入监狱的她。
吉尔洛克再次思索人生的变化莫测。
他曾以为自己会孤身挥剑直至终老，却意外遇见了她，并深深地爱上了她。
“不用担心，艾莉。我会凯旋而归的。”
亲吻了妻子的脸颊后，吉尔洛克离开了宅邸。
穿过熟悉的街道，他抵达了阿奇特波尔，并径直前往休息室。
“时间到了。”
走过昏暗的走廊，走向竞技场，震耳欲聋的呼喊声扑面而来。
吉尔洛克扫视了一圈看台，目光最终定格在前方。
他看见了隔着铁栏杆站在对面的女子身影。
……蕾芙。
他凝视着她，那双阴郁且深陷的眼眸正瞪视着这边。
冠军争夺赛即将开始。
至今为止，他已经击败了许多挑战者，但这场比赛对吉尔洛克而言尤为特别。
大约三年前，他第一次观看蕾芙的比赛。
当时，刚成为新任冠军的吉尔洛克还在适应身份。
一位尚不能被称为女人的年轻女孩手握长剑站在竞技场上，她的对手是一个身形如船的巨大男子。
没人会想到她能赢得这场比赛。
正如大家所料，蕾芙轻易就被制服，男子并未立刻取其性命，而是试图对她进行攻击。
因为在阿奇特波尔，对对手角斗士所做的一切，都只不过是一场表演。
然而，最后活下来的是蕾芙。
那一幕仍然清晰地印在他的脑海里：
蕾芙如同野兽般抓住男子，咬住他的脖子。
男子惊恐之下抽出短剑，反复刺向她的侧身，但蕾芙并未松口。
直到男子身体软倒，失去动静，蕾芙依然紧咬着他的脖子不放。
“···”
吉尔洛克微微转头，抬头看向竞技场。
他也没有忘记，当年观看那场比赛时，六领主脸上那残忍而又邪恶的笑容。
“听说那个女孩的弟弟患了光明血病。”
“……是的，没错。”
“治好她，让她不至于丧命。教她如何战斗，以便将来能在地狱般的环境中生存下去。”
遵照命令，吉尔洛克教授了蕾芙许多东西：如何积蓄魔力，如何挥舞长剑，如何灵活移动身体……
当然，蕾芙也没有拒绝他。
在这个宛如地狱的地方，为了生存，她必须向任何人学习所能学到的一切。
他仅仅传授了技艺，除此之外两人之间并无情感交流。
尽管吉尔洛克教了她很多，但他们之间的关系却奇特到难以界定为师徒关系。
她变得异常强大，的确，她是极度绝望，但同时也拥有与生俱来的战斗天赋。
随着时间流逝，她瞬间晋升为第五阶角斗士，如今正站在他面前，挑战冠军宝座。
事情就这样演变到了如今的地步……
吉尔洛克结束了短暂的思绪。
在过去，如果是在那个生活毫无意义的时期，他或许会选择直接放弃这场比赛。
但现在，他有了生存的理由。
正如她有个必须拯救的弟弟一样，他也有了要守护的幸福。
——万众瞩目的冠军争霸赛终于开始了！这场期盼已久的对决现在正式拉开帷幕！
比赛开始之际，蕾芙率先发起进攻。
目睹她猛冲过来，吉尔洛克冷静地举起了剑。
哐！
两位角斗士的剑激烈碰撞在一起。
吉尔洛克有力地挡开了蕾芙的剑，她弯腰避开随之而来的攻击。
紧接着，他再次挥剑直指她的腿部，却被轻松挡下。
两柄剑刃缠绕在蓝色能量之中，一次又一次令人眼花缭乱地相互格挡。
进攻的主要一方是蕾芙，她像疯了一般疯狂地朝吉尔洛克发起攻势，仿佛拥有不止一条生命。
而吉尔洛克仍保持着初次对决时那般淡漠的表情，一一闪避并挡住所有的猛攻。
蕾芙看似疯狂失控，胡乱挥舞着手中的剑，但吉尔洛克深知事实并非如此。她眼中依旧保留着冰冷的清醒。
她深知仅凭纯粹的技巧，无法战胜教导自己剑术的吉尔洛克。
因此，关键在于谁能首先制造破绽或发现对方的疏漏。
首先，找到缺点，趁对手哪怕片刻的疏忽，撬开缝隙并设法插入剑刃，这才是唯一可能获胜的方法。
然而，这只是极小的可能性。
吉尔洛克当然早已洞悉她的意图。
若他本身是个粗心大意之人，根本不可能作为冠军持续存活至今。
砰！
吉尔洛克的一脚准确命中蕾芙的腹部。
她痛苦地叹息一声，被迫后退。
攻击并未因她的退缩而停歇，立即接踵而至。
仿佛即将展开全面反击，吉尔洛克猛烈地逼迫她。
蕾芙只能步步后退，拼命防守。
伤痕逐渐遍布她的全身，看起来她再也无法扭转局面，占据优势。
蕾芙紧咬牙关，竭力找回那不知何时失去的势头。
某一刻，吉尔洛克的剑如同一道闪电划过她的侧身。
“啊……！”