“王上，那我们想要从宋国身上得到什么呢？”宗正子闾十分好奇的问道。

    楚王熊章沉默了片刻，然后回答道：“原徐国之地和原吴国淮阳之地如何？”他的眼神中透露出一丝坚定，似乎已经有了自己的打算。

    宗正子闾听后，心中暗自吃惊，忍不住倒吸了一口凉气。

    他深知这两块土地对于宋国来说具有重要意义，所以也明白宋国不会轻易将它们拱手相让。

    于是他谨慎地提醒楚王熊章：“王上，原吴国淮阳之地本就该属于楚国，但是原徐国之地经过宋国多年的苦心经营，已经成为一片肥沃富饶、物产丰饶的膏腴之地，而且这片土地占据了宋国一半的领土面积，您觉得宋国真的会同意割让这些土地吗？”

    楚王熊章微微一笑，不以为然地回应道：“谈判嘛，就是要有耐心，慢慢谈，漫天要价，坐地还钱，虽然宋国可能不太愿意，但如今宋国的命门被楚国捏着，只要我们提出合理的条件，并给予宋国一定的好处，或许他们会考虑我们的要求。”

    “毕竟，如今郑国在宋国攻城掠地，而一旦齐鲁战事结束，那么保不准卫国也会参与进来，留给宋国的时间不多了啊”，说完，他脸上浮现出自信的笑容，仿佛已经看到了宋公栾吃瘪的模样。

    “如今郢都的情况怎么样？”，楚王熊章对宗正子闾问道，他被宋军围困在钟离几个月了，对于郢都和楚国的情况了解得自然没有先前仔细了。

    “王上，郢都之内并没有太大的变化，一切如常，客卿已经开始准备春耕事宜”，宗正子闾说道。

    “楚国动用的军力已经达到了二十五万，青壮也接近四十万，春耕之事劳力应该比较紧张吧”，楚王熊章问道。

    楚国这次战争动用的兵力和民夫数量比起先前吴楚之战的时候还要多，因为这次的情况比起先前还要凶险。

    “王上，大司农樊迟已经建议暂时停止水利工程，全力保证春耕，等春耕事宜结束之后，再继续启动水利工程的施工，客卿弥生已经同意了”，宗正子闾说道。

    “寡人差点忘了那河道大营那边还是数十万的劳力呢”，楚王熊章听完宗正子闾的话这才一脸恍然。

    楚国水利工程已经进行了四年，已经颇见成效，如今楚国境内的一些水域已经开始联通，极大的缓解了楚国道路交通运输的压力。

    正是因为见到了水利工程的效果，楚国朝堂之中一些顽固的反对派此时也不再对那河道大营指指点点，说三道四了。

    “如今吴越两地已经平定，楚国在吴越的一部分力量都可以减少，若是能及时将吴越两地的十几万民夫放回，应该还能赶得上今年的春耕”，楚王熊章说道。

    “王上英明”，宗正子闾拜道。

    随着时间的推移，楚国在九江的兵力越来越多，在宋军堵住钟离城的第三天，上将军孙念带领两万陌刀军和一万楚军来到了钟离城下。

    宋军看到这三万楚军，宋军主将不仅没有让宋军发动攻击，反而主动退守十里。

    宋军主将对反应，不禁让城头之上的楚王熊章暗暗咂舌，这宋军主将的军事才华虽然不是那么出众，但这人在政治上的敏锐程度堪称人间清醒。

    “这宋军主将有点意思”，楚王熊章对其旁边宗正子闾说道。

    “王上，宋军主将皇非我乃是宋国戴氏小宗皇氏，在宋国担任司马之职”，宗正子闾介绍说道。

    “原来是皇非我啊”，楚王熊章一脸恍然道。

    这宋军主将皇非我先前是带领大军围攻寿春，所以楚王熊章不了解宋军主将的信息。

    皇非我此人楚王熊章还是知道的，两年前宋国司马想要谋逆，但被宋公栾提前察觉，于是宋公栾就联合戴氏除去了宋国的司马。

    之后宋公栾为了给戴氏筹功，就将除却相国这个职位之外的其他五个卿位都分给了戴氏的小宗，如皇氏、乐氏、灵氏，这也让戴氏在宋国的影响力达到了巅峰。

    “拜见王上，王上万年”，楚国上将军将城外军队交给副将之后，就带着一个青衣男子和十来个亲兵进入了钟离城，拜见楚王熊章。

    “上将军辛苦了”，楚王熊章走上前扶起上将军，看着上将军两鬓已经斑白，心中一阵唏嘘。

    他记得上将军九年前入楚的时候不过三十来岁，风华正茂，没想到如今已有九年了，就连上将军也迈入了二毛的年纪。

    “王上，臣让王上失望了，越国之地虽然已经全为楚国所有，只是终究未竞全功，越王勾践带着万余人跑到南方三越去了”，上将军孙念一脸羞愧的说道。

    “上将军不必介怀，越国气数未绝，非是上将军之过，而且越王去了三越之地，纵然苦笑经营数十年也难以对楚国造成威胁”，楚王熊章说到这里的时候，目光看向上将军身后的那个年近四十的男子，笑问道：“不知道先生以为寡人说得对不对？”

    “小民范蠡拜见楚王”，范蠡见楚王熊章目光看向自己，心中苦笑一声，随即出列对熊章拜道。

    “自当年郢都一别，寡人已经差不多有七年的时间没有见过先生了吧”，楚王熊章目光在范蠡身上扫视，这一次，他对于范蠡的态度虽然依旧客气，但言语之中多了一份高高在上的意味。

    “回禀楚王，确实有七年了”，范蠡说道。

    “还请先生替寡人和上将军解惑，越王勾践败走三越之事吧”，楚王熊章对范蠡说道。

    范蠡眼睛看了看楚王熊章，他只觉得此刻的楚王比起七年前多了几分霸道，而且更加自信，王者之气也越发浓郁。

    “回禀楚王，小民以为，三越之地地广人稀，而且气候闷热，且遍地山林，毒虫猛兽随处可见，且三越之地山越蛮人众多，越王虽是三越的盟主，但如今越王败走三越，身边兵力只有万余人”

    “此时越王进入三越，一定会被三越各部落进行排斥和打压，如此情况，越王至少需要十数年才能压服各个山越部族，要想将蛮荒之地改造成农耕之地，至少需要数十年或者近百年的时间”

    “正如楚王所言，百年之内，三越之地无法成为楚国的忧患”，范蠡说道。

    “那范蠡先生认为，百年之后，三越之地会成为楚国的忧患？”，上将军对范蠡问道。

    “一定会的”，范蠡一脸肯定的说道：“三越之地的蛮人好战，稍加训练之后就是一名合格的战士，而且三越之地气候复杂多变，三越之兵可以出来劫掠，但山外之外的军队却难以适应三越的环境，所以长此以往，三越之地一定会成为楚国的忧患”。

    范蠡说的情况熊章当然知道，后世的孙十万纵然是能力不够，也没有进取之心，但也有其后方被山越人牵制了一半兵力的客观原因。

    “先生之言大善”，楚王熊章对范蠡躬身一拜，而后一脸郑重的对范蠡说道：“先生可还记得当年你答应过寡人的承诺，当先生决定离开越国之后，就会在楚国出仕”。