叶承宥从外头进来，天青色锦袍外披着灰狼毛大氅，眉间雪未融，点点雪水随着屋内温度化开。他的眼眉端正，漆黑的眸子沉静明亮。
    “宥儿怎回来了？”叶夫人先是绽出一个笑容，随即蹙了蹙眉，起身上前替叶承宥拭去眉上的水滴。
    “骁骑营的王统领过几日要亲自操兵演练，儿子便得了空闲。”叶承宥扶着叶夫人，说道：“这几日倒是有空陪陪母亲了。”
    叶夫人不由得心中柔软，长子聪慧过人，年纪轻轻就在骁骑营任职，虽说是他们看在叶将军的面子给了个不大不小的差，但是这一年来叶承宥的能力有目共睹，她也有所耳闻，别的女眷在茶会上都夸自己儿子虎父无犬子，必堪大用，想想心里都骄傲。
    叶夫人坐回凳子上，拉着叶承宥的手拍了拍，笑道：“哪有男子汉整日说着陪伴母亲的？你倒是孝顺。哎，也不像有的人愣是躲着跟见不得光一样。”
    叶承宥眸色一闪。他有留意过，叶倾冉每日都大门不出二门不迈，素雪楼的门槛都怕要长草了。自她进叶府，他一直都在忍耐。她不是叶倾冉，这是叶承宥的第一感觉，光是相貌就说不通了。但是她给自己的印象，比如在聚香楼那一次，她的出现让自己想到了小冉。三皇子作为掮客，或许他知道一些事情，但是自己总归是臣子，怎么可能当面去对质？
    三皇子行事自有他的道理。
    叶承宥坐到叶夫人身边，倒了杯水，他说道：“母亲可别生气。小冉怕是陌生了，这些年可怜她了。自小是我和她关系好，然我公务繁忙，脱不开身，每日都没有机会和她叙个旧。这几日空，我去和她说说，想必小冉会和小时候那样活泼起来的。母亲只管好好修养，小时候你可没少被小冉和我气到，现下您照顾好拓儿就好了。”
    叶夫人笑了笑，摆了摆手说道：“不聊不开心的。”她不喜欢叶倾冉。
    叶承宥低头喝水。
    “对了，宥儿。前几日有帖子送来，翰林院冯大人的夫人说是要我带着子女去赏红梅。”叶夫人转头看了看儿子，笑道：“你啊，也是大了。要让娘操心了。”
    叶承宥皱起了眉，回答道：“赏梅要我一个男子去干嘛？不去。”
    叶夫人收起了笑容，直摇头，说道：“你得去。带着小冉去吧，她不是惯喜欢红梅了？”
    叶承宥起身，愁眉不展。但是呢，趁此机会，可以和叶倾冉走近一点，说些自己想知道的事，也不错。于是他和叶夫人告辞直接往素雪楼去了。
    “夫人，大少爷倒是个榆木脑袋。”一旁的冰儿看叶承宥走远，忍不住开口道。
    叶夫人笑容消失，他这个儿子啊，确实令自己担忧。要说男子十七岁了，着急的人家都已谈婚论嫁，偏他这个儿子，连自己给他安排的通房丫鬟也不为所动。更气人的是，坊间还有传闻，叶承宥和念太傅府上的公子形影不离……最巧合的是，念公子房里也是连个丫鬟都没有的。一想起来，叶夫人就胸闷气短。冯夫人说是赏梅，实则是为她的嫡女冯子溪相看女婿。这她如何不知？只希望叶承宥能好好表现，听闻冯小姐秀外慧中，是个可人儿。至于叶承宥，当他只是现在没体会到男女情爱罢了。
    素雪楼檀香袅袅，却不见半个人影。叶倾冉过惯了闲云野鹤的日子，素雪楼只有一个檀儿伺候着，且她也不是个柔弱不能自理的主儿。叶倾冉性子贪玩，和年纪相仿的檀儿无话不谈，一来二去说起游戏，索性去钓鱼。
    素雪楼在叶府最北边，叶夫人乐得自在，叶倾冉说不用人守着，她也就不给别的下人了。因此，这霜雪茫茫的日子，两个女孩子做什么都无妨。
    “小姐，你看，竿子动了！”檀儿惊喜极了，忍不住摇了摇叶倾冉的肩。
    “好了，你再摇几下，我要下去喂鱼了。”叶倾冉叹气，檀儿真是没见过世面，一惊一乍的，也不知道那鱼跑了没。
    檀儿手忙脚乱地收起鱼线，真的有一条巴掌大的鱼，正咬着鱼钩乱扑腾。“啊！好肥的鱼！”
    叶倾冉看了一眼，表示很满意。想来这叶府这么多年也没人在这里钓鱼，这些鱼活得安逸极了，瞅瞅这肉，可以想到有多鲜美了。
    待檀儿将她们的第一条战利品放进鱼篓，抬头正要说话，只见叶倾冉的眼睛眯了起来。“小姐。”檀儿有些害怕此时的叶倾冉，好像有些凶。
    叶承宥已看见了两个女孩在池子边，他目光如炬，一直盯着那个穿着月白色短袄的女子。
    叶倾冉抬头望过去，一愣。她原以为有外人闯入，没想到竟是叶承宥，一时间她呆滞住。
    二人遥遥相望，雪色映着绝色。
    喉咙间发不出声音，欲言又止，该如何问好呢。
    檀儿看看叶倾冉，又看看叶承宥，二人之间的气氛很诡异。她担忧地叫了一声小姐。
    叶倾冉回过神，面上一片湿润，她咬了咬牙，想起这七年来梦里无数次的呼喊，最终柔柔道：“哥哥。”
    叶倾冉哭得梨花带雨，叶承宥走近时她已经红了眼眶。纵使有千百个疑惑，叶承宥倒是心软了，他伸出手为叶倾冉擦拭眼泪。
    她真的是小冉吗？
    檀儿很乖巧地提起渔具退下，没走两步就不掩饰内心的慌张，快步跑开。她这副样子竟然让大少爷瞧见了！怎么办？万一被叶夫人知道，自己会有什么苦头吃啊！
    池边二人依旧伫立在寒风中，似乎在互诉衷肠。
    檀儿回首望了一眼，倒是同情起自家小姐了。她是三年前被卖到叶府的，早前就听府里的老人提起过，叶家小姐七年前被掳走，好像还是阴差阳错护住了三皇子。不过叶府不太愿意提起此事，这还是胡妈妈除夕喝醉酒说出来的。
    小姐是金枝玉叶，自幼锦衣玉食惯了，也不知在外这么久吃了什么苦。自她回府，叶夫人一点儿也不心疼她，寻常人家心爱的女儿失而复得的话，可不得抱头痛哭个三天三夜啊。况且哪家大小姐身边没几个伺候的人？叶夫人只拨了她一个，虽说不好意思，但是檀儿知道自己不是很机灵，所以被胡妈妈安排给了小姐。但是小姐人很好，她没点架子，倒是像檀儿的邻家姐姐。她也算是傻人有傻福吧，碰上的主子这么好。
    对了，这有三条鱼，是红烧还是清蒸呢？檀儿看了看鱼篓子里还活蹦乱跳的鱼，方才的满面愁云一笑而去。
    “小冉，所以你这些年去哪了？我找了好久，一点线索都没有。”叶承宥定定看着眼前的人，她的长眉入鬓，眼里淌着泪，忽闪忽闪的，像是漆黑夜里的星星。
    叶倾冉吸了口气，努力让自己平复下来，吸了吸鼻子，说道：“那一年我一醒来就被人牙子拐到了沧州，那儿离上京好远的……人牙子威胁我们同一批的孩子说，如若不听话，就把我们扔到林子里去……那边有好多豺狼虎豹，我们之中有个姑娘太怕了，她一直哭不肯吃饭……狠心极了，当晚就把人撇在林子里面……”叶倾冉似乎是被往事吓到了，方才停下抽泣，又开始流眼泪。
    “后来人牙子带着我们太过招摇，我们被好心人相救，自此我认了一个师父，他云游四海，悬壶济世，我也跟着学了几下子，寻常的草药我倒是可以分辨，对了，我还能制药，小痛小病的跌打药我可以自己做……哥，你现在还练武吗？伤口还像以前那样伤得淤紫吗？小冉现在可以为你制药了……”
    说着说着，叶倾冉呜咽不已，大口大口地吸气，身子微颤。
    “此次师父又到了上京，我自是要跟过来的，他问我是否还想跟着他，我回答不出来……他便让我留下，说我和他的师徒情谊到此为止了……师父就是我的再生父母，他和罗姑姑把我当成亲人，我却……我却舍弃了他们……呜呜。”
    叶承宥也不知说什么好了，叶倾冉诉说的桩桩件件与自己幼年时玩闹的事仿佛就在昨日，他的妹妹回来了。男儿有泪不轻弹，他却不由自主地哭了。
    这些年没有自己的陪伴，一时间生分了起来。等等，好像还有一个人？叶承宥猛地想起叶倾冉身边的那个男子，也是十六七岁模样，风光霁月，不逊于皎皎明月。他记得那人自称是小冉的哥哥。
    “小冉，哥哥在。以后哥哥保护你，你不会再受苦了。”风吹过耳畔，细雪如柳絮，叶倾冉抬眸看到，身前的少年抿着唇，两行清泪缓缓落下，他的眼神透着坚定，仿佛许诺下很重要的誓言，让她安心。
    能一直如此就好了，她有些动容，轻轻道了声好。
    她会好好保护眼前这个少年，保护他的仕途，保护他的未来，保护他的家，无论如何。
    叶倾冉明白自己此刻已经深陷于一团漩涡，她入局了，叶家是，叶承宥也是。
    赫连赦绝非善类，可是此人又与叶承宥交好。这几日在屋子里想了一些头绪，但是仅仅如此还不够。她只知上京城波涛暗涌，帝王家波诡云谲……
    寒鸦栖于枝头，皑皑白雪覆盖之处皆有啼声。
    叶倾冉挽着叶承宥，拽着少年的衣袖，盈盈一笑，桃花面上的泪痕未干，我见犹怜，她俏皮地贴近叶承宥，说道：“哥，我请你吃烤鱼。”
    “雪水里的鱼最鲜美了！我经常烤着吃的，撒一把香料绝了！你别不信，我的厨艺真可以！我会做！我还会打野鸡和兔子！”
    叶承宥忍不住笑，紧蹙的双眉舒展开来，小冉果然和小时候一样。在叶倾冉的喋喋不休中他微微晃了神，其实他知道叶倾冉有所隐瞒的，但是又如何呢？她平安回来就好。细细碎碎的记忆缝隙中掺进了少女的笑颜，她真的变了好多，叶承宥伸过手环住叶倾冉的肩，有种说不出来的情愫让他难以名状。