上京北郊外。
    一行官兵正埋伏在一处矮墙边。正对着的一间破屋是他们近几日探得消息的最终指向点。
    郊区荒野，到处是破败的庄稼，即便是上京国都附近，也存在如此凋敝景象。几棵残弱的杨柳树互相依偎，萧条的柳枝一毛不拔，天气过于寒冷，大清早的还有霜雪冻着。
    “头儿，线人说这个屋子里有个小乞丐，形迹可疑，每日大清早便出发，今天怎么还没动静？”一个长相敦厚的官兵紧皱着眉头，他的目光死死盯着对面的破屋。
    “不要着急，我们只需要守株待兔。外面都是我们的人，只要里边出来个人，不管小乞丐还是老乞丐，直接拿下！”林宏业压低着声音，他今日志在必得。
    “没错，这几日给我们愁的，柳大人那张臭脸摆给谁看呢！你说他是不是缺根筋？这连环案跟了多久，到现在连个像样点的线索都没有，他还死咬着不放。苦了我们这些下面的人，他若是想靠侦破此案立大功，我看是悬。”一名窄脸官兵叹着气，他的眼睛很小，说这话时又皱着眉，眼睛都快眯成一条缝了。
    林宏业面色凝重，他冷了冷神情，有些不爽：“你们少在外边嚼舌根，真要是让有心人听了去，五十大板都不够你们受的。”
    柳拘格外注重官府衙门作风，对冤假错案重头审理，有可疑点便为受冤百姓翻案。凡是与县衙有关的东西都要依照规矩办事，官兵们自然也不能幸免。
    最初有几个硬骨头偏不信邪，自诩自己是某某大姓的远房亲戚，办事懒散，大肆张扬柳拘不干人事，结果所有挑事的人都被押入大牢，在柳拘监视下活活挨了八十大板。
    几位官兵不约而同地想起那些管不住嘴的前辈们的下场，不由得打了个寒颤。
    “其实柳大人……办事太过认真也是他的优点。要我说，至少整个上京城里，也只有他是踏实做事，为民请命的好官了。”
    窄脸男子一笑，眼睛更是嵌进缝里看不见了。
    林宏业不说话，眉心处紧着，他的眼神犀利，死死盯住对面的破屋。
    清早的冬天，只是呼了口气也会有白汽冒出，一行官兵或蹲或趴，随着时辰推移，身子越发僵硬。
    “头儿，你看这是什么情况？我们要不……？”敦厚脸男子面露愁容：“我们这样守着也不是办法啊，不如直接围着那屋子，我们人多势众，谅里面的人也只能乖乖束手就擒。”
    林宏业神色紧了紧，今日的围捕行动不出意外的话必能有所收获。可现在，他的心里没底，说不上来什么感觉，他有一种不好的预感。
    时间一分一秒的过去，一行官兵中不少人有了怨言，不少人大声吆喝道：“真是想冷死人啊！”
    不久前空中飘起了雪。
    雪花落在皮肤上，寒冰的触感冻的人浑身哆嗦。
    林宏业目光一闪，做了个手势示意前进。众人这才活动了一下筋骨，或站起或匍匐，打起十二分精神，摆出阵型围堵。
    “头儿，你说里面人会不会畏罪自杀？”敦厚脸面带担忧，小声说道。
    其他人一听，有些动摇。
    “那岂不是又白费功夫？不行，俺要进去活捉贼人！”一个虎背熊腰的大高个眼冒怒火，他卷了卷衣袖，一副要破屋拿人的气势。
    林宏业眼睛微眯，他转过头冲着两个人使了个眼色。两人点点头，屏住呼吸，轻手轻脚地靠近，在门口停留了片刻，两人相视无言，猛地撞击木门。
    残破的木门一碰就脱落，“砰”的一声，木头掉落在地面。
    雪花飘的更大了，不多时所有人的发髻上都落满了白绒绒的雪。每个人的脸上都带着一丝期待，这是自接手连环案以来第一次有调查进展。
    “头儿！”里面的人喊了一声。
    林宏业眉头一紧，迫不及待想上前看看。不料一声鸡叫打断了他的脚步。
    “喔喔——”
    众人纷纷左顾右盼，这块荒地前不着村后不着店，方才一路走来也没见个鸡窝。这鸡叫声怎么回事？
    林宏业来不及思考，鼻子却闻到了一股怪味。
    他一愣，冲屋内喊道：“不好！快撤！快撤！”
    窄脸男子深深吸了一口气，疑惑地说：“怎么有一股大葱味？”
    “不对，好像是韭菜味！”
    有人慌了，一个劲地往外冲，却一脚踩中了一块松土，“嘭”的一声巨响，人就被炸起来了。
    “救命啊！”
    “娘的！这什么？”
    林宏业暗道不好，这地方埋了炸药。因为第一个炸药的轰炸，此处冒起了白烟，他强迫自己冷静下来，思索着如何安全撤离。
    屋内却一声巨响，震得地面颤了两下。
    不好，要折在这里了！
    林宏业在迷雾中努力寻找，他的直觉告诉自己，设圈套的人正在不远处隔岸观火。可是，眼皮不停地打架，他慢慢失去了意识。
    群山环绕的林木茂盛，有些年头的大树枝干粗壮。冬天的树大多光秃秃一片，几处寒鸦落脚，发出空灵的声音。寂静的林间偶然跑过去几只雪狐，在积雪上面留下几个梅花印。
    “你小子，和我要这个就是为了吓唬人？”修眉俊脸的男人伫立在一棵松树下，抬眼看了一下坐在树干上的少年。
    少年的长发随意地披在肩头，几缕碎发杂乱不堪，遮挡住了他的眼睛。身上的褴褛衣衫看上去有好些日子了，袖口处撕裂了好几道口子。
    “无聊，下次没什么要紧事别来找我。万一被人撞见……还是小心点吧。”男人双眉微蹙，目光投向不远处，他成熟的面庞沾染上白色冰雪，恰巧有一朵雪花飘落在他英俊的眉间。
    少年的灰瞳闪过一丝悲怆，他目无表情地低头看着男人，一身矜贵的浅黄色宽袍，腰间别着一块红色流光玉，分外刺痛他的眼。
    “你前两日做了什么？”宓休淡漠的眼睛里透着疏离。
    姜又安轻挑了一下眉，闻言反问：“你怎么关心起我了？就是发现了个有意思的事，原本想借此机会回一趟南疆。没想到啊，那丫头背后有人，害得我损失了天价的丧葬费。”
    宓休阴沉的目光锁定着姜又安的脸，半天也不说话，盯得姜又安全身发毛。
    “算了，不和你个小屁孩计较。你这几日注意点，小心被抓了。”姜又安声音顿了顿，接着道：“实在没有退路了，去永宁坊找我。”
    宓休冷漠地转过头，不理会他，神情恍惚，陷入了沉思。
    叶将军府上，叶承宥负着伤被带回了家。
    叶夫人看着满身血印子的儿子急得哇呜大叫：“天老爷！我的儿啊，这是怎么回事？老爷！你出来看看啊！我的佑儿啊，你怎么受伤了？”
    叶承宥意识有些模糊，他只听见有人急切地唤着自己，眼皮好沉，睁不开眼。
    叶夫人差人将叶承宥送回房，又叫家丁去找大夫。
    叶震刚进房门，就听见叶夫人哭天喊地的。
    “夫人，你且松开宥儿的手。别抓太狠。”叶震神情严肃，他打量了一番，叶承佑的伤不像是意外。
    叶夫人眼泪婆娑，抽泣声有一搭没一搭，旁边的叶老三也被急哭了。
    “娘亲……娘亲，抱抱！抱抱！”
    “小冉呢？”叶震扫视了一下房间，突然问道。
    “你别提她了，大年初一那日在外逛了一天，回来便染了风寒，昨日大夫去过了，说是要休息半个月。一天天的，净是让人操心。”叶夫人哭声停止，语气不佳。
    叶拓哭着吵着扑了过去：“娘亲，娘亲！”
    叶夫人眉心紧缩，抱起了叶拓，拍了拍小儿子的后背，紧张地看着床上昏迷的叶承佑，心神不宁。
    叶震的目光沉沉，脸色晦暗不明，他咬了咬牙，拳头在衣袖下攥紧。