琼华殿临着一棵银杏大树，据说是前朝的筠夫人栽下，距今四百多年，冬天的寒冷天气让这棵大树秃了头，光溜溜的树枝毫无生命力，仿佛能将整根树干折断。
    八喜一早就领了口信去临华殿，他急匆匆赶过去时，正看见临华殿门口站着个体型修长的太监，一脸阴森可怖。他没忍住多看了两眼，却迎来恶狠狠的一记眼刀，吓得他浑身一哆嗦。
    南书替叶倾冉梳洗完走出来便看见了这样一幕。
    八喜想进来却忌惮门口的小宜子，臃肿的身材颤巍巍的，一抬起脚后跟又立马缩了回去。
    南书知道八喜是孟公公的人，走上前询问这是有什么事。
    八喜见来了个人，露出如释重负的笑容，对着南书说：“皇上要召见叶小姐，叶小姐可起来了？”
    南书一脸笑意，冲他点点头。
    八喜清了清嗓子，发出尖细的吼叫声：“皇上有请叶小姐，请叶小姐移步琼华殿。”
    门内的人被这一嗓子搞懵了，叶倾冉在梳妆镜前和东琴两个人面面相觑。
    “叶小姐可要再补点胭脂？奴婢觉得太淡了，您的气色看上去不大好。”东琴拿起一盒胭脂水粉，一打开的瞬间香味四溢，她正要贴近叶倾冉给她上妆。
    叶倾冉侧过头躲开，皇上邀她去琼华殿做什么，她心照不宣，一时间有些恹恹的：“不用，就是和皇上下棋而已，不是选美。”
    东琴动作顿住，双手收回，她问：“叶小姐今日午时还回来吗？”
    叶倾冉摆了摆手，嘴角扯了一下：“不回来了，你和南书不用过来。今晚花嬷嬷在，你们也不必送晚膳来。”
    她猝然站起身，一袭藕色渐变长裙滑落下来，像是温柔缱绻的云朵，海藻一般的头发在光的照耀下散发柔顺光泽。东琴呆在原地，还没来得及向她送行，等她回过神屋内只留下她一个人。
    八喜在门口踱步转身时不小心又打眼到小宜子，圆润的身体一僵，他的手心手背出了好些汗，不知为何总觉得叶小姐身边这个太监好凶。
    叶倾冉推门而出，他就像看见了观音菩萨，眼睛里放光直愣愣地小跑过去，一张圆脸跑得气喘吁吁，他喘着气道：“叶小姐，皇上有请。现在可以走了吗？”
    叶倾冉没什么表情，淡淡抬眸看了一眼八喜身后的蓝蛇，她的声音闷闷的：“嗯，走吧。”
    八喜殷勤地走在前面带路，先行出了临华殿。
    蓝蛇漫不经心地转过头，挑眉望向她，眼里的幸灾乐祸之意不带一丝掩饰。
    院内的白玉兰抽芽，皑皑白雪覆盖住一点点生机。
    叶倾冉像是泄了气的河豚，没精力再管蓝蛇，她脚底板就像是灌了铅一样沉重，步伐慢悠悠的。
    走过蓝蛇身前，她听见他细微的声音：“王妃慢走。”
    南书耳朵一动，好奇地张望着，她听见有人说了什么，可是却一点都听不清。可方才，没有人动嘴巴。
    叶倾冉没有回过头，嘴角扯了一下，她苦笑，在心中默默记下一笔。
    八喜带领叶倾冉又来到了琼华殿，不知为何这一次殿门口站满了侍卫。八喜笑着说：“叶小姐，皇上今日龙颜大悦，这几日来头一回。”
    叶倾冉勾起唇角微微一笑：“多谢公公，我知晓了。”
    她走近殿中，一股淡淡的檀香飘入鼻尖。叶倾冉对这味道再熟悉不过，她猛然抬眸，檀香的主人正坐在榻上与皇上对弈。
    赫连谖手里的棋子刚落下，他凌厉的目光便扫到了叶倾冉，他朗声笑道：“过来，来帮朕看看朕的棋该如何应对。三皇子的棋风和你这丫头颇为相似，你们两个棋逢对手，来下一局吧。”
    赫连赦垂下的眼帘向她看了过来，漆黑的眸子让人看不出情绪。两人视线交汇在一起，没多久又错开。
    叶倾冉听话得靠近几步，这棋面看上去是黑子占上风，白子走的毫无章法。
    赫连赦执白棋，他在每一处隐秘的角落都留了一手，虽然正面黑子可以大肆吞噬他的势力，可是再挺过几回合，白子可趁势收割局面。他将白子放下，一时间白子整个棋面的死局竟然盘活了。
    赫连谖嘴上虽说要叶倾冉代他手谈，人是纹丝不动的，他目光沉沉地望着棋局，手中把玩着棋子落不下去。
    “皇上，或许可以放弃正面，亡羊补牢犹未迟也。白子蓄力待发，可要完全倾倒黑子占上风还得继续布局。”叶倾冉眸光微亮，她淡淡地扫过去一眼，却见到赫连赦勾着薄唇冲她邪邪一笑。
    她心头一惊，又重新观察棋局。来不及了，完全来不及了。赫连赦的白子明修栈道，暗渡陈仓，黑子所有的活路都被他截断了。
    赫连谖大笑不止，他的威严浑然天成，一双精于谋算的眸子怎么也看不出笑意。
    他顿了一下，审视起赫连赦，他的三皇子看上去龙章凤姿，眉上双骨隆起，眉眼间的漠然倒是最像他。就是太瘦了，少年的青涩面颊没有肉，下巴也跟刀削似的。
    十多年了，他还是第一次这么仔细地打量他。
    “白子舍身成仁，可若是被提前发现呢？”叶倾冉语气凝重，她长眉入鬓，眸子暗了暗。
    赫连赦微微颔首，他笑了一下：“白子卧薪尝胆多时，韬光养晦，无人会提防他。”
    叶倾冉还想反驳，还是忍住了。
    赫连谖双眼微眯，他拨乱黑子，后来索性把整个棋局都给搅乱。
    “善弈者谋势，善谋者致远。”
    “谋定而后动，知止而有得。”
    叶倾冉和赫连赦同时开口。
    她和他深深对视一眼，她侧过头去，无数个思绪在脑海里挥之不去。
    赫连谖脸上露出一抹淡淡的笑，她和她真的很像。
    而他的儿子也很像他。
    “皇上，民女……”叶倾冉握了一下拳，一张脸煞白。她不明白，为何赫连谖和赫连赦要当着她的面演这么一出父子情深。
    她知道他们想做什么，可是一定要当着她的面告诉自己吗？
    她惶恐，她不安，她想要退缩。
    她跑不掉了。
    赫连谖似乎读懂了她的表情，他呵呵一笑：“朕听闻你和三皇子私交过甚。”
    叶倾冉想也没想点了点头。皇宫里乃至整个上京，不知遍布多少眼线。
    她的心在这一刻沉到谷底。有什么东西她好像忽略掉了？
    “他一早便来求朕，他要娶你为妻，你可愿意？”
    叶倾冉剜了一眼榻上懒洋洋撑着身子的人，紧咬牙关道：“民女不太愿意。”
    “那杀了吧。”
    一道冷冷的声音传来。赫连赦端坐起来，朗眉星目，丰神俊朗。他敛起全部的情感，那一双深潭里结起了霜雪。
    叶倾冉瞪过去，脸上青一阵紫一阵。
    “没说不愿意。我再想想。”
    闻言赫连赦扬起下巴，轻轻笑了起来。他高挺的鼻梁侧过去，薄唇轻轻勾了一下。
    赫连谖低下头，掌心朝上，他反反复复看了好几眼，掌纹上不可连接的姻缘线似乎在下一代牵上了红线。
    “你们出去吧，朕乏了。”
    两扇门重新合上，琼华殿里依旧飞扬着少年和少女的嬉笑打闹声。
    可是他已经回忆不起来她的模样了。赫连谖蜷缩起来，他独自留在这里，再也回不去了。