一进跑马场，叶倾冉明显察觉到这里的少年们皆是往日里从未见过的陌生面孔。
    倒是有一个她见过，是猎场那日特地赶过来和念来生打了个招呼的人。他看见叶倾冉时先是一愣，随即礼貌地微笑。
    赫连效的声音在耳边慢悠悠地传来：“你还认识司繁？”
    叶倾冉挑了一下眉，听他的语气，这个司繁似乎来头不小。但是叶倾冉毫无兴趣，只是回了一句：“见过一面。”
    外边忽然传来不小的动静。叶倾冉没有回头只发觉周边的所有人安静了下来，她顺着那些人仇视的目光看过去，原来是北狄使者，他身后跟随着十几个魁梧大汉，一个个戎装在身，熊腰虎背，颇有气势。
    北狄使者傲慢地扫了一圈，见到赫连效之后嘴角微微上扬，他指了指身后的几匹高头大马，摇头道：“在上京待了些许日子，始终见不着几匹上等的好马，你们大楚的马种可真是劣质啊。”
    赫连效闻声垂下眼睑，不置可否地笑了起来，他道：“我们大楚向来讲究平衡，满身腱子肉空有蛮力没有脑子的东西在这片土地上活不长久。”
    北狄使者一时语塞，恨恨地道：“弱肉强食，谁活不过谁，有人知道吗？”
    北狄人牵着皮毛油光发亮的骏马走过，叶倾冉低头的瞬间瞳孔微缩，这些马看上去可不像寻常马市里购得而来的。
    回忆恍惚间，叶倾冉又想到那日她假扮成赫连攸去平阳王府，门口停的那匹马也是一样。
    北狄使臣步伐矫健路过他们身边时，冷冷的眼神落到缩在赫连效身后的赫连攸身上。他轻蔑地冷哼了一声，面带意味深长的笑意。
    跑马场里有专门的射箭场，也有围起来的马道。马道的距离大约能供三匹马并驾齐驱。
    接待的官员一见赫连效，麻溜地跑了过来，他欲言又止。
    赫连效冲他使了个眼色，官员才道：“这北狄的使者说要改改比赛规矩。”
    赫连效哂笑道：“他一个北狄人凭什么在这里指手画脚的？还真当自己是个人物了。”
    官员抬起官袖擦了擦额头上的汗，谄媚讨好道：“二皇子，那北狄人……二皇子，微臣只是来告知一下您，使者说要将两样合在一起。射箭的靶子摆在马道的必经之路上，一边骑马一边射箭，以射中和射多为优。”
    赫连效黑着脸，不耐烦地挥了挥手，官员立马如释重负，一溜烟往回跑了。
    跑马场的官员纷纷去把更改规则的消息通知到位，打下手的小厮已经将箭靶子往外面移。
    叶倾冉微仰着头，看着眼前一片混乱的场面，不禁感慨：“北狄人都和螃蟹一样横着走了。”
    前面的苻荣双手抱拳，斜眼盯了一眼不远处骚乱的人群，不怒反笑：“没办法，现在朝廷上主政的都是老骨头，怕北狄人跟儿子见了老子似的。”
    赫连效冷声道：“赫连政那个蠢货，就他那副唯唯诺诺不能自理的样子，监国以后凡事都听那些老东西的话，整日里叫嚷着以和为贵，本皇子就没见过外国使臣能这么嚣张的。”
    叶倾冉听完一惊，她从出了宫以后再也没关注朝廷上的事，今日听他这么一说，大楚的掌权人很有问题。
    “为何如此？北狄和金国的使者完成任务不就该回国？大皇子……太子不应该不懂这个道理吧。”叶倾冉接过苻荣递过来的护膝，询问的目光落在他脸上。
    苻荣无奈地叹了一口气：“太子性格儒雅，朝廷清流做事一向瞻前顾后，畏首畏尾。得罪北狄，对于大楚边境不利。”
    “啊？”叶倾冉檀口微张，不可思议地笑了起来，“北狄在边境的侵扰屡犯不止，即便哄着他们使者又有什么用呢？他们就是怕担责吧。”
    赫连效冷嗤：“沽名钓誉的家伙，都是老狐狸。做事根本不入流，他们这些清流日常节庆作作诗写写青词还可以，治国方略没有雷霆手段，也敢揽这瓷器活。”
    苻荣不着痕迹地淡淡看了他一眼，脸色阴沉，并不说话。
    叶倾冉视线逡巡一圈，场内的人大都面带愠色。想来大楚苦北狄人作威作福的日子已久。
    叶倾冉跟随苻荣和赫连效往内场集合，在这里进行抽签，安排出场顺序。
    有几个男子见到叶倾冉时，眼里露出满满的不屑，他们身形高大肩膀宽厚，一看就是习武多年。相比之下，叶倾冉单薄的身躯能被他们一拳打飞。叶倾冉穿上白色劲装，活脱脱一个玉树临风的公子，看着就像是来凑热闹的。
    苻荣挡在她身前，冷峻的眼神斜睨了过去，那几个人慌忙把视线移开，不过嘴角边还勾着嘲讽的弧度。
    叶倾冉转向赫连效，问他：“这里不是有很多人？为何特地找我来？”
    被问之人面不改色地说：“他们看不上我。”
    “噗——”叶倾冉笑得咳嗽连连，她诧异地问，“什么？看不上二皇子？哦，那我们哪还有胜算。除了苻荣，我们两个都是拖油瓶。”
    赫连效压低声音道：“不是。我的骑射还行吧。他们都是千年的世家大族里出来的。”
    叶倾冉挑了一下眉，眼神闪动了一下，惊呼道：“千年？我只听过千年的妖精，竟然还有这么强盛的家族？”
    赫连效目光沉了沉，低下头轻声道：“上京城里卧虎藏龙。那些大臣在朝廷上争夺的你死我活，为了一品二品争得头破血流，殊不知这些在某些人眼里就像是一片柳絮。上京有霍、孔、滕、司四大家族，他们族里最没本事的才入仕为官。”
    叶倾冉沉吟半晌，她扯了扯嘴角道：“这你们皇室能忍？不怕他们篡位吗？”
    赫连效用一种很微妙的眼神漫不经心地扫过她的脸，摇了摇头，他微抬起额角，眯着眼望到青绿的草地上。
    北狄人个个摩拳擦掌，叶倾冉看了一眼心道有必要这么激动吗，好像要上战场似的。
    抽完签，叶倾冉才发现所有人的次序都是单独的。也就是说，并没有所谓的组队。
    她拿起一张黑弓，指尖摸了一下。如若在骑马时连射弓箭，有可能会伤到手。她回过头去找人要护腕以及缠手的布带。
    经过某一处时，她的人在墙后，墙外有两个北狄人说着北狄话。
    “一会儿看见那个穿鹅黄色衣服的小子直接射过去。围观的人都在马道一侧看着，到时候就说失误射歪了。”
    “鹅黄色？那个人是不是那个不识好歹的司家人？要射死吗？”
    “我们的手劲射死一个人有何难？那个小子是司家人最得意的孩子，给他们点教训，不要真弄死了。”
    叶倾冉屏息等待外面的两个人走远。前场传来乱糟糟的声音，比赛看来已经开始了。现在去阻止似乎也来不及了。
    她的手指摩挲起手掌心紧握的弓，转过身去房间里去寻找多余的羽箭。
    前场的苻荣注意到叶倾冉离开好一会儿，人还没有回来。他抬眼看了一眼坐在不远处的北狄使者，又在人群里扫过北狄人的脸，有些担忧。他不经意的回眸，却看见叶倾冉双手背在身后，站在围观的人堆里。
    苻荣双眉紧皱，侧过头望向一脸森然的叶倾冉。
    赫连效也看见她了，人都气笑了，他无奈地道：“临阵脱逃了这是。罢了，都是单人的成绩，她不参加就不参加吧。”
    苻荣垂下眸又马上抬了抬眼皮，心中有种不太好的预感。
    最先开始的都是一些皇室远亲的子弟，表现中规中矩。围观的人大概离了马道有十五丈，虽然稍远，但也是为了安全着想。
    不过毕竟都是普通子弟，马术平日里出行时都能接触，射箭就有些为难了。一边驾马一边往靶子上射箭着实有难度。
    大部分人十个靶子射到三箭外边缘，五箭蹭到靶子，还有两支箭直接没射出去。
    苻荣上场时，他扬起眉朝着叶倾冉笑了一下。叶倾冉果然回看了他，不过片刻之后视线立马又锁在某一个点。
    苻荣顺着她的视线看去，竟然看见司晏。司晏一脸淡淡的倦意，被簇拥在众人之中，鹅黄色的身影尤其显眼。
    似乎是察觉到苻荣的眼神，司晏朝他懒洋洋地看了一眼，似笑非笑地扬了一下眉毛。
    马蹄声踏踏，苻荣自小野惯了，纵马行街的经历让他驾马起来得心应手。他拉起弓箭，一支支箭羽勉强射在靶子上。直到准备射出最后一支箭时，苻荣愣了一下，动作迟缓片刻，再反应过来时已经错失机会，他放开弓弦的瞬间，耳边响起疾风的呼啸。他的眼睛里是一个鹅黄色倒影，就在这最后一箭的一程路上，司晏处于最中心的位置。
    最终苻荣的成绩因最后一支箭偏离太多而被人唏嘘不已。
    叶倾冉在身后默默守了半天，她的次序是倒数第二。但是她不知道北狄人到底参与了几个人，他们都是几号，因此她只能用最笨的办法。
    她要以箭制箭。
    很快第一个北狄人上场。
    叶倾冉有些紧张，她死死抓住手里的弓，环视四周，移开步子朝着一个方向走去。
    赫连效等得无聊，正要问苻荣刚刚什么感觉，一抬头这才发现苻荣不在。他又转过头想找赫连攸问一下有没有看见苻荣往哪边去了，结果出人意料的赫连攸也不见了。
    第二北狄人上场。
    北狄人连着上了十个人，他们的箭都射到靶子最中心，这对他们来说简直是小菜一碟。
    围观的人群都恹恹的，毕竟全场能压过北狄人的似乎实在找不出来。
    北狄使者困得直打哈欠，大约是觉得没意思了，他自顾自站了起来往后山的方向去了。
    “奇怪，被耍了吗？”叶倾冉坐在树干上，这边的树枝繁叶茂，隐藏在枝叶之中她可以毫无顾忌地审视北狄人的一举一动，就在她松开拿弓箭的手时，骑着高头大马的北狄人微微偏过头，即便离得远，叶倾冉也能察觉到他的不对劲。
    北狄人又是全靶心，这是毫无悬念的。所有人都没有看马道，因此也没有人看见那个北狄人眼里凶狠的精光。
    “嗖——”一支强劲的羽箭穿破半空的风，箭矢的白光淬着寒意，直指人群最中心射来。
    众人只能目瞪口呆，惊讶得发不出声音来，护卫最先反应过来，齐声高呼：“保护少族长！保护少族长！”
    “砰——”
    原先像是饿狼一般凶恶的箭被另一股力量弹开，落地的时候人们才看清，另一只箭戳穿了原本的那只箭的箭身。
    全场愣在那里半晌，每个人都心有余悸。
    司晏转过头，往远处的树丛投过去视线，冷然的面容阴沉沉的仿佛暴雨来前宁静。
    “少族长您没事吧？”
    “大哥没事吧？”
    “堂兄没事吧？”
    一时间司家人这边兵荒马乱，司晏漠不关心地拍了拍自己的肩，柳叶眼眼角微扬，他以冷冰冰的口吻道：“把那边的人给我找出来。”
    司晏低下头，地面上两支箭是同样的型号。因此，救下他的人也是本次参加骑射比赛的人。
    跑马场的官员纷纷赶来，急忙问：“司公子受了惊吓，可需要前往别院里歇息片刻？”
    出了这么大的事，此次骑射比赛还办个锤子！官员两手搓了又搓，赔罪道：“下官立马让这里清场，司公子您大人有大量。”
    说的时候就像是怕别人是聋子，音量大的跟城门口吆喝卖杂货的货郎一样。
    赫连效拧眉，他不爽地瞪了一眼司晏。
    “你这个皇子面子都没他大。”
    赫连效回过头发现叶倾冉含笑盯着他，他尴尬地别过脸，语气闷闷的：“皇室的威严和高贵取决于下面的人怎么对待。落魄的皇子，母妃疯了，外公病重，母家岌岌可危，拥护的大臣避之不及，哪还有什么面子。”
    叶倾冉头一次见赫连效落寞的神情。这种感觉就像是闪耀炫目光芒的明珠被人遗弃，从高高在上的掌上明珠跌至无人问津的敝履。她心口一沉，想起赫连效原本是个被砸破头也气焰嚣张的人。
    “二哥哥。”
    说话的人和听的人皆是一愣。
    “出事了！出事了！出大事了！”有人连滚带爬地大喊大叫起来。
    “北狄使者……北狄使者死了！”