皇后这时开口说话了：“凤姑娘乃本宫中意的儿媳，别的女子再好，也难入本宫的眼，凌夷太子还是不要强人所难了，我东凌皇子个个出类拔萃，不若你就从中选一个吧。”

    “正是如此，焱王与凤姑娘情投意合，凌夷太子就不要棒打鸳鸯了，我东凌男儿个个才华横溢，令姊?又没见过他们，又怎知不会有更心仪的人选呢？”婉妃这时也出声阻劝，目光时不时还瞟向自家儿子，大有将其推销展示之意。

    “可孤觉得凌夷太子说的没错，东凌皇既然金口玉言，那么就该言出必行，况且焱王与凤姑娘尚未完婚，一切皆有变数。”怀有私心的北辰渊，适时插话道。

    皇后闻言神色一凛，目光冷冽地扫过北辰渊，语带威严地说道：“北辰皇有所不知，我儿与凤姑娘两情相悦，就等半月后凤姑娘及笄，便将她迎娶进门，此事万无更改之理。”

    皇上抬手打断众人，神色严肃：“好了，都不要再说了，晚上夜宴之时，凌夷太子可将令姊带来宫中，待看过其他皇子后，再做定夺。婚姻大事，需得慎重考虑，切勿草率行事。”

    楚轩辕见状，温和一笑，出言缓和气氛：“东凌皇言之有理，婚姻大事非同儿戏，还是夜宴之时，让凌夷公主亲自过来看看再做决定吧。”

    呼延绝想到便是晚上姐姐亲自到场，其后果也是一样，便暂时答应了下来：“好，那就等晚宴时，长姐亲自到场后再做定夺。”

    皇后温婉一笑，眸光流转，扫向众人：“既然此事已议定，那么接下来咱们便进行下一环比试，诸位以这御花园中的菊花为题作诗，至于彩头……”她目光盈盈地看向皇上，静待其示下。

    皇上此时已没了兴致，随意摆了摆手：“那就赏赐一方砚台吧，此乃先皇御用之物，其意义非凡，望诸位才子能珍视此物，作出佳篇。”

    众女子们听后，都有些兴致缺缺，毕竟这砚台对于她们而言，并无太大吸引力。

    文臣们则一个个都眼睛一亮，先皇用过的砚台呀，那是多么珍贵的文物，若能将其收入囊中，不仅是对自己才学的肯定，更是无上的荣耀。

    他们纷纷摩拳擦掌，准备在接下来的比试中大展身手，赢得这份殊荣。

    文臣们个个神采飞扬，或凝眉沉思，或挥毫泼墨，陆续作出诗篇来。

    其间，也夹杂着几名女子的清丽之作，为这场斗诗增添了几分柔美。

    宁柔之、尚若兮及云裳三人，眼神紧锁凤轻染，蓄势待发，只待她一有动作，便立即跟上。

    每年秋宴，皇上都会以菊花为题，令群臣赋诗咏菊，她们皆已摸到了这个规律，因此早就准备好了诗作，就等凤轻染站出来作诗时，立即跟上，一展才情，争个高下。

    然而，直至斗诗结束，凤轻染仍旧静坐未动，三人最终遗憾错失展示，佳作未能面世。

    最终，那方砚台落入了一名文臣之手，他满脸喜色，视若珍宝，引得众人纷纷投去羡慕的目光。

    凤行知心中暗恨，牙关紧咬，早知凤轻染按兵不动，他定当吟出那首为云裳精心准备的诗作，夺下本就属于自己囊中的砚台，如今拱手让人，实在令他气恼！

    皇上在聆听了群臣的吟诗后，心情再度转好，笑意重回眉宇，他朗声宣布：“接下来进行弈棋比试，胜出者可获免死金牌一枚，除谋逆大罪外，持牌者可赦免一切罪行。”

    此话一出，全场哗然，无一人不想得到这块金牌。

    便是别国使臣，也纷纷露出渴望的神色，若得此牌，那便意味着在东凌国不慎犯了事，也可凭此牌保住一命，安然完成这次出使任务。

    尚若兮隐在袖中的手指也微蜷了蜷，终于轮到她最拿手的了，此环比试，她一定要赢了凤轻染。

    便是凤轻染仍旧弃权不参与，她也会全力以赴，因为这块免死金牌价值非凡，对于她的家族来说十分重要。

    云裳也与凤行知交换了眼神，两人早已商议好了暗号，到时她只需根据指示出棋，定能轻松赢下此环。

    宁柔之是第一个沉不住气的，众人还在纷纷观望之时，她早已出列站在皇上面前：“臣女愿率先一试，恳请皇上恩准。”

    皇上轻挑了下眉，心想这女人也快二十岁了，怎的还这般沉不住气，难怪焱儿当初会将她舍弃。

    迅速将脸上的不悦隐去，他环顾四周，朗声说道：“还有谁想参与比试？全都站出来，朕想知道具体参与人数。”

    众人闻言，纷纷出列，站满了席位中间的过道，除了一些年纪较大的妇人，几乎所有人都站了出来，跃跃欲试。

    皇上见此情景，嘴角微扬，吩咐身旁的海公公：“去将棋盘搬来。”

    “是，皇上。”海公公领命而去，很快招呼着侍者搬来三十副棋盘。

    就在众人疑惑之时，皇上开口给出了解释：“为节省时间，大家分组开始比试，胜出者再进行下一轮对决，角逐出最终的胜者。”

    此言一出，众人纷纷点头，觉得此法甚妙。

    很快，三十副棋盘被摆放在席位中间的过道上，参赛者们也各自找到了对手，对号入座。

    宁柔之也快步走到了凤轻染面前，语带挑衅地说道：“凤小姐，可敢与我一战？我倒要看看，是你的箭术了得，还是我的棋艺更高一筹。”

    凤轻染冷笑一声，语带鄙夷：“既然宁小姐有此雅兴，我自当奉陪。”

    宁柔之被凤轻染的态度气得咬牙切齿，但她强压下怒火，打算用棋艺打败她，狠狠将她碾在脚下。

    这般想着，她便落座，认真摆弄起棋子，眼神中闪烁着志在必得的光芒。

    一旁棋盘上，忽传轻佻之语，只见一面容猥琐的男子，眼神轻浮地瞥向云裳：“你便是那凤丞相新认的嫡女？长得倒是标志可人，不知可否有幸与小姐对弈一局，共赏这秋日美景？”