楚秋带着二驴和燕北赶了几天路。
    途经几个小镇，并没有多做停留。
    只是买了些干粮和清水，又找当地人问清楚前往余州城的近路，便继续上路了。
    在这一路上，楚秋换过许多次路线。
    不惜冒着大雪翻山越岭，也要尽量抹掉痕迹。
    谨慎的态度让燕北都为之震惊。
    她好几次表示，现在不会有人追上来。
    就算有，实力也不可能太强。
    楚秋却是笑了笑。
    把自己的小命赌在敌人的一念之间，那从来不是他的作风。
    万一想要燕北死的人突发奇想，派几个五品宗师前来追杀，岂不是凉凉？
    多做一手准备总是没错的。
    燕北不由无语。
    她就没见过楚秋这么矛盾的人。
    怕死到了极点，偏偏又要多管闲事。
    难道不知道少管闲事才能长命百岁吗？
    自知成了累赘的她，练功愈发拼命。
    抱着楚秋的玉鳞刀，有空就要练习霸势九斩。
    每天挥刀三百下，不敢松懈。
    赶路途中，也会在那里默默琢磨大雪龙拳的精妙。
    夜间休息时，便和楚秋一起参悟真意图，修炼一气造化功，累积真气。
    九品到八品算是水磨工夫。
    稍有天资，或许都要花上十年时间，将气力贯通全身。
    听说稍有根脚的江湖势力能用秘方、大药将这个时间缩短，寻常跑单帮的，就只能靠自己磨了。
    即便是燕北这般天赋异禀，同样也卡在这一步，很难有速成的办法。
    毕竟不是谁都能加点的。
    而拥有外挂的楚秋，如今还卡在门外，三部绝学没有一个入门。
    但他并不焦急，耐心十足，早就做好了持久战的准备。
    荒野之中，楚秋用石头垒了个灶，架着口破锅将雪水烧开，咕噜噜冒着热气。
    里面煮了些肉食，还有几片野菜。
    洒一把粗盐下去，楚秋尝了尝味道，微微皱眉，对燕北道：“吃饭了。”
    唰！
    回应他的是一道破空声。
    燕北一刀劈下，在前方的雪地斩出数尺刀痕。
    她迅速调换气息，平复半晌，收起玉鳞刀扭头走了过来。
    二驴凑到那条刀痕附近，踩了踩蹄子。
    随即向楚秋发出呃啊呃啊的叫声。
    满脸嘲讽。
    楚秋自然看到了燕北那一刀。
    她的霸势九斩已经颇有火候，再有几个月的工夫，怕是能小成了。
    对于二驴的嘲讽，楚秋面无表情。
    从怀里掏出一只肉包扔过去。
    二驴竖起耳朵，撒开蹄子追向肉包。
    一口连雪咬进嘴里。
    吧嗒吧嗒嚼了起来。
    噗！
    燕北看到这一幕，忍不住笑出声来。
    但马上又收起笑容。
    楚秋给她盛了一碗肉汤，说道：“再有三天，咱们就能走到余州境内了。”
    言下之意，很快就能走官路，可以节省不少时间跟体力。
    沿途也会有客店暂时歇脚。
    苦日子算是结束了。
    燕北小口喝着肉汤，身子很快就暖了起来，点头道：“我现在可以多走几个时辰了。”
    她每天练武，吃肉，体力倒是增长了不少。
    楚秋不置可否地一笑，“那就加快一下速度。”
    话刚说完。
    不远处啃雪的二驴抖了抖耳朵，朝某个方向看去。
    楚秋也听到一些声音。
    他给燕北递了个眼神。
    燕北立马将手伸进包袱，攥住一包毒粉。
    这几日来，两人已经养成了默契。
    楚秋把长剑搁在膝上，用木勺搅着肉汤。
    很快，远处传来一阵马蹄声。
    地面震动，肉汤表面泛起涟漪。
    听声音，数量不少。
    只见一行十几人骑着马从荒野掠过。
    距离楚秋和燕北，只有不到百米。
    十多匹劲马卷起雪尘，眨眼间便是扬长而去。
    楚秋抬起目光打量一眼。
    那是一群裹着袄子，刀剑傍身的江湖人。
    这些人掠过没多久，领头之人抬手做了个手势。
    队伍立刻停下。
    随即折返回来。
    燕北把头埋低，有些紧张。
    楚秋却是喝了口肉汤，轻声说道：“我来应付。”
    听到他的声音，燕北莫名安心了不少。
    那些江湖人骑马折返，停在几步之外。
    领头是个穿着雪白貂裘的少年，唇红齿白，看着很是俊秀。
    他朝楚秋拱了拱手，客客气气道：“这位道长，我们赶了几天路，闻见肉味有些走不动了，不知能否行个方便。”
    说着，他掏出块银子。
    旁边立即有人下马，将银子送到楚秋面前。
    楚秋没接银子，只是笑道：“几位好汉如果不怕我下毒，那就自便吧。”
    貂裘少年也笑了起来：“往日无怨近日无仇，只是偶然遇见，道长何必下毒害我？”
    话虽如此。
    这群人明显是常年走江湖的老手，搞不好还是哪个门派的高足。
    自然有辨别毒害的手段。
    双方友好交流几句。
    其中一人便是取出背后兵刃。
    往地上一立！
    咚一声闷响。
    那一柄长枪直接震散积雪，硬生生破开冻土，深入地面三尺有余。
    这一手摆明是在展露功夫，也有警告的意思。
    楚秋却连眼皮都没抬。
    只是九品武者，让燕北再练几日也许都能斩了他。
    其他人则是将缰绳拴在长枪之上，挨着楚秋十几米外打扫出一块干净地方。
    然后就排着队过来领肉汤。
    冰天雪地的荒野，能喝上一碗热乎乎的肉汤，众人也不嫌弃手艺粗糙，呼噜呼噜吃得很香。
    一个武人给貂裘少年送去肉汤。
    少年喝完一碗，吐出热气，脸色好看了不少。
    他露出不好意思的表情，显然想再喝一碗。
    这些人简单分一分，肉汤已然见底，楚秋便示意那少年自己取用。
    多一事不如少一事，既然对方没有显露敌意，那就没必要为了口吃的交恶。
    反正他跟燕北还有不少干粮。
    少年连喝三碗肉汤，摸了摸自己的肚皮，长叹道：“道长，实不相瞒，你这肉汤救了我一命啊。”
    楚秋笑了笑：“好汉言重了，天寒地冻，条件简陋，诸位不嫌贫道这手艺粗糙就好。”
    “不敢！”
    少年很懂礼貌。
    随后再次表示想要付钱。
    这次是他亲手送上。
    楚秋象征性地推脱两下，就收了那一锭沉甸甸的银块。
    几句闲话过后，貂裘少年抱拳道：“在下沧浪帮陈新年，不知道长要往何处去？顺路的话，我可以护送一程。”