“怎么只有九个？还有一人呢？”
“其中一位叫苏成的没来。”
“苏成？”汪度流露出几分兴味，转头看向鹤发男子，“是你看上的那个？果然跟你一样……特立独行，这是瞧不上我的意思？”
林珣闻言站出来答道：“此人是弟子的同窗，他的腿素来有疾，行走不便且时常疼痛，今日是因为腿疾发作才未曾前来，并非有意对先生不敬。”
“那便罢了。”汪度自然不会过多纠结一个学子来与不来，“咱们开宴吧。”
所谓的宴席并非是饮酒茹荤，胡吃海喝，而是汪度对学子的进一步考察。
流觞曲水，高谈阔论。
宴会从晌午一直持续到申时末。
学子们离开后，汪度仍强行将鹤发男子留下。
“你再不放我走，等这些娃睡着，你替我抱回去不成？”鹤发男子看着吃饱喝足昏昏欲睡的娃们，直想一人一个巴掌让他们清醒一下。
“我派两辆马车送你们回去就是。”汪度斜睨鹤发男子一眼，“你说你怎么这般抠搜？宁愿让这些丁点儿大的孩子走几里地，也不愿意包辆车。”
鹤发男子拍拍身边孩子的后脑勺，看向孩子的眼神慈爱中夹杂着严厉，“他们既然贪口腹之欲，便该知道凡事所求，皆需付出代价。毕竟他们除了我这个糟老头子，一个能靠的人都没有。”
汪度抬眉，不予置评。
鹤发男子见一时半刻走不了，主动问起汪度，“今日可有你看得上的？”
“也就那个叫林珣的还勉强能入眼。”汪度轻叩桌面。
“坐你右手边的几个倒也不差。”
“你说那几个穿金戴银的小子？这些贵族子弟一天天的不让人安生，近来我还是打算收几个寒门。”汪度品出鹤发男子的另一层意思，“怎么，你不喜欢林珣？”
“谈不上喜欢不喜欢。”鹤发男子将已经困得东倒西歪的孩子揽到怀中，“只是觉得他的诗作和言谈都不简单。”
“我明白你的意思。难不成你真当我老糊涂了看不出来？怎么着我瞧着也比你年轻些吧。”汪度看着远处火红的枫树，“可在官场上，有野心从来不是什么坏事。那些不作为的说好听点叫安分守己，说得不好听便是尸位素餐了。”
“野心？”鹤发男子将声音放得很轻，似乎是怕打扰到怀中的孩子，“他有的可不只是野心。”
“你放心，此子并非大奸大恶之辈。有我在也必定不会让他长歪。”
鹤发男子颔首，“你心里有数就好。我当真得走了，找两辆软乎点的马车吧。”
汪度无奈，“行行行。”
鹤发男子带着几个小孩离开后，红叶诗社的社长在汪度身旁没话找话，“您待尺柳先生真好。”
“知道我为什么跟他交好吗？”汪度眸色冷沉，脸上的褶子在余晖下格外明显，“……因为他永远不触及我的利益。”
诗社社长寒毛竖立。
“近年来你私下靠红叶诗社牟利，我已是睁一只眼闭一只眼，凡事别做得太过。”汪度的语气仿佛在和老友谈心。
然而诗社社长垂首跟在他身后，头上已渗出冷汗。
鹤发男子带着孩子回到慈幼堂，有一人迎上来，将孩子从马车上一个个抱下来。
“先生带他们去哪儿了？怎么这时候才回来……汪府的马车？您去找濯缨先生了？”
“修远哥哥……”怀中的孩子揉着眼睛唤他。
“你最近很闲？”鹤发男子问陆修远。
“先生这是说的什么话？”陆修远将孩子往上颠了颠，“弟子什么情况您难道不清楚吗？寿王殿下去了国子监，皇上又没派新的差事，弟子除了偶尔替寿王殿下解惑，自然无事可做。”
陆修远抱怨道：“您又不让弟子时常来帮您照顾他们。”
“你若是日日都来，将来哪日你来不成了，这些小兔崽子还不得闹翻天？”鹤发男子似是想起什么不好的回忆，直皱眉。
陆修远一时竟无法反驳。
“不过现下倒是有件事想让你帮忙。”
“先生请说。”
“你去找文谨，让他帮你在京北书院收个门生，叫苏成的，他腿脚不好，应该很容易能找到。”
陆修远想起自己上回在书院看到跛腿少年，心里想着十有八九是他。
“您该不会知道那少年姐姐的身份吧？”
陆修远丝毫不怀疑，毕竟他这先生表面诸事不理，实则朝堂中的事情都门清。
“你听文谨提起过？”
“上次弟子去找文谨的时候，在京北书院的门口见过那少年一眼，他便跟弟子说了那少年的姐姐身份不一般，据说还是宫里的。”
“话说到这份上这你都猜不出来？”
“这宫里的宫女数万，便是不算伺候那些贵人的一等宫女，六品以上的女官少说也有百人，姓苏的总不会只有一两个……”
陆修远突然意识到什么，“难不成是宫中妃嫔？那……我或许知道是谁了。据说皇后的身体兴许撑不过多少时日……您该不会是想让弟子提前站队吧？”
鹤发男子深吸一口气，所以他平时不爱跟这些门生说话呢？
不是他喜欢装模作样，实在是说多了招人烦。
陆修远见自家先生面色不好，连忙转移话题，“那您直接让文谨收不就好了吗？反正咱俩都是先生您教出来的。”
鹤发男子没忍住瞪了陆修远一眼，“你最近废话挺多。”
陆修远仔细想想好像还真是，大概……是被小寿王影响了吧。
“可那少年的身体状况，您培养他出来也进不了朝堂。”
“能者无需居庙堂之高，照样能运筹帷幄之中，决胜千里之外。”鹤发男子捋捋胡须。
“那您如何不寄希望于弟子和文谨？”
鹤发男子给了陆修远一个“你自己觉得呢？”的表情。
“人家有身居嫔位，诞育皇子的姐姐，你们有吗？”
陆修远讪笑着转移话题，“您怎么突然生出这样的打算？可是跟濯缨先生有关？”
鹤发男子想到今日所见的少年，那双眼睛里分明藏着散不去的阴霾。
沉声答道：“只为制衡二字。”