那丫鬟满脸委屈，对边莹莹开口道：“姑娘，那孙姑娘也太欺负人了。咱们一直本本分分，又没招惹她，而且这结果明明是大家公平投选出来的，又不是您从中作梗，她干嘛对您是那样一副尖酸刻薄的态度啊？”

    边莹莹自经历上一次甘州之乱后，多了几分沉稳。

    她闻言无奈地轻叹了一声，随后嘴角微微上扬，露出一抹浅淡的笑意，轻轻拍了拍丫鬟的手，轻声说道：“你呀，她并无恶意，只是行事有些莽撞冲动，就像没长脑子似的。”

    只是，她刚说完，突然想起她身后的元哥儿所说的话，顿时神色一凛，快速转身，目光在人群中搜寻，很快就看到了那几个身影。

    边莹莹柳眉轻蹙，迈着轻盈的步伐走了过来，朱唇轻启道：“你这个孩子，小小年纪，怎能如此擅自对一个人下定论？仅仅凭借方才那寥寥几点浅显的表象，你又怎可能知晓她究竟是怎样的一个人？”

    边莹莹边说着，微微抬头看向元哥儿身边的潘丰和周华浦，看清二人面容之时，她竟有那么一瞬的失神，随后双耳微微泛红，语气也缓和了许多，轻声说道：“你们二人作为这孩子的长辈，定要好好教导于他才是。

    若他一直保持这样的态度，日后可要吃大亏的。方才那姑娘不过是一时争强好胜罢了，她本心并不坏，你们没必要这样去误会人家。”

    元哥儿气得小脸涨得通红，嘴巴高高撅起，满是不服，正要开口。

    周华浦一个伸手拦住了他，随即朝着边莹莹微微作揖，有些歉意地说道：“多谢这位姑娘提醒。元哥儿年少无知，被情绪冲昏了头脑，我们回去后定当好好教导他。

    方才在我们二人看来，两位姑娘都各有各的风采，的确不是能轻易下定论、评判高低的，是我们思虑不周了。”

    边莹莹微微一怔，似乎没料到周华浦会如此客气。

    她的目光有些闪躲，不敢直视周华浦那诚挚的眼神，顿了顿，才轻声说道：“好了，你们知道便是。我不过是多嘴提醒罢了，希望你们别往心里去。”

    说着，她有些慌乱地招了招手，唤来身旁的小丫鬟，然后匆匆转身离开。

    潘丰，周华浦和元哥儿三人同时看着边莹莹离开的背影。

    潘丰眼神变得犀利起来，冷冷地说道：“这女人不简单啊，是有身手在的。”

    元哥儿立刻跳起来，满脸委屈地嚷嚷道：“我又没做错什么，还不是为了帮她！她倒好，还埋怨起我来了，真是女人心海底针啊！”

    周华浦又无奈地拍了拍元哥儿的小脑袋，语重心长地说道：“你呀，唉，以后可不能再这样莽撞了。人家姑娘说得没错，以后说话做事之前得先过过脑子，知道吗？”

    说完，他转头看向潘丰，轻笑着说道：“这姑娘的确不简单。我猜测的没错的话，她应当是平西将军家的女儿。”

    元哥儿听闻立即抬起头，那双大眼睛忽闪忽闪的，眼中却透着一丝不屑，开口道：“平西将军？就是祖父他们曾提到的那个，没什么智谋，全靠着一身蛮力，在战场上厮杀已久才积攒了军功，换来封号的那个平西将军？”

    周华浦眉头紧皱，没好气地说道：“元哥儿！又忘了？人家再怎么不济，那也是凭着自身的能力，才坐到了三品武将的位置。你知道这是多少武官梦寐以求，却一辈子都无法企及的高度吗？不要总是这么小瞧人。”

    元哥儿双手抱胸，他撇了撇嘴，嘴角泛起一抹轻蔑的弧度，哼声道：“我说的是事实嘛。总之，他在旁人眼中或许是厉害，可在咱们这些人看来，不过如此罢了。

    一个主将的位置都混不上，谈什么厉害！若是我父亲还在的话，就他那样的，怕是根本就看不上眼！”

    说着，元哥儿眼中的不屑渐渐褪去，取而代之的是泛红的眼眶和满满的落寞。

    潘丰和周华浦相视一眼，从彼此的眼中看到了无奈。训斥的话咽了回去，只是轻轻地叹了口气。

    然而，就在此时，远处陡然传来一阵惊呼，百姓们被这突如其来的声响惊扰，纷纷循声望去。

    周华浦和潘丰瞬间神色一凛，叫声正是从方才那两位姑娘离开的方向传来的。

    二人对视一眼，默契地拉起元哥儿，毫不犹豫地朝着那边而去。

    当他们好不容易穿过拥挤的人群，只见边莹莹此刻正与一个男子激烈地打斗着。

    那男子打扮得极为寻常，长相极为不起眼。可此时，他却身手矫健，每一招每一式都带着狠劲。而边莹莹身姿轻盈，巧妙地应对着对方的攻击，眼中透着一股决然。

    真是令人意想不到，那个看起来如此寻常的男子，竟有着这般厉害的身手。

    在他们身后，停着一辆极其简朴的马车，马车的外观毫不起眼，外坐着一个老妇人，她皮肤黝黑，一双眼睛呈倒三角状，眼神中透着一股阴狠劲儿，任谁瞧上一眼，都能感觉出她绝非善类。

    此时，一阵冷风吹过，那风如同冰冷的手，无情地掀起了马车两旁的帘子。元哥儿本就一直紧盯着那边，此刻更是眼尖，他像立刻伸出手指着马车道：“那不是刚才被我气跑的那个女人吗？”

    他的声音因为紧张和激动而微微颤抖，小脸也涨得通红。

    周华浦和潘丰听到元哥儿的呼喊，立刻朝着马车的方向看去。

    这一看，他们正好瞧见孙萱正倒在马车里，昏迷不醒，旁边还有个女子正抱着她。

    看打扮，不像是之前孙萱的丫鬟。

    二人瞬间意识到情况不对，眼中闪过一丝凝重。

    此时，边莹莹正与那男子打得难解难分。两人的身影交错，拳风与掌风相互碰撞，每一次接触都发出呼呼的声响。

    潘丰看了周华浦一眼，随即他身法一转，整个人如鬼魅般向前冲去，瞬间加入了战局，与边莹莹一同对抗那男子。

    周围的百姓们此时也瞧出了端倪，明白了这是怎么一回事。

    哪怕是一些原本不知情的人，在听到旁人的低声议论后，也立刻呼喊着街道旁巡视的衙役官差们。

    要知道，对于城内打架斗殴之事，温以缇可是严加看管的，更何况现在正值庆典期间，官府为了防止出事，派遣的人手是往常的三倍之多。

    潘丰刚加入，官兵们也如潮水般迅速围了过来。

    那老妇人见状，脸色变得极为难看，她那满是皱纹的脸因为愤怒而扭曲起来，当即大骂一声，然后口中不知嘟囔了些什么，便立刻扬起马鞭，狠狠地抽在马背上。

    那马吃痛，长嘶一声，撒开蹄子狂奔起来。

    她完全不顾还在与边莹莹和潘丰打斗的男人，驾车向着远处奔去。

    百姓们见状，顿时惊慌失措，害怕被狂奔的马车伤到自己，纷纷向四周围开。

    那马车迅速消失在人们的视线中。

    元哥儿见状，当即尖叫起来：“别让她逃了，里面还有人呢，她是人贩子！”

    周华浦此时一直没有松开元哥儿的手，他毕竟是个文人，在这种混乱的打斗场面中，确实没有什么有效的办法。

    他只能朝着那些官兵大声喊道：“你们还不快追！”

    那些官差们见边莹莹和潘峰二人联手，已经快把那男人制服。

    于是，他们只留下几个人在旁边看守现场、疏散百姓，其余的人则立刻朝着马车逃走的方向追了上去。

    边莹莹见状放心不下孙萱，神色一凛，她紧盯着潘丰，语气急促地说道：“交给你了，我去那边。”

    说完，她没有丝毫犹豫，立刻环顾四周，发现路边有一匹无人看管的马儿。

    只见她身形如燕，几个箭步就冲到马儿身旁，然后一个翻身，稳稳地骑在了马背上。

    她的丫鬟在一旁焦急地喊道：“姑娘，你别冲动啊，你一个人怎么去啊，姑娘？”

    可边莹莹就像没听见一样，她夹紧马腹，扬起马鞭，骏马长嘶一声，向着马车逃走的方向飞驰而去，很快就消失得无影无踪。

    天色渐渐变得昏暗阴沉。

    养济院内，安公公脚步匆忙地走进温以缇的房内，凑到其耳边低声说了几句，温以缇眉头紧皱，表情复杂，半晌才开口道：“所以说，咱们这次虽说计划没成功，但目的算是达到了。”

    安公公在一旁也有些诧异的点了点头，神色有些绷不住了，开口问道：“可是…大人，那胡三爷似乎是闻到了动静，没抓到他让，会不会……”

    温以缇轻轻摇头，眼中透着一丝凝重：“那人应当也是个谨慎至极的老狐狸，不会随意出城的。咱们这次行动虽有遗憾，但就抓住这几个，应该也够了。这些家伙必定知道不少内幕。”

    说到这儿，温以缇眼中闪过一丝狠厉，他猛地一挥手：“给我用尽一切办法，务必把他们所知道的全给我抠出来！”

    此前，苏青想要托关系寻温以缇，曾提到过提到了几个关键人物，其中有胡三爷和其背后的巡检司副巡检。

    当时温以缇听后立即察觉不对劲，若这些人是清白的，从未干过这种伤天害理之事，怎会如此大胆，竟敢张口就说出要把苏青抓走，还要将其卖往青楼这般丧心病狂的话？

    这其中必定有猫腻。

    于是，安公公一番探查之后，才知晓，正如苏青所言，那些人正是邵玉书手底下的。

    邵宇书有一段时间像是丢了魂一般，整日浑浑噩噩，对自己手底下的人也疏于管束。

    那些人见有机可乘，竟丧心病狂地干起了贩卖人口的勾当。

    他们专挑那些毫无防备的小妇人和孩童下手。有的，是看中了谁家的小妇人，故意设下圈套，现在这世道女儿如草芥，不值钱。

    那些人看准了这一点，便想趁机提出可以用女儿先顶替下狱的建议。

    等什么时候查清了事或者补齐了银钱，就可以把女儿赎回去。

    而人家往往并不在意女儿的死活，甚至暗自庆幸能舍一个女儿来为自己脱罪。

    而得逞后，再随便编个理由，比如告知这些家人小妇人跑了，或者谎称死在狱里。

    这些狠心的家人顶多会骂一句“赔钱货”，便不再追究，连尸体都不会收！

    而对于那些在意女儿的人家，他们会先将人掳走，然后派自己的爪牙故意引着那些心急如焚的家人前去登记。

    这样做，至少可以保证这些人不会直接闹到县衙里，打乱他们的计划。

    等过了一段时日，他们再以官府的名义出面，假惺惺地说对此事无能为力，大概率是遭遇了不测。

    那些人家再难过也无济于事。

    就这样，已经有至少几十个妇人和孩童被掳走。这个数目，虽算不上庞大，但也绝不是个小数目。

    在此之前，由于孙同知曾有过某些前科，温以缇便将统计和调查走失人口这两项至关重要的事务，全权交给了邵玉书负责。

    可谁能料到，竟是他手底下的人率先犯下这等丧心病狂的罪行，也恰巧瞒住了所有人。

    然而，这一次的事件，也的确让温以缇吸取了教训。

    她得知此事后，无奈手底下并没有确凿的证据，若是贸然行动，只怕会打草惊蛇，让这些恶人逃脱法网。

    而且，要想将他们一网打尽，必须得找到他们藏匿人口的据点。

    于是，温以缇强压怒火，隐忍不发，暗中谋划。

    让身手不错的香巧，伪装成一个普通的年轻姑娘，故意在那些人经常出没的地方出现，引起他们的注意。

    彼时正值庆典期间，城中到处都是巡查的官兵，那些人好几次试图下手都没成！

    然而，香巧的出现，让他们一时心急，全然失去了平日里的谨慎考量，

    一个孤身一人的年轻姑娘，在他们眼中，就如同一块送到嘴边的肥肉。

    他们迫不及待地立即动手了。

    在他们看来，这样的好时机可不能错过。

    香巧已经伪装得天衣无缝，成功地被那老婆子抓到了马车里。

    温以缇早就派着人手在暗中紧紧跟随，只待香巧被带到据点，就来个瓮中捉鳖，将这罪恶的团伙一网打尽。

    谁能想到啊，那孙萱也不知是何缘故，见到香巧就像疯了一样，死抓着不放。

    那老婆子心生歹意，竟然把孙萱也一块给抓了进去。

    孙萱身边的丫鬟是个机灵鬼，见出了事，立马扯开嗓子大喊了一声。

    这一喊可不得了，周围的人都围了过来。

    说来也巧，路上竟碰到了行侠仗义的，更巧的是边莹莹也在附近，然后…就打乱了温以缇的计划。