新年的氛围，把大家的心都聚在了一块儿。

    就连平日里忙得脚不沾地的苏青，也难得地给自己放了一天假，都变得悠闲起来。

    温以缇想着大家好不容易聚在一起，又有了新人的加入，自然可得好好准备一桌丰盛的年夜饭，于是大家都自告奋勇的忙活起来了。

    大家睡了个安稳又惬意的午觉后，便纷纷起身。

    厨房里顿时热闹起来，夹杂着大家的说笑声，满是浓浓的年味儿。

    就连一向埋头读书的周小勇，听到这热乎的动静，也忍不住放下了手头的书，踱步朝着厨房走去。

    常芙瞧见周小勇来了，上前去阻拦，一边摆着手，一边皱着眉头劝说道：“哎呀，这没你的事呀，你一个读书郎君快去屋里好好看书才是要紧的呢，眼瞅着就要下场考试了，可别在这厨房里耽搁了时间呀。我们几个女人忙得过来，你就甭操心啦。”

    那模样，又认真又带着几分娇俏，眼睛眨巴眨巴的，透着股子俏皮劲儿。

    周小勇听了，挠了挠头，憨厚地笑着回应道：“温大人说了，读书得劳逸结合嘛，也该让脑袋放空放空了。”

    说着，他脸上还微微泛起了一丝红晕，似乎有些不好意思。

    常芙一听是姐姐说的，也就不好再多劝了，撇了撇嘴，心里想着：“哼，就你有理。”

    周小勇凑过来笑着问道：“那我有什么能帮忙的吗？”

    常芙歪着头想了想，眼珠一转，调皮地说道：“那一会你来一块帮忙揉面吧。”

    周小勇立即回道：“揉面啊，这个我行！”

    周小勇可不是普通的读书人，没遇到温以缇之前，家里穷得都快揭不开锅了，什么苦活儿累活儿没见过呀，基本上下九流的事儿他都了解个遍，所以也没那些读书人的架子和所谓的“君子远庖厨”的陋习。

    常芙看着周小勇，笑眯眯的，眼睛弯成了月牙儿，打趣道：“哟，那行呀来吧。”

    彼时，温以缇静静地站在一旁的角落里，也不知是早就来了，一直在这儿听着众人的动静，还是恰好路过此地。

    只见她嘴角噙着一抹淡淡的笑意，缓缓从角落里走了出来，目光落在周小勇身上，带着几分考究的意味，开口问道：“小勇啊，“君子远庖厨”这句话，你是如何理解的？”

    周小勇先是微微一愣显然没料到温以缇会突然问起这个，不过很快便回过神来。

    他神色变得郑重起来，双手不自觉地交握在身前，清了清嗓子，字斟句酌地回答道：“回大人，学生以为，这话绝非是君子就不该进入厨房、不应该干下厨之类轻视或者高高在上的姿态，依学生之见，其本意乃是君子心怀仁德，对世间生灵存有怜悯之心，见其生而不忍见其死，闻其声便不忍食其肉，所以才会选择远离那宰杀生灵的庖厨之地，实则是在强调这份不忍之心，是一种内在品德的体现。”

    说罢，周小勇微微抬头，目光坦然又带着些许期待地看向温以缇。

    温以缇静静地听着，眼中渐渐浮现出赞许之色，待周小勇说完，她微微点头，脸上满是满意的神情，笑着开口称赞道：“不错，小勇。如今许多读书人都没能真正领会这句话的深意，仅仅从字面上去解读，便渐渐传出身为读书人就万万不能踏进厨房半步的谣言，实在是谬之千里啊。好在你能透过表象去思索其中蕴含的真意，这很难得。”

    一旁的常芙听着眼睛瞬间亮了起来，迈着轻快的小碎步，一下子就走到了温以缇的身边，双手轻轻拉住她的衣袖，微微晃了晃，娇俏地撒着娇说道：“这个我也知道姐姐、这句话原本的意思就是，孟子用来表明齐宣王是因为心怀不忍之心，才会那样远离庖厨的呢。只是可惜呀，如今却被这世上的人渐渐误传了。”

    说这话时，常芙的脸上洋溢着自信的光彩，那两个小酒窝在脸颊上若隐若现，更添了几分娇憨可爱。

    周小勇就静静地站在一旁，目光自始至终都紧紧地落在常芙身上，双眼微微闪烁着。

    温以缇用余光感受到了周小勇的异常，随即听伸出手轻轻地捏了捏常芙露着两个小酒窝的脸颊，那动作带着几分亲昵打趣道：“我们阿芙真是博学多才呀，果然没少下功夫读书呢，看样子一点儿都没有松懈啊。”

    常芙仰着头，下巴微微扬起，脸上满是骄傲的神情，脆生生地回道：“那是，姐姐说了要好好读书，我自然是时刻都记在心上，不敢忘记呢。”

    那副认真又可爱的模样，任谁见了都忍不住心生欢喜。

    温以缇笑着转头看向周小勇，温和地说道：“那我先进去看看她们准备得如何了。”

    说罢，便抬脚朝着屋里走去了。

    周小勇见温以缇离开后，又开始变得有些紧张起来，原本就微红的脸颊愈发红了，双手不自觉地搓着衣角，支支吾吾的，而后像是鼓足了勇气似的，“阿……阿芙，阿芙，我……我有东西要送你。”

    说话间，眼睛又都不敢直视常芙，眼神慌乱地飘向别处。

    常芙眨巴着她那水汪汪的大眼睛，好奇地扬起了小脸，脸上的小酒窝更深了，娇声问道：“什么呀？”

    周小勇只觉得自己的心跳得像敲鼓一样“砰砰”加速，紧张得喉咙都有些发干了。

    他小心翼翼地从怀里掏出一个玉簪，那玉簪的质地看着确实没那么好，色泽也有些黯淡，可上面的雕刻却极为精致。

    簪子上刻的不是常见的花样，也不是翩翩起舞的蝴蝶，而是一个满是小酒窝，可爱至极的小女娃娃模样，那模样活脱脱就是缩小版常芙。

    常芙看到玉簪，眼睛一下子瞪得大大的，忍不住“哇”了一声，满脸惊喜地叫道：“这个……这不是我吗？哎，真像啊！”

    边说边凑上前去接过，细细端详着那玉簪，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

    周小勇看着常芙那欢喜的样子，心里的紧张才稍稍缓解了些，笑着说道：“我……我拿了你的画像去寻人刻的，只……只是我没什么银子，因此买不起好的玉料，你……你可别嫌弃呀。”

    说着，眼神里又闪过一丝担忧，害怕常芙真的不喜欢。

    常芙立即睁大眼睛，直勾勾地看着周小勇的眼睛，笑着道：“所以、这是你送给我的吗？”

    周小勇连忙像捣蒜一样地点点头，心里既期待又有些忐忑。

    谁知常芙听后，却突然把玉簪递给了周小勇，周小勇一下子愣住了，眼里闪过落寞，心里“咯噔”一下，还以为常芙这是拒绝了呢。

    他张了张嘴，想要说些什么，却又不知道该怎么开口。

    就在此时，常芙突然微微低下头，双手背在身后，娇俏地开口道：“那你帮我戴上吧。”

    声音细细软软的，就像一阵春风吹进了周小勇的心里。

    周小勇一听，顿时又呲起了他的大白牙，那笑容里满是欢喜，忙不迭地说道：“好……好呀。”

    说着，便笨手笨脚地拿起玉簪，轻轻拨开常芙的发丝，那手都微微有些颤抖，紧张得生怕弄疼了常芙。

    他小心翼翼地把玉簪插入常芙的发间，边插边结结巴巴地解释道：“我……我这是算是新年之礼，也是以往阿芙你这么照顾我，所以我想送你个礼物以表谢意。”

    周小勇怕旁人多想，特意解释着，可哪成想旁人根本没理会其中的意思，又或是直接空耳没听见似的。

    常芙感受到簪子插入发间，伸手摸了摸，转身就像只欢快的小鸟一样，小跑着回屋里去了，边跑还边喊着：“晴姐姐、徐嬷嬷，绿豆姐姐，快来看，怎么样？这个像我吗？”

    声音里满是欢喜和雀跃，那清脆的声响在院子里回荡着，仿佛把这新年的氛围都渲染得更加甜蜜了。

    周小勇还傻愣愣地站在原地，望着常芙的背影，脸上挂着痴痴的笑。

    大厨房里，此刻宛如一个热气腾腾的人间烟火场，灶膛里的火苗欢快地跳跃着，舔舐着锅底，锅中的汤汁正“咕噜咕噜”地翻滚着，氤氲的热气弥漫在整个屋子，每个人的脸上都带着忙碌又喜庆的红晕。

    几人瞥见了常芙头上那簪子，而后不约而同地看向了温以缇，眼神里满是探寻与隐隐的担忧。

    温晴眉头微微皱起，眼中满是忧虑，她轻轻拉过常芙的手，压低声音说道：“阿芙啊，这平白无故的，可不能收人家这样的礼物。你现在已然是个大姑娘了，行事可得多思量思量，可不能这般随意了。”

    而绿豆则紧紧挨着常芙，眼睛一眨不眨地盯着那簪子，咂咂嘴说道：“还别说，这个刻的还挺像的，可见周家小哥是用了心了。”

    苏青也在一旁也笑着附和道：“可不是嘛，毕竟…是送心上人的礼物呢，这心意都明晃晃地摆在这儿了呀。”

    这话一出口，周围的人先是一愣，随即都心照不宣地笑了起来，那笑声里夹杂着打趣与热闹，让厨房里的氛围愈发变得轻松又微妙。

    常芙倒是神色如常，听了苏青的打趣，她微微扬起下巴，冲着她挑了挑眉，轻哼了一下。

    这时，徐嬷嬷慢悠悠地开了口，她抬眼环视了一圈众人，摆了摆手说道：“也罢，阿芙终究还是个小姑娘，人家不也说了是新年之礼，就当是谢礼了这有什么的，大家别想太多都忙活起来吧，年夜饭还得好好准备着呢。”

    徐嬷嬷的声音带着几分沉稳与豁达，像是给这稍显紧张的气氛松了松弦。

    只见温晴又凑到了温以缇身边，用只有两人能听见的声音轻声说着：“大人，这……咱们不要管管吗？”

    温以缇目光温柔地看着常芙，“阿芙什么都懂，咱们只要别叫人欺负了去就是。旁的，就由她自己处理吧。

    常芙可不是那种整日拘于内宅，懵懂无知的小姑娘呀，她经历了那么多事儿，如今她们虽说都是她的朋友、家人，但也不可事事都管着。

    不过，温以缇终究还是没忍住，“阿芙，凡事你自己心里得有个度。若是没那个意思，也早叫人断了念想，别让人家空欢喜一场。若是还没想好，那便得有点分寸，可不能模棱两可的。若是叫人欺负了你放心，万事有我在你后头呢，不会叫人欺负了你去，哪怕是他也不成。阿芙，你才是我最重要的人，知道吗？”

    温以缇这话，在场其他人听了心里也不禁涌出一股暖意。

    这个就是她，最吸引人、最有魅力的地方。

    常芙听了，脸上立马绽开了灿烂的笑容，笑嘻嘻地凑近到温以缇身边，亲昵地靠在她的肩上，撒着娇说道：“姐姐，我就知道你对我最好了。”

    那依赖的模样，就像个讨要糖果的孩童，让人看了心生柔软。

    温以缇看着常芙，眼神里闪过一丝复杂的情绪，她轻轻叹了口气，又像是陷入了回忆之中，缓缓说道：“姐姐此前就是走错了一步，这才导致后面有好些事情都无能为力。因此，姐姐也明白这其中的利害，所以不得不嘱咐你。但…我相信阿芙你不会是那个时候的我。”

    其实，温以缇很早就察觉到了周小勇对常芙那不一样的态度了。

    只是她一直默默地在旁守护着常芙，并未过多插手。

    常芙日后是定要脱离宫籍的，若是有可能，温以缇一心想着要给她寻个好人家。

    可这世道，寻常的官宦人家，哪个会看得起宫女出身的常芙呢？

    哪怕温以缇日后费尽心机，帮她谋得个九品女官之身，怕是那些人家也不会应允这门亲事，只因常芙背后没有娘家的支持，在他们眼中，娶一个这样的女官回家，和娶一个小宫女没什么两样。

    所以啊，常芙的亲事儿还得寻个知根知底、家世简单的人家才行。

    而周小勇…温以缇察觉到他的心意后，暗中细细考察了一番，发觉这小郎君心性纯良、人品也着实不错，要不然也不会收他为弟子了。

    如此看来，这事儿倒也算是可行。

    况且如今这甘州之地，民风颇为开放，男女之间相处，倒没有那般多的规矩束缚。

    寻常送些物件，只要不是太过私密的东西，也不会遭人诟病。比起温以缇从前所经历的那些，如今这情况倒是要强多了。

    所以温以缇思来想去，便选择了这般观望的态度。