张厚这人不仅爱偷懒，而且喜欢做些让人意想不到的怪事。在焦山为奴期间，奴舍中没有女子全是男子，张厚忍耐不住便去偷看白净些的男子脱衣洗澡，这件事被乌盛、周维德一些人知道以后，常拿来取笑他。

    牧马时用的是两个人共用一个的小型帐篷，大家都开玩笑不准张厚进到他人的帐篷中去，以免他又眼冒邪光。

    张厚说道：“什么别人的帐篷，这是我的帐篷。”

    楚小木说道：“这是顺子和小豆子两个搭的帐篷，怎么就是你的了？”

    张厚厚着脸皮笑道：“他们两个先给我和乌盛搭的，他们自己的稍后再搭。”

    苏米顺、凌尾豆二人连忙摇头，说道：“我们先搭的自己的，下一个才搭你们的。”

    张厚笑着说道：“那也没事，等把火坑挖好了再搭我的帐篷也不迟。”他虽然圆滑爱偷懒，但很多时候也颇为大度。

    楚小木看了看天，故作惊讶地说道：“哎呀，我看天色不早了，火坑都还没挖完，今天看样子是没有时间搭帐篷了。”

    张厚惊讶地说道：“不搭帐篷，就这么一个帐篷给谁住？”

    楚小木说道：“自然谁搭的便给谁住了。”

    “不行不行……”张厚连连摇头，说道：“我们牧马队乃是一体，不能谁做的便是谁的，否则于小队的团结大大不利。”

    楚小木假装沉思一阵，说道：“你说的也有道理，不如按年纪来，是从大到小，还是从小到大，由你厚儿哥来定。”

    张厚登时哑口无言，因为十人小队中年级最大的两个是万岗和周维德，最小的两个则是凌尾豆和周维义，无论如何都轮不到他张厚。可是硬要往自己身上安排，却根本找不到理由，一时支支吾吾地说不出话来。

    楚小木哈哈一笑，说道：“厚儿哥毕竟是厚儿哥，不光义气厚，良心也厚实得很，就这么说定了，这帐篷今晚就由豆子和小义儿两个住，他们两个年纪最小。”

    张厚被堵得一句话都说不出来，一阵冷风吹来，冻得他牙关喳喳地响。

    众人直干到天色全黑，才把火坑挖好，再在其中铺了一圈枯草干柴，烧起了暖烘烘的火。群马很有灵性，见到众人生火，便陆陆续续地将雏马领到火坑旁取暖，成年马匹则自行走开，靠在一起互相温暖。

    张厚生性怕冷，因此从未在雪天的野地上睡过觉，本想着靠近火堆可以跟其他人一样睡得安然，哪知寒气袭来，竟然冰冷彻骨。他大是后悔自己不该耍滑偷懒，倘若有羊皮帐篷遮蔽，肯定不会受这彻寒之苦。

    原本纷纷扬扬的大雪下得更加密集，看起来没有停下来的迹象；天气也越加寒冷起来，众人所处的南坡虽然背风也不能免。众人虽有火坑取暖，身周的寒气却好似绞缠固结在每个人的身上，任火烤炭烘也驱之不去。

    楚小木已跟众人一样，将两件冬衣都穿了起来，仍被冻得睡不着觉，心下不免担忧：“我们待在火堆旁尚且冷得睡不着觉，不知那些马儿能不能经受得住。”他忧心忡忡，索性翻身坐起，准备去看看马群的情况。

    他这么稍一动身，映丹、林振等人也都跟着坐起，原来众人因寒冷都没有睡着。

    周维德骂道：“这兽山什么鸟天气，居然这么冷！想把我们都冻死在这里么？”

    乌盛说道：“草原上都没这般冷的，好端端的为什么要跑到这鸟兽山来？”

    林振说道：“草原上一片平坦，当风吹只会更冷一些。不过突然间这般的冷法，的确也是少见。”

    楚小木说道：“大家带上火把，一起去看看外面的马群怎样了。”

    乌盛嘟囔着说道：“人都要被冻死了，哪还有力气管那些马？”说归说，还是老老实地找出火把点燃。

    众人来到马群聚集处，果然见许多马匹因耐受不住寒冷在雪地里直打转，显得十分的害怕。还有许多马匹卧在地上，看起来像是在睡觉。

    楚小木心下怦怦直跳，涌起一股不好的预感。走近一看，果然见卧在地上不动的马匹大多都是军马，都已被冻得没有了知觉，一摸鼻端，也是触手冰冷，显然已经死去了。野马身上的毛发较长，尚且可以抵御极寒，军马毛发要短得多，自然抵受不住。

    楚小木心情无比沉重，在马群中四处查看，发现这些军马野马或七八匹，或十几二十匹，都是紧紧倚靠在一起取暖御寒，然而靠外侧的几匹体弱的军马已在不知不觉中被冻死了。

    他越看越是伤心难过，不禁流出泪来。

    映丹、林振等人打着牙关过来禀报，都说发现了几匹马儿被冻死，军马野马都有。

    众人粗略估算，一夜之间差不多有一二十匹军马死于严寒，就连毛发厚长的野马竟也死了好几匹。

    大雪从空中大片大片地落下，在死去的马匹身上盖上了厚厚的一层，看起来可怜又凄惨。

    然而这么寒冷的天气到底还会持续多久，那些没有被冻死的马匹能否挨过今晚，或者明晚、后晚……十个人心里都没有底，楚小木更是心乱如麻，心急如焚。

    映丹说道：“小木，你快想想办法。倘若再不给马儿取暖，只怕都要冻死在这里……”

    可这一千多匹军马，差不多布满了整片山坡。而自己的牧马小队不过区区十人，如何解得了眼下的困顿？

    楚小木毫无头绪，茫然四顾，茫茫兽山被积雪覆盖，在这无星无月的寒冷深夜依然一片清亮。

    他望着漫山遍野的干草枯树，心中突然冒出一个大胆的想法，大声说道：“快！放火烧山！”

    众人差点以为听错了，问他到底是什么意思。楚小木又说了一遍：“放火烧山！”走到一丛枯草旁，拨弄掉上面覆盖着的积雪，将火把伸到草丛之中，不多时便燃了起来。

    枯草缓缓燃烧，果然开始向四周蔓延，热气升腾。