正自奇怪间，南侧又有马蹄声传来，蹄声杂沓，显然来的人比前一批要多一些。

    众人心想这些人有些奇怪，只怕跟牲畜丢失的事有些关系，如果是些偷抢东西的山贼流寇，正好可以将他们截住立个大功。

    匡传山轻声下了命令，众军士纷纷套上马鞍跨上马背，列成一排拦在当路。

    这群人渐渐奔近，众人看得清了，居然也是些寻常的牧民。

    这群牧民看见匡传山一行碧城军士，并不避开，反而直接靠了近来。这更让众军士莫名其妙。

    匡传山不等牧民们靠近，便高声叫道：“这里是碧城东忠军东艮营下第八军士队，来者何人？！”

    这群牧民共有十三人，一人骑着一匹大马，见到匡传山一行碧城军士，便放慢了马，缓缓地走了过来。

    为首的是一个五十来岁模样的精干中年人，向众军士打了个拱，说道：“各位将军，可见过几匹马从这里过去？”

    匡传山板着脸说道：“我还没问你们，你们倒先问起我们来了。说！你们是哪里人，是否良民？”

    中年人又打了个拱，说道：“我们是从柳草村来的，当然是良民。”他身旁另一名约莫四十几岁的汉子想要说话，却被他拦住了，只急得满脸通红，直喘粗气。

    匡传山说道：“你说你们是柳草村来的，可有证据？”

    一个十八九岁的方脸青年牧民忍耐不住，叫道：“我们就是柳草村的，还要什么证据？你们凭什么将我们拦住？哦，我知道了，你们定是跟那几个山贼串通一气，是一伙的！贼眉鼠眼的，一看就不是好人，只怕你们才是假冒的碧城军士！”他怒气冲冲，越说越急。

    那为首的中年人脸色也很不好看，伸手拦住他继续说话，“没人胆敢假冒碧城军士。”转头又对匡传山说道：“我们既不去你们东忠大营，也不去碧城，难道还要随身带着你们发的丁员文牒吗？”

    匡传山正要斥责他胡搅蛮缠，余阿其抢先说道：“这位大叔，你说‘那几个山贼’，是怎么回事？”

    为首的中年人见余阿其长相十分顺眼，说话又和气，便不再跟匡传山对话，跟余阿其说道：“他们也做了牧马的打扮，也难怪你们看不出。唉……”重重地叹了口气，转身对旁边的那名焦急的汉子说道：“老五弟，你跟他们说罢。”

    被称作“老五弟”的汉子焦急地说道：“那些山贼……那群畜生……他们……他们抢走了我的女儿！也不知道她……她……”一时急得说不出话来。

    众军士大惊，匡传山也是变色，忙问道：“抢了你的女儿？此话当真？！”

    那汉子终于忍不住骂了起来：“我……我女儿都被山贼抢走了，谁有心情跟你们开玩笑？！你们这些碧城军士，平时看起来威风，遇到事了反而这么不中用，不光放走了山贼，还眼瞎了把我们拦住，呸！”他朝地上狠狠地吐了一口唾沫，以发泄心中的不忿。

    余阿其朝匡传山点了点头，说道：“有一匹马上伏着一个人，看衣裳的确是个女子。”众军士都知道他眼力极好，又多相信了几分。

    匡传山说道：“如此说来，那些人都是假扮牧民的盗匪？”

    为首的中年汉子说道：“如果他们不是假扮成了牧民，我们也不会这么大意让他们把人抢走。”

    众牧民一个个怒气填膺，骂个不停。

    匡传山咬牙切齿地说道：“光天化日的抢夺民女，真是天理难容！”扯过缰绳调转马头，叫道：“你们随我来，我们一起去追！”打马朝山贼逃走的方向追去。

    牧民们见有碧城的军士帮忙追赶山贼，心下安定不少，一声不吭地跟在他们身后。

    进了密林之后，枯藤吊蔓极多，众人只得下了马走路。山贼走过的行迹刚开始还比较明显，到后面渐渐难以分辨，众人寻了约莫二三里，足迹便即中断，无法继续追踪。

    密林的地上覆盖了一层厚厚的枯叶，那群山贼有七人，按理说应该会在地上留下不少足印，然而事与愿违，留下的印迹很难分辨。余阿其心想，这伙山贼看样子也很狡猾，进了林子之后，不久也散开分成了几队，却不知那女孩儿是被劫去了哪个方向。便将想法跟众人说了。

    众人一想也是，从印迹的散乱情况来看，确实是朝几个方向分别去了。

    匡传山跟那为首的牧民一商量，将众人分成了五个小队，每个小队由五名军士及两名或三名牧民组成，朝五个方向分头寻找，约定两个时辰后再回来碰头，那时候差不多也要天黑。

    余阿其开了原力，虽然入军伍的时间最短，众人也推他领一个小队。余阿其推辞不过，一想这是救人的大事，也就接受了。

    余阿其领着四名军士、两个牧民往北偏西的方向追查。

    两个牧民中其中一个是那女孩儿的父亲，名叫柳成贵，另一个则是那年龄与余阿其相仿的方脸青年人。

    据柳成贵说，他的女儿名叫柳莺子，今年刚满十七岁，今天早上跟着其他两个伙伴在村西四五里的地方放羊，碰到几个打扮成其他村牧民的山贼问路，柳莺子好心相告，哪知那群山贼竟趁她不备，一把将她抱上了马背，打马就跑。

    其他两个伙伴都吓呆了，也不敢去追，只得慌忙跑回村子报讯。

    柳成贵急得就要一个人去追，好在村长柳成广及时得知，并迅速地纠集了十三人，赶紧往山贼逃走的方向追。

    无奈隔得远了，那伙山贼又跑得快，一直没有追上。好在一路有马匹跑过的痕迹，也没有追丢。

    牛食黍也跟余阿其做了一队，骂道：“这群山贼胆子可真大，光天化日居然敢抢人！被我撞见一定饶不了他们！”

    七人循着模模糊糊的印迹行了一阵，来到一条五六尺宽的小溪沟旁，跨过溪沟，居然半点足迹也无。