京师的码头设立在西城门，护城河的源头，引用的是淮河的水，直接修了大运河，从江南直接修过来的。

    听说只修这条河就用了好几十年的时间，堪称神迹了，耗费无数人力财力，但是效果是显着的， 带动了无数县城，府城的经济，商品互通有无，给朝廷奉献了大量税收。

    这里每天都会送来无数粮食，蔬菜，肉食等等生活用品， 保持了几十万人的吃喝用度，同时也养活了无数的劳力，还有他们的家庭。

    萧云笙和齐元安走在西门外，看着忙碌的工人们在卸货，还有等待着的马车，把货物运送进城。

    岸上还有很多摆摊子的商贩，卖的都很便宜，生意瞧着还不错。

    其中也有不少穿着绫罗绸缎的贵人，他们坐船出行，也要从这儿走的。

    这个码头养活了无数人，也是京师最重要的地方，确实不好下手。

    “滚出去，在这儿闹什么事儿？活腻了？信不信老子送你们一家团聚。”

    两人经过一个库房，看到一个妇人带着几个孩子被人赶出来了，那管事儿一脸横肉，凶狠恶煞的样子，吓的孩子们哇哇大哭。

    “哭什么哭？晦气，你男人是自己摔下河里淹死的，怪他命不好，凭什么来找老子要钱？

    惊动了帮主，你们一家子的命都不够赔的。

    当然了，你若是活不下去，老子倒是可以给你介绍个好去处，这模样嘛，算是周正，你去卖啊！

    这么多男人呢，一个人二十个铜板，一天接客是个，就是两百文了，可不少了，你家小崽子也能吃饱饭了，放着这么好的路你不走，你来找老子的晦气，讨打呢！”

    妇人摇头：“我不要做妓女啊， 曹管事你行行好，把我男人的尸体找回来吧。

    他可是给四海帮干了十多年了，没有功劳也有苦劳，求求你让他落叶归根，把他尸首打捞起来，别让他做水鬼，死了也不能安生。”

    “捞尸体是简单的事儿吗？找捞尸人也要不少钱的，这个钱你来出吗？

    你男人能娶亲生子，都是从我们四海帮赚的钱，是我们给他一条活路，怎么反而欠着你们了？

    滚，别耽误老子做事儿。”

    又对着围观的百姓吼道：“看什么看啊？有什么好看的？一家子穷鬼， 讹人讹到了老子这儿来了，来人，赶紧给丢出去！”

    齐元安脸色阴沉，天子脚下，竟然有如此人间惨剧，简直无法想象。

    他就要出手救人，被萧云笙拦住了：“不要冲动，打草惊蛇，于事无补。”

    “就这么看着，不管吗？”

    “管啊，但是你能救了他们一家子，能救了这么多的工人吗？”

    齐元安才注意到那些工人们隐忍悲愤的眼神，却最终低下头，不敢帮那个妇人，为了生存，只能选择自保。

    妇人绝望无助，没有人能帮他们，带着孩子离开，萧云笙此时道：“跟上去，她脸上浮现死气，这是有了死志了。”

    “什么？她想自杀？”

    “不然呢？一个女人带着几个孩子怎么活？ 男人也找不回来，尸首无存，她没有希望了。 ”

    “咱们赶紧救人吧。”

    “不着急的，跟上去看看。”

    萧云笙比齐元安更沉得住气，或许是因为跟着师父历练多年，见多了人间惨剧，不熟悉她的人会觉得她太冷血，不像个女人。

    两人跟着他们，越走越偏僻， 孩子们哇哇大哭， 妇人脸色平静，神情麻木：“别哭了， 娘带着你们去解脱，去找你们爹，咱们一家也能团聚了，来世别做爹娘的孩子，爹娘没本事，对不住你们。”

    齐元安心脏抽痛，这都是他的百姓啊，竟然过着如此绝望地生活，是他的错。

    萧云笙道：“你这人感情太充沛了点儿，人活一世，谁不苦呢？你还没有见过更苦的人，比如边境那么多的孤儿，死伤无数的将士们，那个不是凄惨的让人落泪？”

    齐元安叹息：“话是这么说，能减少一些悲剧也是咱们的责任，朝廷不作为，害的百姓受苦，不能原谅。”

    “朝廷？ 你能管的了吗？皇帝都管不了，别杞人忧天了。”

    “怎么会？今上是个很勤勉，很英明的皇帝，我见过他的，他不是昏君。”

    “这不是说皇上是昏君，被他知道了该惩罚我了，皇上还是很好的， 只是他身处高位，有些事情也要权衡利弊呀， 他能一意孤行，想杀谁就杀谁的吗？”

    “那当然不能了。”

    “想当个好皇帝可不容易，比我们修行都难啊， 幸好你不是皇室中人， 不然你的命可太苦了。”

    “啊，这是怎么说的？我跟皇室也沾亲带故啊！”

    “回头再说吧，他们要跳河了。 ”

    到了这里已经没有围栏了，他们只需要一闭眼就会栽入河里的。

    “这么多人，咱们先救谁？”

    萧云笙喊了一声：“这位大姐，你就是想带着孩子寻短见，也让孩子们吃顿饱饭吧？

    饿着肚子上路， 你想看着孩子做个饿死鬼，死了也备受折磨吗？”

    女子的身子顿时停下来了， “对啊，不能饿着肚子，死也要吃饱肚子了，咱们去吃饭，娘给你们乞讨东西来。”

    齐元安道：“不用去乞讨，我请你们吃了。”

    妇人警惕，“你们是什么人？”

    “多管闲事儿的人，你想不想找回你男人的尸首？想不想报仇？”

    妇人死寂的目光闪过亮色，“当然想，做梦都想。”

    “那你就听我的，我会让你得偿所愿，先去吃饭吧，咱们慢慢聊。”

    妇人哭起来，这次是喜悦的泪，她遇到贵人了吗？

    找了一家面摊子，萧云笙给他们一人点了一碗阳春面，乳白色的汤底是大骨头熬的， 面条劲道， 配上一些绿油油的蔬菜， 码上十多片煮好的肉片，看着就让人流口水。

    孩子们的哈喇子都流出来了，真的能吃这么香的面吗？

    他们长这么大，过年也只是吃顿糙面饺子，都没有肉的，能吃这么香的面，死了也无憾了。

    “真是可爱啊， 喊人啊，姐姐请你们吃好吃的，该怎么说？”

    “谢谢姐姐，谢谢叔叔。”

    齐元安气笑了：“我有那么老吗？喊我叔叔？你们不会喊哥哥吗？”

    小孩子心眼儿纯净，不好意思笑了：“姐姐长的好看。”

    “哥哥也不丑啊，谁喊哥哥，给你们买糖吃。”

    “谢谢哥哥，哥哥好。”

    说笑一会儿，面端上来了，妇人局促道：“买点儿馒头就行了，吃这么贵的面，还有肉呢，可使不得。”

    “吃吧，临死吃点儿好的。”

    妇人一下给整不会了，萧云笙似笑非笑：“你不是去寻死的吗？我这么说也没错啊， 死多容易啊，眼一闭，痛苦一会儿，人就解脱了。

    难的是活着，你看看这路上的人，有谁不辛苦？他们就去寻死了吗？

    为母则刚，为了孩子，你也得坚强啊。”

    妇人羞愧：“是奴家想错了，奴家也是一时间没了主意，实在是没辙，才出此下策，小姐骂的对。”

    “先吃饭吧。”

    萧云笙和齐元安也吃一碗，没有嫌弃路边摊，在边境的时候，大锅饭照样吃，出身高门，却没有享受锦衣玉食，他们俩在这方面倒是一样的经历。

    吃了面，汤也喝光了，孩子们还想吃，太香了，齐元安经受不住他们祈求的目光，“摊主，再来几碗，让孩子们吃饱。”

    “不要，小孩子不知道饥饱，没有自制力，会撑坏了的，就这样吧。”

    萧云笙让齐元安付了钱， 问妇人：“你家在哪儿啊？”

    妇人带着他们回自己家，低矮的茅草屋， 说是家，其实就是一间房子，住着全家人。

    外面搭个棚子就是厨房， 厕所是公用的， 街角处修建了一个简单的厕所，那味道太销魂了，老远都被熏的眼睛疼。

    没办法，穷苦人能有个栖身之处都不错了，但凡有法子，也不会一家子挤在一起了。

    三个孩子最大的十岁，最小的才六岁，老大是儿子，已经懂事儿一些，招呼他们坐在木板搭建的床上， “我给哥哥姐姐烧水喝啊。”

    “辛苦了，多谢。”

    大儿子腼腆一笑，带着弟妹去烧水。

    妇人局促地坐在唯一的小板凳上，道：“家里都没有余粮，当家的这一走，我们孤儿寡母的实在是没有活路。

    那曹管事儿就是杀人不吐骨头的畜生，多少人丧命在他手上，我不相信我男人会是意外死亡，肯定是他们害死的。”

    “为什么要害你男人？”

    妇人道：“我也不知道，听男人讲，最近码头死了不少人，感觉不太对劲儿，都是年轻男子，他也担心自己的安全，可为了生活，不得不做工， 没想到他这一走，再也回不来了。”

    妇人又哭起来，齐元安问道：“死了人，就没人报官吗？”

    “四海帮跟官府勾结，咱们小百姓哪儿敢报官？再说都是意外，报官了也没用，官府也不会管的。”

    萧云笙道：“短时间内死了这么多人，肯定不正常，我刚才看了看码头的气运，夹杂着黑红之色，怕是要出大事儿了。

    活人的事儿你管，死人的事儿我来处理，晚上送走了陈豆子，再过来这儿看看，准备一艘船，说不定要下水的。”

    齐元安道：“好，我来处理，这位大姐怎么称呼？”

    “奴家姓蔡，我男人姓陈，大家都喊我陈蔡氏，也有喊我虎子娘的，我家老大叫陈虎。”

    “我喊你蔡大姐吧，不瞒你说，我是咱们京兆府的府尹大人，来调查四海帮的，正好碰到你们这桩事儿了。

    那我也不能不管，你一个妇人 ，只能找一些缝缝补补的活儿，很难养活三个孩子的，我想着安排你去京兆府衙门内厨房，帮忙做做饭，洗洗衣服，管你们一家的吃住，一个月一两银子的月银，你意下如何？”

    陈蔡氏激动的说不出话， 狠狠掐了自己一把，确定不是做梦，激动道：“太好了， 谢谢府尹大人啊，虎子， 豹子， 琳儿，来给恩人磕头了。”

    孩子们都来跪下，让齐元安心酸：“别这样，是朝廷的疏忽，不知道你们活的这么艰难， 今后我会代表朝廷，重视你们的遭遇。”

    “多谢大人。 ”

    陈蔡氏激动地擦着眼泪，看着萧云笙欲言又止，萧云笙道：“你是问你丈夫的尸首的吧？放心，一定帮你找回来。

    你有他的贴身衣物吗？能找到毛发，指甲什么的就更好了。”

    “有的，前几天换下来的衣服我刚收起来， 被子上有他掉落的头发，我这就去找。”

    拿到了需要的东西，齐元安留下几两散碎银子，让他们先买几身衣服换一换，去衙门做工也得干净体面。

    陈蔡氏又是一番感谢，送他们离开。

    ……

    天色已晚，齐元安调整了心情，请萧云笙去吃顿好的，美食能让人心情愉悦。

    码头也有上档次的酒楼，他们找了一家最好的， 叫顺风楼，取自顺风顺水的意思，也挺吉利的。

    客人还很多，都是来往的客商们，他们都是腰缠万贯，可不缺钱了， 吃的住的都选最好的。

    两人没有去包厢，选了角落里的桌子坐下，也听一听商人们都聊些什么。

    这里是最好的打听消息的地方，男人们喝多了酒，什么话都能秃噜出来了。

    他们说的最多的就是最近伙计们都太不小心了， 出意外的多，死了总得赔偿安葬费吧，关键是晦气啊，做生意的最不想碰到死人的事情了。

    “会不会是中邪了？要不请人来做场法事吧？”

    “这事儿四海帮怎么说？码头是他们的地盘，听说他们也死了不少人呢，四海帮就不着急？”

    “谁知道呢？有谁能说上话，问问四海帮的意思吧，咱们大家伙的感激不尽了。”

    没有谁搭茬，有这个关系，谁都是留着自己用，谁会往自己身上揽事情？

    萧云笙心不在焉吃着菜，目光落在二楼包厢里，有一股煞气浮动，就是从二楼传来的。

    “他怎么也在这儿吃饭？”

    萧云笙看到一行人从包厢里出来，很是诧异。