第十六回 认知
面对红袖的担心，王希孟并没有把握，只能给出一个模棱两可的回答。
此时还是孟柯及时站出来，为王希孟解了围：
“我观郑元只是迂腐，并非大奸大恶之人，既是希孟开口，放便放了，并无大碍。”
听父亲如此一说，红袖的担心少了很多，转过头对王希孟嗔道：
“下次可不许再这般鲁莽，一定要喊我爹爹先去查看。”
“都言女生外向，今日一见，果然不虚。”丁弘向孟柯笑道。
红袖闹了一个大红脸，在笑声中跺了跺脚，向外面跑去。
王希孟也施礼告退，出门去寻红袖。
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日子又恢复安宁，王希孟仍是每天观山看海，辛勤作画，丝毫不觉其苦，日日乐在其中。
这一日众人晚餐时，红袖忽闪着一双大眼睛问王希孟：
“希孟哥哥，我看你每日里作画，一个地方便要画上多日，起初和实景一般无二，之后越画却越不像，就如这瀑布，既像庐山，又像九鲤湖，这是为何？”
王希孟笑道：
“红袖妹妹，我大宋千里江山，又岂是几尺绢、一只笔便可面面俱到，当今圣上曾言：岳镇川灵，海涵地负，至于造化之神秀，阴阳之明晦，万里之远，可得之于咫尺间，其非胸中自有丘壑，发而见诸形容，未必知此。因此我才南下游历，欲将这江山美景、盛世繁华绘于咫尺之间，若能呈现出一二，也算不负圣上传授之恩。”
“如此说来，”红袖好奇地问，“这幅千里江山图，你是为当今圣上所画？”
王希孟本想答“是”，可话到嘴边，却忽然住口不语。
若说在出京之时，他确实只有一个想法，那便是要替徽宗画出这千里江山。
然而在各地见识了当地官员的贪污腐败，又在苏州见过了花石纲带给百姓的苦难，此时却不免对自己的初衷产生了一丝怀疑。
一路走来，山河壮美，让人驻足不前、流连忘返，然而在这美景之下、市井之中，难道真是处处繁华似锦、百姓安居乐业？
如若自己只画出这锦绣河山的气象恢弘，以显示大宋王朝的富丽堂皇，那与强征花古纲，只为博圣上一笑的朱勔又有何异？与那蛊惑圣上“丰亨豫大”的蔡京有何不同？
见王希孟沉默不语，孟柯也不知他是不知如何去说，还是丁弘、承照在场不便去说，开口斥责红袖道：
“小孩子不懂事不要乱说，希孟自然是为圣上所画，此言日后不要再提。”
红袖日后果然不再提及，然而王希孟却陷入了深深的困惑之中。
这幅千里江山究竟该如何去画？
从北向南，一路上的江山美景入眼难忘，可如何又能对民间的疾苦视而不见。
只是，若将这份疾苦绘入画中，那无论是画风、还是画意都将荡然无存，已有的创意思路都将彻底推翻，多日来的辛苦将付之东流。
王希孟左右为难，一时不知如何是好。
转眼间过去了月余，他依然没有想到两全之法。
众人见他终日愁眉不展，有心相帮，却又不谙画道，最多只好细语劝解，终究不能解决根本问题。
直到一个人的到来。
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这日晚饭后，忽听院外传来叫门之声。
“大师兄！”
孟柯一愣，忙满怀惊喜起身出迎，众人也随之来到门外，借着夕阳的余晖，只见一个蓬头垢面、衣衫褴褛之人站在门口，若不是手里拄着一根木棍，虚弱的身体仿佛一阵轻风就能把他吹倒。
久别重逢的惊喜顿时烟消云散，孟柯几步上前拉起师兄的手垂泪道：
“大师兄，何以落魄至此！”
两行浊泪混着脸上泥土流下，大师兄身体晃了两晃，未及开口，便一头倒在孟柯的怀里，昏迷了过去。
孟柯将忙大师兄抱进房间，粗略地搭完脉后，长出了一口气，既心疼又不解地说道：
“并无大碍，只是饿的，以大师兄的家境，怎会如此？”
吩咐红袖和承照再去准备一桌饭菜，孟柯向王希孟和丁弘简单说起大师兄的情况。
大师兄本名邹远，为人敦厚谦和，习武时对师兄弟十分照顾，虽然大不上几岁，但在孟柯等一众师兄弟中却有极高的威望。
在习武几年后，邹远便回到了家乡福宁县，娶妻生子，继承祖业，和村里人一样都种起了荔枝。
邹远家的荔枝园很大，前些年每到成熟之时，总会派人送来一些尝鲜，只是近几年孟柯浪迹江湖，两人也从此断了联系。
却不想今日再次相见，邹远竟已变成了这般模样，别说孟柯，就连王希孟和丁弘都迷惑万分。
说话间，邹远悠悠醒转，简单与王希孟、丁弘施礼后，便随着孟柯去后面洗漱。
待回转时，已梳洗完毕，换上了孟柯的干净衣裳，只看面相就知是一个憨厚朴实之人。
吃上几口饭菜，邹远有了些力气，边吃边将发生的事情讲给众人听。
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原来这些年气温开始不断降低，从而造成了荔枝的大量减产，但是官府不仅没有减免赋税，反而还大幅度提升，很多以种植荔枝为生的农户倾家荡产，不得不背井离乡，流亡外地，邹远一家也是吃了上顿没下顿，只能勉强维持，期待来年的年景能好些。
谁知今年刚开春，一股凛冽无比的寒气不期而至，将满园的荔枝树尽数冻死，不说当下，就连日后的生计都没有了指望。
邹远也想和其他村民一样，离开故土去投奔他乡，奈何妻子身怀六甲，行动不便，于是便咬咬牙，将家中所有值钱之物变卖，为家人买上几斤米粮，自己则孤身一人上路，来找孟柯，看看能不能借上点钱粮回家度日。
身无分文的邹远一路上睡在荒郊野岭，吃一点儿别人剩下的残羹冷炙，来到孟家时，已用尽了最后一点力气。
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“孟柯师弟，我也知如今世道，各家都不富足，只是师兄若还有一点办法，也不会求到你的门上。”
言罢，七尺高的汉子泪洒衣襟。
孟柯忙道：“你我情同手足，何出此言，大师兄遭遇不幸，我又岂能袖手旁观，定助师兄度过难关。”
王希孟忽在旁边问道：
“邹先生，你家距仙游多少路程？用了几日方才来到此处？”
“小王大人，”邹远不知王希孟与孟柯的关系，恭恭敬敬地答道，“小民家离仙游六百余里，原本来此一次，乘车只需三五日，此次步行，又兼饥饿，总共用了十日。”
“和孟先生一样，叫我希孟即可，”王希孟摇摇手，“敢问邹先生，当今圣上于各州府置建居养院、安济坊，专为无法维持自身生计之人提供衣食和住所、诊治伤病，为何要舍近求远，不去居养院寻求庇护？”
邹远看看王希孟，欲言又止，又将目光看向孟柯。
孟柯点头道：“希孟不是旁人，师兄但说无妨。”
一声“希孟”，让邹远放下了顾虑，开口说道：
“小王大人有所不知，这一路走来，流民甚多，只是行到州府处，便有兵丁拦将下来，并不让流民进城，民众只得搭起草棚居于城外，官府虽偶尔也会施些薄粥果腹，却不能解长久之困，贱内怀有身孕，去到那处又如何使得。”
王希孟紧皱眉头：
“我在扬州时，陶炎知州曾说各地居养院、安济坊会广庇天下寒士，如今百姓受灾，为何又不让进城，如此设置居养院又有何用？”
丁弘在一旁叹道：
“小王大人，设置居养院、安济坊、漏泽园，圣上固然是为天下百姓着想，然有些官员却只将当做完成政绩、升迁提拔的捷径，因此耗费巨资，极尽奢华，全不管百姓是否真正得到实惠，反让一些不实之徒有空可钻，空耗民财。”
邹远也点头道：
“路上听闻有民谚曰：不养健儿，却养乞儿；不管活人，只管死尸，说的便是此事。”
王希孟长叹一声，黯然良久方道：
“邹先生，灾情如此之大，本地官府为何不开仓赈灾？”
邹远低头不语，显然不想在王希孟和丁弘面前说得太多。
孟柯接过问话道：
“希孟，你可曾想过，自入画学，所食所用之物出自何处？出京南下游历，一路上吃穿用度又是何人供给？若无各地州府交给朝廷赋税，哪里来的钱财让你能行至此处？赋税交纳高的升迁便快些，而税收不保还要朝廷救济的，自然会担心自己的仕途前程，因此才会有地方官虚报或瞒报灾情。”
不曾想自己也会是一名帮凶，王希孟一阵羞愧，口中嗫嗫地说道：
“即便是这样，也不该反而增加赋税罢？”
一旁的丁弘摇摇头道：
“这便是私心了，收成降低，必然会造成荔枝价格上涨，可若是当地官员仍想如往年一般上交荔枝，只得高价向周边地方购买，若不增加赋税，多出的钱财又要从哪里出？”
今天发生的一切，完全颠覆王希孟以往的认知，呆愣了半晌，拱手向邹远道：
“邹先生，若乘马车，回去会快些，学生有个不情之请，可否带我一同前去，我想亲眼见识一番民间疾苦，回京后向圣上据实奏报。”.
两个声音同时响起：
“不可！”
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欲知后事如何，且看下回《成长》