至正四年春，中原大旱，赤地千里，饥荒蔓延，瘟疫流行，民生凋敝。

    全国各地百姓流离失所，死伤无数，而朝廷拒不赈灾，元帝为庆贺宠妃千寿之喜，命各地官员提前收取至正三十八年赋税，遇到交不起税的百姓，直接抓入牢狱中。

    濠州钟离县太平乡孤庄村（今凤阳县城西乡二十营村）某处小山上。

    朱元璋，不，此刻他还叫朱重八，正和自己的二哥朱重六百无聊赖的看着身旁的牛群吃草。

    “咕～”一旁的朱重六肚子饿的直叫。

    “二哥，你又饿了，诺，吃吧，这是咱刚在那边抓的观音土，你先吃点垫下肚子，等晚上回家了，咱再喝点菜叶汤。”朱重八从怀中掏出一大块白色的黏土递给了一旁的朱重六。

    “你哪儿弄来的啊，那边的观音土不是都被隔壁村的三娃子和他弟弟挖完了么？”朱重六接过朱重八递过来的观音土，掰了一小块直接塞入嘴里，边嚼边说道。

    “嘿，咱是谁啊，未来的朱皇帝，从小小的三娃子那要点观音土，他敢不给？”朱重八得意洋洋的说道，丝毫不提晚上他得给三娃子割草的事儿。

    “二哥，今年地里干旱，一点收成都没有咱们多放一些牛，到时候刘财主给的粮食也多一点，咱们把粮食带回去给爹娘。”少年朱重八嘴里叼着根野草，望着小山坡上吃草的牛群道。

    “呜…嗯。”朱重六嘴里嚼着观音土同样看着牛群，眼神憧憬。

    十六岁的朱重八是家里最小的孩子，父亲朱五四四十多岁才有了他，朱重八上头还有三个哥哥和两个姐姐，姐姐都已出嫁，三哥做了倒插门，大哥给村里的木匠做学徒，只有二哥跟他，为了能有一口饭吃，一起给镇上的刘财主放牛过活。

    此时的朱重八只想好好的活下去，再攒点钱，过几年找村里的老太太做媒，给他找一个手脚勤快，干活利索的姑娘当媳妇，然后和他的爹娘一样，生几个儿女。

    儿子的名字可能是朱九七或者朱九九，女儿就叫朱三三或者朱四四，等儿女长大了就子承父业，给镇上刘财主家放牛过活。

    可是他爹朱五四已经一个月都没吃过一顿饱饭，他娘陈氏已经躺在床上几天没起了。

    他今天想着早点把牛放完，从刘财主那里领些口粮带回家给他娘吃。

    不知过了多久，朱重六和朱重八从地上起来，拍了拍身上的衣服，抖去尘土，拿起一旁的鞭子，走到牛群。

    “啪”的一声抽在了牛屁股上。

    “还吃，太阳都落山了，跟咱回去咯。”朱重八将这边的几头牛赶到一处，另一边的朱重六同样如此，两人就这样赶着牛群往镇上的方向走去。

    说是镇子，其实也就是稍大一点的村庄，过道上都是一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，朱重八和朱重六早已见怪不怪，赶着牛从一旁走过，径直来到了镇东边的一处小宅子处。

    “重八，你说咱们以后能不能住上这么气派的房子啊。”朱重六看着面前规模与一旁破草房完全不同的石墙房子羡慕道。

    “能，咱以后一定住上比这更大、更漂亮的房子，把爹娘、大哥、大姐、二姐还有二哥你都带进里面。”朱重八也是心生羡慕。

    “扣扣扣”朱重八上前敲了一下大门。

    “我道是谁呢，原来是两只小猪仔放牛回来了。”没多久，大门打开了一道门缝，长相富态的刘财主从里面探出头来，看到是朱重八和朱重六兄弟俩，会意道。

    “刘老爷，咱们把牛赶回来了，今儿个该给点粮食了吧。”朱重八想到之前刘财主答应的话说道。

    “小猪崽子就知道吃，也不怕撑死你，在这等着吧，本老爷进去拿粮食，你们俩把牛赶到老地方，系好绳子去后门那等着。”刘财主嘴里骂了几句后又将大门关上。

    “走吧，二哥，将牛赶过去，领粮食。”朱重八也不在意刘财主骂他，只要有吃的，骂几句又咋了，能比吃饱肚子重要么？

    一番折腾后，朱重八和朱重六将牛群全部系上绳子，然后在后门那等着。

    “拿去吧，今儿你们俩猪崽子有福了，本老爷赏你们几个窝窝头。”不知过了多久，后门打开，刘财主嫌弃的看了一眼朱重八兄弟俩，往地上丢了几个窝窝头后便关上了后门。

    朱重八和朱重六连忙把地上的窝窝头捡起来，往身上擦了下后，揣在怀里往家里跑去。

    “重八，今儿晚上都能吃饱了，咱们可是有六个窝窝头呢，大哥晚上也能带回几个，这四个咱们跟大姐、二姐分了，另外两个给爹娘。”朱重六紧紧捂住怀中的窝窝头，即使窝窝头硬的和石头一样，可是这丝毫不影响他的好心情。

    硬一点咋了，泡下水，更顶饿。

    “二哥，咱们先把窝窝头带回去，咱一会儿还要出去一趟。”朱重八同样高兴不已，不过他可没忘一会儿要去给隔壁村的三娃子割草。

    “你这么晚了还出去干啥，吃饱了好睡觉，走多了又得饿肚子了。”朱重六有些疑惑的看着自己的弟弟。

    “没事，咱就去那山上看看有没有野菜根，挖了带回家煮汤。”朱重八笑呵呵道。

    很快两人便回到了村子，不过还没走几步，村里一个小孩忽然跑过来跟朱重八和朱重六说道。

    “重六哥、重八哥，不好了，你们…你们快回家…回家看看吧，你们家…家里出事儿了！”小孩跑的上气不接下气，说话断断续续。

    “你个小羔犊子，瞎说什么呢，咱家里怎么可能会出事。”朱重八和朱重六心里忽然有了不好的预感，连忙往家里跑去。

    “是…是真的，我听我娘说，你娘快不行了，你爹也饿晕过去了。”小孩跟着一起跑动起来。

    “胡说，咱早上出门的时候，咱爹还下地了。”朱重八嘴硬道，可是心里却焦急的很。

    “二哥，快点，咱们快回家。”朱重八跑的更快了。

    三人一路跑到了家中，推开家门，映入眼帘的便是躺在破旧木板上双目紧闭，不知生死的朱五四和陈氏。

    “爹…娘…”朱重六和朱重八看到此等情景，吓得眼泪都出来了。

    朱重八直接冲到了朱五四和陈氏身旁，颤抖着用手指去试探两人的鼻息。

    一秒、两秒、三秒，不知过了多长时间，朱重八感觉手指传来微弱的湿气，心中那块大石头才落下。

    “二哥，快，将窝窝头泡水，喂给咱们爹娘吃。”朱重八指挥道。

    “嗯，咱这就去，重八，要不要告诉大妹和二妹她们。”朱重六问道。

    “不用，咱们先救醒爹娘再说。”朱重八摇了摇头，不想打扰已经出嫁了的大姐和二姐。

    兄弟二人各自分工，很快，朱重六便端着一个破碗走了过来。

    朱重八将泡软了一点的窝窝头往朱五四和陈氏的嘴里塞去，可是怎么也塞不进去。

    朱五四和陈氏的呼吸也越来越弱，眼看着就要不行了。

    “爹…娘…”朱重八急得泪水直流，他第一次如此痛恨自己的无能，眼睁睁的看着爹娘饿死也无能为力。

    “滚开，让咱来救爹娘。”正哭着的朱重八和朱重六忽然听到身后传来一道威严的声音，兄弟俩回过头去，只看见一个身穿朱红红袍的威严中年男人不知道什么时候走进了家里，看模样竟然跟自己长得十分相似。

    “愣着作甚，还不给咱让开。”中年男人呵斥道。

    两人乖乖的让开道路，看着中年男人走到床前，喂给朱五四和陈氏两颗黑色的药丸。

    很快，朱五四和陈氏悠悠醒转过来，陈氏睁开眼睛便看到一个红色身影站在自己面前。

    她揉了一下眼睛，竟然发现那个身影跟自己的小儿子朱重八长得极为相似。

    陈氏还以为是自己的儿子穿了身红衣服，温柔的摸了一下朱元璋的脑袋道：“重八，你今儿从哪儿弄的这身红衣服，娘觉得挺好看的。”

    感受着脑袋上手掌的温度，朱元璋只觉得鼻子一酸，声音哽咽：“娘，儿子回来了…”