“我对不起老爷，对不起他啊！”

    他苍老而憔悴，像秋风谢落的一片枯叶，一揉就碎。

    浅灵见他如此，心里不甚好受。

    其实她与德叔并不亲厚。作为齐府的管家，德叔会在她进府之后，将一应衣食住行器用安排得妥妥贴贴，不曾有丝毫苛待。

    但他也会防着她，会在背后向齐瑞津提议，别让她读太多书；会把她给齐瑞津煎的每一碗药，分出一半来喂猫；会在没人的地方拉着齐天麟，一遍一遍地问询他与她的日常，确保齐天麟没有被带坏欺负。

    她进府六年，也被疑了六年。

    正因为如此，不必德叔阻拦，她自己便拒了齐瑞津教她打理商铺的提议，而一心专注在医道上。

    可就是这样一个老人，临到终时，病榻跟前竟唯她一人。

    到底是看着自己长大的老人家，因逢一场巨变，骤然便徘徊在了生命的尽头，连个安详的晚景都不能留下，过往种种，便也随风去了。

    “德叔。”

    她唤道。

    德叔看着她，眼底泛起涟漪，一开口，喉中便一字一撕裂：

    “灵姑娘……我有一件事，要求你。”

    “你说。”

    “我想求你，把老爷的尸首抢回来。”

    “老爷最艰难的时候，举目众亲，却无人肯出手帮他一把，让他的祖母在饥寒交迫中死去。世道苛刻，老爷无法脱离族亲，但他说，此生誓不入齐家坟，最后这点心愿我必要替他完成。”

    “但我活不了多久，很快就要死了，我不想黄泉路上，无颜面见老爷，只能求你，替我完成这件事。”

    “你能答应我吗？”

    浅灵颔首：“我答应你，我会把齐叔带回来。”

    相比德叔的小心思，齐瑞津便是真真正正的纯善之人，浅灵受他恩情太多，自不能弃他不管。

    德叔扯出一丝笑。

    “本月十七，魁济茶行各地掌柜都会在扬州汇集，一起参与齐海贵主持的丧礼。灵姑娘，你要在那之前，拿回灵柩。”

    “我知道了。”

    德叔伤得太重，不能挪动，浅灵令长兴找了两个人来照料，又让长兴先送了乔大宝三人去茶园避祸。

    不料才过了一个夜，乔大宝竟跌跌撞撞地回来了。

    “你怎么回来了？”

    乔大宝气喘吁吁：“娘被抓走了！”

    浅灵一惊，看乔大宝抖着手从袖里掏出了一块布，连忙接了过去。

    只见上书：

    欲家慈平安，三日后只身前往定风亭，过时不至，切指相还。

    乔大宝哭丧着脸：“车走了一半，突然就被人挡住了路，上来几个大汉，二话不说就把娘掳了去，丢下这个给我，说你要是不去，他们就每天砍下娘一根手指头送回来……”

    “花鸟使……”

    浅灵攥起布，恨不能揉碎。

    乔大宝泪眼朦胧：“怎么办？非得让你去换才行吗？”

    殷夫人、齐家、花鸟使。

    什么坏事都赶着一起上了。

    浅灵深觉从遇到殷夫人的那一刻开始，自己的脖子就套上了枷锁，处处为难，种种不得已。

    从前她被齐府的高墙保护着尚未发觉，原来失去了财权庇护，暴露在天光之下的女子，竟是这样如履薄冰。

    她不能快意恩仇，因为国法会裁制她；

    她不能忤逆反抗，因为权势会压垮她；

    她更不能逃之夭夭，因为亲人会牵制她。

    各方都在等着她低下头颅折下腰，主动走进他们为自己准备的牢笼中，从此剥去一身欲望、追求与自由，低眉顺目，安安分分地过着他们想让自己过的生活，乏人问津她的悲欢喜恶。

    “我想想，我先想想……”

    浅灵口中喃喃，有些失神。

    乔大宝吸了吸鼻子，心中难过，忽然一瞥眼，瞧见斜对的巷口处停着一乘马车，有人正看着她们。

    她扯了扯浅灵，浅灵顺着她所指方向望去，认出是卧林来，他向自己招了招手。

    浅灵微微抿唇，步履如常地走过去。

    “公子有事？”

    卧林当着她的面，掀开车门的帘子，端坐其中的不是别人，仍是那一身白衣的俊雅男子。

    姬殊白看着她笼在眉间的一缕愁色，轻轻挑眉，问道：“又被为难了？”

    浅灵不说话，姬殊白也不指望这倔丫头能说什么，直截了当地说道：“我可以帮你，范成我为你挡，你干娘我帮你救，奴籍我替你销。作为交换，你随我回永章城。”

    他没有什么强人所难的癖好，也不是遇着一个觉得还算不错的女子就必须得到手。但如果这女孩注定明珠蒙尘，那还不如叫他带了去。

    或许他能给予的天地没有在外面这么大，但却足以阻挡她一生的风风雨雨。

    长街上的一切嘈杂声都消失了，所有人都在流动，唯浅灵独自一人禁锢在原地，脑子里回响的，都是那句清清淡淡的，“随我回永章城”。

    她张了张口，忽觉喉中有些干涩，半晌，她才听见自己的声音：“去永章城，做什么？”

    姬殊白没有答话，只是看着她，个中意思不言而喻。

    她呆呆的，脸上无喜无悲，卧林有些看不下去，便道：“岳姑娘，正所谓‘宰相门前七品官’，‘背靠大树好乘凉’，很多事对你来说是负山之重，难如登天，对我们公子而言，却只要动动手指头，底下就有人争破了头替他办成。”

    “以姑娘的品貌，在京城我也没见过几个。你这样的娇花，若生在高墙之内，还能平安顺遂地度过一生；但你只是平民百姓，又生的是这个模样，可不就多的是人觊觎你。你躲过了一次，还能次次都躲过？”

    “岳姑娘，你还这么年轻，既然有容易的路走，你何苦去撞那个南墙，绕开这条康庄大道呢？”

    卧林话头一转，活似青楼里的老鸨子：

    “而且我们公子又不差，活了二十来年，屋里连只母蚊子都没有。他也不常在永章待着，大靖各地的山山水水，公子比谁都看得多，他要是带你，你就跟着到处游山玩水；他要是不带你，你不也省了个男人整天在屋里烦你嘛……”

    头上吃了一扇子，卧林才勉强止住了话痨。

    浅灵静静听完，一口气堵在心间，却是无话可说。

    她看向姬殊白，他也在看她，只道：

    “你好好考虑，我等你。”