财政大臣不愧是帝国油水最多的职务。

    光是从祝家府邸搜出的地契田产，总价值就超过两百万枚金币。

    要知道，像诺玛、萨兰德这些中等体量的王国，每年盈余的金币不过几十万。

    富可敌国一词，用在祝淮身上再合适不过。

    以姬天衡的精明程度，他不可能不知道祝淮在位时干的那些事。

    然而他并没有阻止，甚至有纵容的意味，这也让祝淮的敛财行为愈发猖獗。

    民生建设的预算他敢贪污也就算了。

    就连边界军团的预算，他都敢克扣！

    姚启还好，他本人手握重兵，更是世袭公爵。

    祝淮多少还是要给点面子，以免得罪这位西境公爵。

    克扣西境军团的军费他不敢，但拖延一段时间的事情没少干。

    姚启之所以对祝淮的怨气那么重。

    就连死了都不放过的原因就在于此。

    在拖延军费的这段时间里，祝淮通常会将这笔借给皇都的商人，从他们手中收取高额的贷款利息。

    以此做到以钱生钱。

    而那些没背景的军团长们可就惨了。

    什么时候能拿到军费，全看祝淮的心情。

    不仅如此，还要将七成以上的军费孝敬给元老院。

    当然，在这件事上，祝淮拿的是大头。

    毕竟军费都要经过他的手，不多捞点油水是不可能的。

    北境第三军团就是元老院贪污军费的受害者。

    耿直的军团长赵鼎还以为是帝国财政预算出了问题。

    无法承担起边境军团的军费。

    眼看发不起军饷，手底下的士兵马上就要哗变。

    赵鼎只好采取非常措施，用北境第三军团的武力捞了点军费，防止最坏的情况发生。

    事发之后，赵鼎被打上叛国的罪名，锒铛入狱。

    这可是让传奇级强者欠自己人情的机会。

    祝淮当然不会放过，反正金币他有的是。

    于是，在祝淮的金钱运作下。

    这位前军团长顺利越狱，之后便藏在祝家府邸，偿还祝淮的人情。

    然而赵鼎恐怕到死都没想到。

    导致北境第三军团出现哗变危机，自己成为叛国者的罪魁祸首。

    就是这位将他捞出监狱的“恩人”。

    季夏怀疑，姬天衡早在培养群鸟的时候，就把祝淮当成了存钱罐。

    等到帝国面临危机，急需用钱时，就将存钱罐打破。

    要是等不到那个时候，就把祝淮当做新手大礼包，留给下一任他的继承人。

    以西岚帝国目前的局势，显然是没办法继续留住这个存钱罐了。

    姬天衡只好提前将他打破。

    一夜之间，数百万枚金币流入西岚国库。

    至少短时间里，他不用为金币的事情发愁。

    ......

    “这就是他的遗言吗？”

    皇座上的姬天衡露出复杂的神色。

    姬天衡确实能力出众，否则也无法在上一轮的皇权争夺中取得最终胜利。

    然而他终究是人，也有出错的时候。

    他收到的消息是，北境第三军团在军团长赵鼎的带领下，一连劫掠数个贵族的领地。

    将贵族们的财产当场瓜分后，扬长而去。

    这一嚣张跋扈的行径，立马引起西岚全体贵族的恼怒，他们纷纷启奏姬天衡，让陛下严惩北境第三军团。

    姬天衡猜到其中另有有隐情。

    但迫于压力，他只能命人将赵鼎抓捕。

    谁知道刚抓捕没多久，赵鼎就顺利越狱。

    又是劫掠贵族，又是公然越狱。

    几乎是将所有罪名坐实，姬天衡想为北境第三军团翻案，都无从下手，最后只能不了了之。

    赵鼎也从荣光加身的帝国军团长，沦为人人唾弃的十大通缉犯。

    可他又能怎么办？

    士兵即将哗变，放任下去，对帝国造成的破坏只会更大。

    劫掠附近贵族，以此平息矛盾，已经是赵鼎能想到的最好办法。

    如果在给他一次选择的机会，他依旧会那么做。

    第三军团真要是哗变。

    数万训练有素的帝国士兵，落草为寇。

    对帝国边界的安稳，简直是毁灭性的打击。

    需要数倍，甚至十几倍的兵力，才有可能将匪患平息。

    帝国经不起这样的折腾了。

    赵鼎心里很清楚。

    即便背负千古骂名，他也义无反顾。

    “其实这件事情我也有责任，如果我不纵容祝淮，北境第三军团也不至于如此。”

    姬天衡叹了口气，额头的皱纹多了几道，显得更加苍老。

    “谁都无法将一切事情牢牢掌握在手中。”季夏淡淡说道。

    同为掌权者，他很清楚姬天衡背上的担子。

    纵容祝淮，何尝不是他挽救帝国的策略之一？

    从祝淮一个人嘴里将肉抠出来，远比从整个元老院嘴里抠出肉来要简单。

    沉默半晌，姬天衡缓缓开口。

    “听说姚启那小子在你那预定了一批装备？”

    “嗯，十万支步枪。”季夏刚想开口解释什么是步枪。

    姬天衡摆了摆手，将他的话打断。

    “不用解释，我见过那东西，确实好用。”

    季夏点了点头。

    想想也是，姚启都知道的事情，姬天衡怎么会不知道。

    食指轻点座椅，姬天衡忽然说道。

    “按照姚启的标准，给我准备三十万支。”

    “没问题。”

    赚金币的好事情，季夏当然不会拒绝。

    略作沉思，姬天衡问道。

    “需要多久？”

    季夏粗略算了一下：“七个月。”

    刚开始投资建厂所需要的时间比较多。

    随着工厂建设完成，工艺越发娴熟，生产的速度也会越来越快。

    “七个月吗？”姬天衡喃喃道。

    “能不能先赶工一批武器立马送过来？”

    季夏摇了摇头：“不能。”

    工厂才开始动工不久，就算他想赶工都没地方。

    “你似乎很急？”

    季夏察觉到姬天衡眉宇间的那抹久久不散的忧愁。

    “很急。”姬天衡叹了口气。

    “西岚帝国的局势远比你所看到的要复杂。”

    “就像一辆失去车夫的马车，在悬崖边狂奔，随时都可能跌落悬崖。”

    “也可能半年，也可能更短。”

    “总之，你马上就会明白的。”

    姬天衡缓缓起身，步伐愈发沉重。

    “也不知道元老院石柱上的浮雕，会如何评价我这一生。”