彩儿手里拿着鞋样子与喜滋滋地进院的春桃走了个正着，虽然彩儿极不愿理这位，但想着串儿与自己说过的话，还是耐着性子笑道，“春桃姐姐这是做什么去了？大冷的天小心路滑。”

    春桃正为大夫确诊怀上的消息高兴呢，听得彩儿这句话，下意识地瞧了瞧脚底下，清和园里的雪只是在大家常走的被清扫了出来，其余地方孟绾不让扫，说是喜欢看那白茫茫的样子。

    “回家去取些东西，已经回过樊妈妈了，”说完，一仰脖子转身进了右侧的抄手游廊。

    彩儿不屑地撇了撇嘴，走到门口对着看门的香儿道，“盯紧她，看看谁去了她屋子，或是她去哪里。若是有人去了她屋子又出去了，马上去告诉串儿姐姐。”

    香儿是前一阵子新进来的那一批，跟着一个婆子共同守着院门，是一个十分稳重的小姑娘。

    香儿紧了紧身上的夹袄，“彩儿姐姐放心，春桃姐姐刚刚出去，我就已经告诉过串儿姐姐了。”

    彩儿高兴地直奔外院而来。

    推开院门，就闻见院子里一股子烤红薯的香气。

    “好呀，你们几个，是不是又背着我吃好吃的呢？”彩儿转过影壁，瞧见七妹与明喜蹲在书房正门口，明喜拿着个铁夹子翻着炉子上的红薯。

    “彩儿姐姐来了，刚雪芙姐姐还说，你若是再不来，一会去喊你呢。”

    “你们从哪里来弄来的？大厨房上吗？”彩儿也蹲了下来，伸出手去烤火。

    “不是，这是吴大哥拿回来了，是他从城南买回来的。还有土豆，栗子，蚕豆，还有一个果匣子，好多吃的呢。”七妹兴奋地说。

    “吴大哥回来了？”彩儿扭头去问明喜。

    “嗯，刚回来没多久，在屋里换洗呢。”明喜向着东厢房努了努嘴。

    彩儿感觉身上暖和了一些，站起身来推开书房的门，向着西屋走去。

    雪芙正把写完的一张纸轻轻地吹着，看着彩儿进来笑道，“刚还想着去唤你，可巧你就来了。你一会回去，把这个拿给二奶奶，这是吴大哥刚刚说给我听的，都是年底需要清和园过节礼的。”

    彩儿接了过去，上面写的很多，彩儿原不识字，是后来跟着孟绾才开始学的。到了现在认的也不多，瞧着这满满一张纸，惊讶地道，“怎么这么多，二爷这么多朋友呀，这得多少银子？”

    “也不全是，上面还有一些注意事项什么的。”雪芙扑哧一笑，把笔放好，“你拿的是什么？鞋样子吗？”

    “哦，对，上回你不是说要给明喜和明福做鞋嘛。冬梅姐姐针线上十分出众，你瞧瞧这鞋样子就有好多，我拿了来，叫你选一选。你眼光好，再帮我选选，我想给我爹和我弟做一双。”

    彩儿因着母亲生病无银子看病，当初才把自己卖到西宅去的。如今一家子因着她跟在孟绾身边有了出息，日子也好了起来，孟绾给她家在城南置了一个二进的小院子，紧挨着金明胡同那个宅子。彩儿爹平日里打着零工，她弟弟在原来王氏那茶叶铺子里学徒，日子倒也过得舒心。

    雪芙接过鞋样子，别说，还真挺多。一般女子的鞋样子多，男子嘛，无外乎那么几种，象冬梅手里这样多的倒不常见，尤其还都是棉鞋的样子。

    两人坐到炕上细细地挑拣着，明福和明喜是表兄弟，家里遭了难乞讨到了京里。饿的晕在路边被齐叔救了，瞧着兄弟两个挺机灵的，索性弄到周钰身边跟着，都是极贴心的。

    “雪芙？”

    “嗯？”

    “吴大哥家里还有什么人呀？”

    “什么人也没有，你问这个做什么？”

    彩儿不好意思地道，“没什么，就是总不见他家里人，问问。”

    雪芙放下鞋样子叹了口气道，“这院子里的都是可怜人，没有一个是有家人的。因为跟了二爷才有了现在的好日子，不过也没什么，咱们大家都是家人。”

    雪芙把瞧好的样子挑了出来，“吴大哥是什么情况，我也不知道，我到这外院来时，吴大哥已然在了。认识他也这么长时间了，别瞧着他平日里不爱说话，却最是心细和热心的人。”

    “那个，他，他年纪不小了吧？”

    “嗯，比二爷还大呢，过了今年应该是二十四五了吧。二爷去年还说过，要给吴大哥讨个媳妇，吴大哥却不肯。”

    “为何？”彩儿欠着身子一脸着急地问。

    “具体情况不知道，我与明福倒是觉得，吴大哥毕竟为二爷做着一些特殊的事，飞来飞去的，是不是感觉自己都没个保障，哪里能娶媳妇。”

    彩儿点了点头，“那也不能总是一个人呀，二爷就该为他操办。”

    雪芙看了看窗外，厚厚的韧皮纸根本瞧不出外头的情况，只听着北风呼呼地拍打在窗户上。

    “不过，我瞧着，吴大哥应该是有喜欢的人了。”

    “什么？谁？你怎么知道的？你见过？”彩儿一叠声地问。

    “你做什么这样激动，吓我一跳。”雪芙嗔了彩儿一眼。

    “没有，我只是问问，我就是想，若是吴大哥真有喜欢的，回去告诉二奶奶，让二奶奶给他张罗，二爷一准高兴。”

    雪芙点点头，“我也不知道是不是，吴大哥有一块手帕，宝贝得不得了，时时带在身上，也不用，只板板正正地叠在荷包里。”

    “你怎么知道？”

    “还是夏天的时候，我帮他洗衣服，从他屋里抱了一堆出来，正要放进盆里，吴大哥回来了，先是回了他的屋子，然后又急冲冲地过来问我，他的那些衣服呢，我指了指盆，他就开始一件件翻看。然后我就瞧见一块嫩黄的帕子掉了出来，吴大哥刚刚还焦急的神情一下子舒展开了，小心地叠了起来放回荷包里了。”

    彩儿张着嘴巴，“也许是他娘留给他的呢？”

    “我瞧着不像，嫩黄嫩黄的，根本不是妇人会用的，而且那上面还绣着菊花。再说，就算是吴大哥的娘留给他的，听说他很小的时候就没有娘的，这么多年了，那帕子不可能那样新的。”

    （这里说一下哈，我也是上网查的，古代菊花又叫黄花，一般小姑娘的帕子都喜欢绣这个，帕子一般也是黄色的，可以引申为黄花大姑娘的意思。也不知道对不对，大家且这样理解吧。）

    彩儿若有所思地盯着鞋样子瞧，吴大哥有喜欢的人了？会是谁？他会不会求二爷为他作主求娶呢？

    彩儿只觉得心底某个角落有些疼，呼吸有些困难。

    外头传来七妹的声音，“吴大哥，快烤好了。”

    彩儿把鞋样子放下，转身下了炕，推开书房的大门。正瞧着吴痕拎着一双鞋往这边来。

    看见彩儿出来，吴痕先是一愣，点了点头算是打招呼，然后向着旁边的洗漱间去。

    彩儿跟在后面，看着他拎的那双鞋不知道怎么搞的，已然被雪水浸湿了。吴痕倒了一盆水把鞋放了进去，刚要蹲下去洗刷，彩儿走了过去，挽了挽袖子，“吴大哥，我来。”

    吴痕道，“不必，我自己刷。”

    彩儿也不管他，一把夺过木盆放在架子上，拿起刷子刷了起来。

    吴痕扎着手瞧着有些不对劲的彩儿，也没坚持。

    彩儿一边刷着鞋，一边在想那个送给吴痕帕子的女子是谁。一定不是府里的，府里能与吴痕常来常往的，只有雪芙，现在又加上七妹，自己还只能算与他熟悉一些。

    那么就是外头的，弄不好是哪家的小姐？那也不是不可能的。吴痕人这么好，又会功夫，心地善良，瞧好他的人一定有很多。

    彩儿这样想着，突然就觉得委屈起来，手上越来越用劲，直到一股温热传了过来，吴痕正舀了热水倒进盆里。

    彩儿怕被他瞧见，低着头不吱声。吴痕也没说话，只把温水倒进盆里后转头走了出去。

    彩儿抬起头，努力不让眼泪流出来，此刻她彻底看清了自己的心意。虽然今天听到了不好的消息，但那又如何，自己喜欢他又不是自己的错。再说他喜欢谁，自己也不会打扰，只要这样喜欢就好，她不会给他造成任何困扰的。

    想到这里，彩儿呼出一口气来，用力地甩了甩手上的水珠，从怀里拿出一根麻绳来。又朝着外头看了一眼，见没人注意，偷偷地量了量吴痕的鞋底。