天际泛白之时，东辰已策马驶离西湖府的烟云之中。

    时光迁移至午后，在落日还余一颗红点时，他抵达了东昌府的边界。

    他精心更换了装束，混迹于即将进城的络绎人流之中，等待时机过门而入。

    然而城门的盘查异常严苛，宛如大战前夕的紧张气氛。

    前方一位苍老的行人回头审视了东辰一番，带着探究之意问道：“敢问少侠，东昌府是不是发生了什么大事？”

    东辰微微怔然，反问道：“老伯，何以见得东昌府有大事发生？”

    老伯回答：“往日里这城门疏于管理，今日为何突然严加盘查？”

    东辰内心一惊，暗忖道：“难道太湖府的事情已经败露？”

    他沉默片刻，答道：“晚辈初来乍到，尚未了解具体情况。”

    身后一位中年旅人接过话茬，道：“你竟不知，西湖府发生了惊天动地的大事。州主的少公子与另外三家贵族的子弟，在水榭添香之地遇害。州主大人雷霆大怒，已经下令在西湖府四周六府布置重兵，誓要擒拿凶犯。”

    老伯闻言，不禁大笑，道：“死得好，死得极好！可真是应了‘天理循环，报应不爽’那句古语。那些横行霸道的恶少终于得到了报应。”

    中年人却神色紧张地嘘了一声，提醒道：“小声点，这种话可不能随意说出口，乃是掉脑袋的重罪。”

    东辰心沉如铅，暗自后悔没有将那店小二也一并处理掉。

    他明白，自己的易容术仅能欺骗寻常百姓，却难以逃过那些老练守卫的火眼金睛。

    尽管他掌握着大道无形之术，可以掩藏生机，甚至近乎于隐身，但在白日的照耀下，效果微乎其微。

    就在此时，队伍的后方传来一阵骚动，一个汉子愤然骂道：“他奶奶的，哪来的恶臭？”

    另一位驼背老人连忙道歉：“抱歉，抱歉，这儿是装载夜来香的木桶，给诸位添麻烦了。”

    东辰转身瞥见一位热血少年正与一位白发苍苍的推车老头激烈争执。

    少年怒斥道：“你运夜来香也不挑个好时候，非得在人家进城高峰时段运送，还让不让人安生了？”

    老头无奈地陪笑解释道：“这位爷，实在是抱歉得很，每日的夜来香都有数量，若是不按规定时间进城，那可就完不成任务了，得罪了那些官家老爷，小人可是吃罪不起呀。所以还请这位爷海涵了。”

    少年威胁道：“你吃罪不起，就得让我们受罪。快点拉走，否则别怪小爷我不客气。”

    东辰迈步靠近，望着那少年，面带微笑，目光却透着一股威严，道：“那我倒想看看你究竟是怎么个不客气法？”

    少年被东辰的目光所摄，气焰顿减，低着头，说：“这又关...关你什么事了？”

    东辰眉头一皱，冷声道：“确实不关我的事，但我就是看不惯你欺负老人。滚，别让我再看到你。”

    少年冷哼一声，边退边说：“咱们后会有期，走着瞧。”说着便向队伍后方溜去。

    老头向东辰拱了拱手，感激道：“多谢少侠挺身而出。”

    东辰笑道：“不客气，敢问大爷每天都在这个时刻进城里运送夜来香吗？”

    老头答道：“正是，日复一日，从不间断。”

    东辰又问道：“一天大概需要运送几趟？”

    老头答道：“这可不好说，大概五六次左右，今天已经运送了三趟，还得再运两三次。”

    东辰轻轻点头，心中升起一丝感慨：“那可够辛苦的。”

    老头苦笑：“谁说不是呢，有时候等忙完，已是深夜了。”

    东辰叹息道：“也是，每一行都有每一行的难处。那大爷，您先忙着，在下告辞了。”言毕，他转身向人群后方迈步。

    当夜幕低垂，东辰再次遇见那推车的老头。

    他主动迎上前，带着笑意，道：“大爷，咱们又见面了啦。”

    老头一愣，当即明白过来，并非是有缘再见，而是东辰一直跟着他，笑道：“少侠，你找我有何贵干？”

    东辰面带微笑：“大爷，让在下助你一臂之力，咱们边走边聊。”

    随着夜色渐浓，老头如往常般拉着车进城。

    城门守卫瞥了他一眼，问道：“陈老头，你又来了。按规矩，我们得仔细检查。”

    老头略显慌张，强笑道：“应该的，应该的。只是，今日我家中有急事，片刻耽误不得，能否通融一下？你们每日检查，也未见异常。”

    他悄然从袖中摸出十两银子，偷偷塞入守卫之手道:“这寒风凛冽，诸位也辛苦了，一点小意思，不成敬意。”

    守卫笑了笑，挥手示意放行，道：“老陈，没想到你也会玩这套。好吧，今天兄弟便帮你一回。”

    待到一处僻静角落，老头低声呼唤道：“少侠，快出来吧，已经安全了。”

    东辰从桶内钻出，手抱一名小女孩，对老头一礼，道：“多谢大爷相助。”

    老头摇头微笑道：“哪里，哪里，我到现在还心惊胆战。若是他们认真查验，我们可就麻烦了。”

    东辰自信地笑道：“他们不会查的。”

    老头又是一愣，道：“哦？这怎么说？”

    东辰笑道：“人总是相信自己的经验。你每日往返，从未出过问题，他们便先入为主，认为今日亦无异常。”

    老头又问道：“那为何还要给银两？不是多此一举？”

    东辰笑着道：“不。这正是此事成败的关键所在。检查是他的职责，若无利益，他不必为你承担风险；而且众目睽睽之下，他也需给手下一个交代。这点银子正好解了他的困境。”

    老头不解道：“那为何非得十两？记得你还特别嘱咐过。”

    东辰道：“太多了与你身份不符，太少则不足以让他冒险。毕竟他还得分给手下，自己所得不多。”

    老头赞许道：“少侠果然机智过人，老头佩服。如此，我便告辞了。”

    东辰询问道：“请问大爷，前往沧州最近的路线是哪一条？”

    回忆起葬仙沙漠之际，慕容卿尘曾言让他前往落霞山庄接回白虎，而那里正位于沧州。

    火山雪莲的效力仅剩半年，他必须尽快找寻到她的踪迹。虽知希望渺茫，但仍要一试。

    老头稍作思索，答道：“前往沧州有两条路：一条水路，经东昌渡口、子午江直抵沧州，但路途险恶，常有水怪出没，非最佳选择。陆路则经桃源县、苍龙山进入沧州，这是较佳路线。”

    东辰轻嗯一声，道：“晚辈还有一事相求大爷，请你务必相助。”

    老头道：“请说。”

    东辰低声道：“烦请你去揭发我，告诉官府我胁迫你入城，并无意中透露我的计划，打算明早从东昌渡口逃离。”

    老头惊讶道：“那...那你岂不自投罗网？”

    东辰微微一笑，道：“放心，我自有脱身之计。”

    老头恍然大悟，笑道：“原来如此，少侠欲以东昌渡口为幌子，实际取道桃源县。妙计啊，之前多有得罪，还望海涵。”

    东辰哈哈一笑，道：“你我彼此彼此，大爷也是机智过人，晚辈也甚为佩服。令孙女聪慧可人，晚辈甚是喜爱。”

    老头也是哈哈一笑，道：“少侠留她相伴，恐怕不只是喜爱，更因疑虑老夫会走漏风声，故以孙女为质。唉，老朽愚钝，此刻才想明白过来。”

    东辰诚恳一礼，道：“确乃小人之心，误解了大爷，在此赔罪。请收下百两黄金，为大娘请医问药。”

    言毕，递上两锭金灿灿的黄金。

    老头犹豫片刻，终感其诚，笑道：“这份厚礼，老夫愧领了。无论如何，老朽信你是好人，不会作恶。前途未卜，你务必小心。”

    东辰颔首，道：“多谢忠告，后会有期。也请大爷保重。”

    说罢，东辰混入人流，消失于街角。

    他首先观察城墙四周的守卫部署，随后在东门附近的客栈落脚。

    东昌城有三门，无论哪门，出城必经楼观台。

    料定明日对方必在此处布下重兵，这是东辰能否脱逃的关键所在。

    夜幕降临，城内灯火辉煌，车水马龙。

    东辰购得三件白袍，三匹半兽马，以及三柄相同宝剑，备齐行装。

    此时，东昌府内，城主背负双手，目光如炬，凝视墙上地形图。陈老头小心翼翼跪于其后。

    城主淡然问道：“你是指，那少年便是杀害州主少爷的凶手？”

    他语气虽平和，却透着凛然威严，显是久居高位者的气息。

    陈老头颤道：“是否凶手，小民不敢断言。但此人确系画像中所绘之人。”

    城主沉思，道：“他是否提及，明早拟从东昌渡口乘船离开？”

    陈老头迟疑道：“他未直说，仅询问渡口位置，小民猜测他或有从此水路逃往沧州之意。”

    城主轻哼一声，道：“此计拙劣，连你这挑粪老者亦能窥破其‘调虎离山’，本府又岂会看不穿？”

    陈老头踌躇，问道：“大人意下如何？”

    城主反问道：“他可曾探询桃源县之事？”

    陈老头一怔，支吾不语。