“外祖父，外祖母，吃饭吧。”

    周宴宴边对二老说，边递给周青一双筷子，将一个肉包子放入周青的碗中，“趁热吃，这是阿姊特地给你买的肉馅包子。”

    “谢谢阿姊！”周青的脸上洋溢着纯真的喜悦。

    李氏也不忘给李老爷子和陆氏，分别夹了荤菜到他们碗中：“爹，娘，尝尝这肉，补补身子。”

    李老爷子颤巍巍地拿起筷子，岁月在他手上刻下了痕迹，动作显得不再那么灵便。他看着碗里的肉，迟迟没有下筷。

    “爹，您怎么不动筷呢？”李氏道。

    “老周啊，女儿，我们这次来意，是关于那银子，你们究竟愿不愿意借，你们给个明确的答复，好让我们心中有个数。不然，这饭我们吃得也不踏实啊。”李老爷子的话语虽带几分沉重，却也是直接了当。

    “娘，非是我们不愿帮，实则是家中每一分银两，都是宴宴摆摊所得。”李氏说，“现下宴宴在这里，这是事由宴宴做主吧。”

    周宴宴扒拉了几口饭：“外祖父，借银子的事，不是不可以，但得问明，是借给您二老，还借给舅舅？毕竟，亲疏有别，账目需清。”

    李老爷子语重心长：“我和你外祖母是代你舅舅来借的，念及血脉相连，你们手头宽松，就帮帮我们吧。”

    周宴宴心中了然，遂问：“那舅舅可有言明，需借多少？又是什么时候还？”

    “我家里积蓄不多，加上我已报名青山书院，明日就去学堂，明年我要用的银子的地方多的是，现在银两实在有限。”她诚恳地补充道。

    李老爷子没想到老周家的日子已经过得这么富足，居然自家女孩子还能有念书的机会，不禁感叹：“女娃何苦去学堂？不如省下这份费用，助你弟弟求学，他日才能出人头地。”

    又一个歧视女娃娃读书的？

    周宴宴闻言，嘴角的笑意略减：“青青将来也是跟我一样去学堂，连小小与冬瓜亦是。我求学，意在拓宽视野，日后才能成就大事，赚取丰厚家业。”

    “言归正传，外祖父要是为舅舅借银子，念及您二老的情分，我愿意帮，但仅限四两白银，且需舅舅亲笔立下借据。再多，我也爱莫能助了。”

    未曾预料，周宴宴一开口便是慷慨解囊四两银，即便家中月月稳固进项，周父与李氏心中亦觉借多了。

    乡野之间，巡查农户四两银子就能过一整年，他们这次借的银子，那得多少年才能还上啊？

    “够了，四两已是够多了。”陆氏急忙接话，感激道，“多谢宴宴，我明日就让孙儿前来立下字据，请放心，银两将来一定会还。”陆氏非贪心之辈，原本是想借三两银子，现在一下子借了四两，实在是意外啊。

    周宴宴心中暗自庆幸，外祖父和外祖母不是那种极品亲戚：“好了，咱们便趁热用饭吧。”

    “好好好…”李老爷子与陆氏应声，才开始夹菜吃。

    这老夫妇许久未尝荤腥，自孙儿误入歧途，因赌债被困于那乌烟瘴气的赌场，家中便开始了节衣缩食的日子，每一分钱都精打细算，心中唯一的念想便是将亲人赎回。

    他们的生活，简朴至极，几乎缩减到一日一餐的地步。

    此刻，突如其来的丰盛菜肴摆在面前，恍若隔世，是他们未曾奢望过的幸福滋味。

    这一餐，李老爷子和陆氏吃得心满意足，多亏周宴宴与李氏的热情，否则他们几乎不敢动筷。

    临别之际，李老爷子握着周宴宴的手，语重心长地说：“明日我便让他来立下借据，看到你们日子有了起色，我这心也就踏实了。但我还想多嘴一句，古语有云，从俭朴到奢侈易如反掌，而从奢侈再回归简朴则难上加难。挣来的银子，定要细水长流，莫让享乐冲昏了头脑，多为将来打算。”

    他担心年轻的周宴宴不懂持家之道，将辛苦所得轻易挥霍在虚无的享乐之中。

    周宴宴闻言，笑着宽慰道：“外祖父放心，我都记在心里了。”

    “好，好孩子，记得照顾好你爹娘，我们这就回去了。”言罢，两位老人相互搀扶，缓缓步出周家。

    李氏开始收拾碗筷：“这饭菜是不是备得多了些？你明年既要建新屋子，又要建厂子，银两够用吗？”

    周宴宴边忙活边道：“娘，您就别操心了，银子足够，我保证明年咱们全家都能住进宽敞气派的青砖大宅！”

    “我记得你前些日子还说不去青山书院了，怎么今日又提起能继续就读之事？”周父在饭桌上就心存疑惑，碍于李老爷子和陆氏在场，未能即时询问。

    周宴宴如实相告：“今日外出，巧遇林先生，原来之前的误会都是那门童的势利所为，林先生已将那守门的人解雇，并再次诚挚邀请我去学堂。”

    “原来如此，明日要入学，那今晚就早些安歇吧。家务活先放着，我让你娘稍后收拾便是。”周父道。

    但周宴宴并未听从，她认为洗碗不过上顺手的事，与李氏两人很快便能该做的家务都做的差不多。

    洗完碗后，周宴宴就溜出来，去了春满酒楼又预支了四两银子，梁山斌心中不免生疑，这已是周宴宴第二次前来预支，他好奇地探询：“莫非近期你手头拮据，急需银两应急？”

    周宴宴轻叹，道出了缘由：“家中亲戚欠下了债务，我思前想后，总想着能帮一把是一把。”

    梁山斌闻言，表示理解，随后提议：“既如此，你此次预支的银两，便从月底的账目分红中扣除吧。”

    “行。”

    接着梁山斌给了周宴宴四两银子，这个月她已经总共预支了五两银子了。

    这次，周宴宴用自己今天摆地摊赚的银子去了买衣服的铺子，挑了一件新衣服，花了三十个铜板。

    她吸取上次的教训，去那种高端学府还是穿的得体一点比较好，免得又被嘲笑。

    *

    回家后，周宴宴将四两银锭递给周父：“明日舅舅来了，就让青青邀村长来作为见证，村长是识字的，这样舅舅也不敢作什么妖子。”

    对外祖父和外祖母，她倒觉得很放心，但对于那位未曾谋面的舅舅，她心中难免生出一丝戒备。鉴于明日将不在侧，让爹多留个心眼没坏处。

    “明白了，宴宴，你快去歇息吧。”周父温声应允，随即为她掖好被角。

    一夜安睡，晨光熹微。

    清晨时分，周宴宴早早起身，为家人准备了早餐。利用昨晚剩余的丰盛菜肴，简单加热后，她便匆匆用餐，随后满怀期待地踏上了前往青山书院的路途。

    今日的她，身着新装，衣袂飘飘间透露出一种别样的灵动。与往昔常穿的缝缝补补的衣物相比，这身装扮更添了几分高贵气质，让人眼前一亮。