“小姑姑，别气，我叫爷爷把那个碎嘴的赶走。”妙清道。
“都十年了，我还在乎这些，你都不知道，我刚回来的时候，只要一出屋子，对了，那会儿我还跟着曹姨娘住在画松轩呢，只一间小厢房，一出门那些姨娘婆子丫头就盯着我看，弄得我像台上唱戏的似的，明里暗里都想从我这儿打听些八卦。”汝惠平淡道。
“哼，长舌妇。”妙清恨恨。
“哈哈哈哈，不止丫头婆子，小厮不也一样，我一开始也难受啊，我那么骄傲一人，可是呢，爹爹说得对，过好自己的日子最重要了，你看，我不跟他们置气，现在我住着大院子，手里攥着钱财，舒服着呢，他们笑我窥探我，可不见得比我过得舒坦，我就当这是我命里的一道坎儿，现在过去了，我啊，就涅槃了。”汝惠道。
妙清其实不大懂，也没法感同身受，于是转了话茬道：“真那么多钱啊！”
汝惠被逗乐了，道：“可是好大一笔钱呢，你小姑姑我这辈子穿金戴银地过都不愁。你爷爷知道我过得苦，也不干涉我，你别看他天天像是在鬼混，可他明白着，也不在意别人的看法，有些江湖气的！”汝惠道。
“那什么是江湖气呢？”妙清不明白。
“你这倒问倒我了，我也说不清，就豁达些吧。”汝惠道。
“我就看不出爷爷的好，天天逼我爹，弄得我爹不敢回家。”妙清嘟嘴。
“哎，也就在你爹那儿，你爷爷过不去那道坎儿吧，实在是看得太重了，倒有些弄巧成拙。”汝惠叹道。
“不提了，烦心事一堆！”妙清又嘟嘴。
“小鬼头，你有个屁的烦心事，刚席上就你吃得最多！”汝惠被妙清弄得哭笑不得，忽又想起什么来，自言自语道：“我倒没什么，可还是要跟爹说说，不能叫这厮拿了江宁这块肥肉，倒坏了汪家生意。”
“什么？小姑姑你说什么？”妙清没听清，问道。
“没什么，快些吧，那边应该准备好了，桔子都得烤糊了。”汝惠想起赏雪的事，拉着妙清往水月亭走去。
到了初四日，一家子女眷一早都去了平江另一富商家赴宴，孩子们被留在家中，妙清便央着他爹带她出去，德存也是不怕事儿大，一大早带着妙清去了勾栏找自己的相好，下午又带着她去了自己的狐朋狗友那儿串门。回家妙清说漏了嘴，李氏直接冲去园子里，差点掀了小山轩的屋顶，得亏德存那儿的饮具餐具都是李氏往日送的，青铜的砸不烂，只叮铃哐啷，响得屋顶上的茅草震下来好几撮。
初五妙清则跟着汝惠，并一众汪家女眷去城外寒钟庵上香，李氏则跟着庞太太在家，因这个庵是求子的，她俩并不愿前往，怕冲撞了平日里供奉的菩萨。
初六杜姨娘不知怎的说动了梅姨娘，这梅姨娘最是喜静的，虽不念佛，可比太太并李氏都像菩萨，自己就是个闷葫芦，问句话半天不吱声儿的，本来是个小户人家的闺女儿，后来家计艰难被卖到汪家，老爷子见姑娘清秀，家底也算清白，就收了做小妾了，后来又有了个愿哥儿，可终究这温吞性格不合老爷子的胃口，也就丢开了，曹氏见梅姨娘人本分老实，日常不爱和那些婆子们瞎扯淡，又知道她爱清静，便允了她带着愿哥儿单住在听音楼，其实也就是一间小屋子罢了。
虽说不太得宠，但因有个小子，份例还是挺多的，年节下愿哥儿该得的东西曹氏也不会克扣着，梅姨娘自己并一个哥儿能花几个钱，一年到头的衣服首饰都是官里的，省下的梅姨娘都存着呢。
拉来梅姨娘，家下倒都挺惊讶，可也了然，哪里是梅姨娘想设宴，不过是杜姨娘想打肿脸充胖子，又没钱，只得拉拢个老实的，好借点银子使。
杜姨娘是德存的第二个小妾，第一个便是李氏，原是德存原配沈氏，也就是妙清娘亲，带过来的大丫头，后来给了德存，见无所出，老爷子又做主纳了杜氏，杜家原是汪家穷困时认识的人家，后来汪家发达了，杜家便过来投靠，一家子现在都在汪家当差，可实在没什么本事，只能干干看门扫洒一类的活儿，故而虽说杜氏进了汪府，可还是要帮衬着家里，再加上德存是个花钱没数的主儿，有多少花多少，跟着这么个男人，杜氏也捞不着什么油水。杜氏自己又爱涂脂抹粉的，平日里焚香插花这些是一件不落的，曹氏也嫌她轻薄，不怎么待见她，所以她哪儿也讨不着好，倒是老爷子看她花枝招展的，怪有趣，有时候见了赏些东西。
本来单杜姨娘设宴，曹氏是不会出面的，可恰好带上了梅姨娘的面子，曹氏便勉强露了个脸，很快就找了个借口先走了，其他姨娘都追随着曹氏的，可曹氏来之前就放话了，叫她们留下陪陪，都走了也未免太尴尬了，众人只得按捺着性子作陪。
杜姨娘是没什么知觉的，穿红戴绿地在婆子中间周旋，这是她最快乐的时光，她喜欢成为众人的焦点。
李氏因也是德存房里人，不好拂了杜氏面子，便带着妙清出席了，妙清有些看不惯杜氏的做派，本是杜梅二人的席面，梅姨娘像个摆设似的，明明梅姨娘出了大头，杜氏却处处压制挤兑梅氏，使各种话术，想暗示别人，这宴席自己是真正的主人，甚至想灌众人迷魂汤，叫大家相信钱也是她杜氏出的！
“真丢人，这么个浮浪样子。”妙清撇嘴。
“有你前儿个胡闹？人家好歹没往那种地方跑，也不害臊，还叫那种货色姐姐，我看你才是最没脸没皮的，大过节的不跟你计较，等过了元宵，给我去佛堂跪着去！”李氏想到前天的事，火又冒上来了。
妙清吓得不敢吱声，怕又引火烧身，心想着这几天还是老实点，明儿就主动去菩萨面前拜拜。
杜氏这一整天，忙得什么似的，真个把自己当成德存正室了，口中说得也是：“存哥儿屋里没个照顾的，这些年也只我陪着，管着这房里大事小情的，也只有我全心全意为着存哥儿。我就对存哥儿说了，今儿定要开这一席的，不然他在这个家也忒丢份儿了，毕竟是长房，又是嫡子，这点子面子、这点子礼数规矩还是要的！”
这话不说还好，一说马上就传到郭氏耳朵里了，郭氏是德润的正室，向来和杜氏不对付的，常因自家男人斗嘴，杜氏自诩是德存唯一房中人，郭氏就说一个小妾算什么房中人，郭氏以正室自诩，杜氏就讥讽她男人几年不回家。总之两人见了面就要闹，这宴席郭氏自然没去，但席上的话可多的是人来传。
郭氏当晚就和德润发了誓，一定要办个气派的宴席，于是连夜就让小厮去找陆家的，人家早关门了，吃了闭门羹，郭氏暗暗发恨，好啊，不买我的面子，我不要你们家了，第二天一早就又让小厮出去，找了和陆家打擂台的尚家厨子。
这还不算，郭氏还要弄个不一样的，连日里都是在园子里轮席，她决定大手笔，直接包下了城里最好的戏班子，并人家的场地，她要带着一家子媳妇儿们看上一天戏，吃上一天的好酒！
这郭氏本没必要和杜氏如此争，郭氏家里也是富商，和汪家是生意伙伴，过来就带着大笔的嫁妆，又是正妻，哪儿哪儿都压杜氏好几头，可就是在家被宠惯了，一家子都捧着，来了汪家，汪家其他人对她也是恭恭敬敬的，饶是杜氏不服她，说到底还是为着德存和德润两兄弟争罢了。郭氏那种骄傲的性子，这哪能忍，曹氏也多次教导她，别自己低了自己的身份，可情绪上头，根本控制不住。
郭家也是个三妻四妾的主儿，郭氏那样的家庭出来，惯会用些小伎俩的，杜氏倒是个纸老虎，故而总是落下风，前些年常被郭氏坑得挨罚，说到底，这家里都不待见杜氏，也是很有郭氏几分功劳的，不知道的觉得郭氏和气，实际是个笑面虎，背地里没少拉拢着婆子下人们排挤杜氏，面子上倒是顾得周全，曹氏是知道郭氏的，可人家也没什么明面上的大过错，再说也是为了自己儿子，加上杜氏自己也不争气讨人嫌，故而也没太理会她们这些幺蛾子。
杜氏被坑得多了，这两年也有些开窍，渐渐抵挡了些郭氏的暗箭，可这次郭氏这么一出招，杜氏还是没忍住，气得跳脚，又在德存面前好一顿哭天抢地，结果倒惹得德存不高兴。
“什么叫给我挣脸？我要你一个姨娘都没当清楚的人挣什么脸？你别给我惹笑话，我做梦都笑醒了。”德存一句话把杜氏堵得说不出话来，顺势便推心口疼，拒了郭氏派来的请赴宴的丫头。
后几日直到元宵，不是汪老爷子做东，就是去商政界朋友那儿赴宴，老爷子意在德存、德润能多认识些人脉，故而都带着他俩，德润知礼数，尽心陪席，德存总是半道儿偷跑，惹得老爷子回来又发了好几通火。
即至元宵，两浙商会开席，汪老爷子又提前通知两兄弟，“这是极重要的，谁也不许偷跑！商会主席今年请来了转运副使，这是极大的面子，你们谁给我丢脸，回来打断腿，以后都别给我出门了！”德存当然知道，这话实际上只对自己说的，倒害得德润跟着挨训。
筵席开在白鹤楼，平江一等一的酒楼，席间自然觥筹交错，你来我往、明枪暗箭，德润一直跟着汪老爷子后头，一群老头子说什么，他都认真听着，恨不能把这儿当成学堂，拿笔记下席间每一句话，德存则是跟几个年轻一辈吹水，汪老爷子给他使眼色，也权当没看见，气得老爷子胡子都翘起来了。
汪老爷子第一便是给转运副使敬酒，刘副使忽道：“听闻你家大公子开春就要上考场，先预祝贵公子高中啊！”
“大人高看小儿了，不过是先试试，能不能成还看他造化了。”
“世翁可别谦虚，我听说大公子机灵万分，今日看也甚是明理啊！我看是大有可为！”说罢满饮一杯，还顺手拍了拍跟在后面的德润。
汪老爷子知道转运副使认错人了，略有些尴尬，也不好不说清楚，只好打哈哈道：“大人，这是我家老二，您别见笑，那边那个才是我那不孝子。”
转运副使不愧是官场腥风血雨过来的，完全没有尴尬的意思，回道：“该死该死，是我没弄清楚，闹了笑话，实在两位公子都一表人才，二公子气度非凡，我看老兄以后有的是好日子哦。”
汪老爷子见转运副使并不在意，背上的冷汗瞬间蒸发了，陪笑道：“我这个二小子是好的，最是勤奋，只是天分一般，大人谬赞了。”
“哈哈哈这已是很好了，你看看我家几个就知道了！成天不知道忙些什么，就等着恩荫了。”转运副使努努嘴，原来正和德存瞎混的正是转运副使的公子们。
“我们怎好比大人，要说我家那个大小子，也是不省事的，他要是早点收心，早点开窍，怎么会到今日还一事无成。”汪老爷子得知那几个年轻人的身份，心下不知该喜该忧，喜的是德存误打误撞认识了贵公子哥儿，忧的是这几个孽障真玩儿一处去了，怕是要惹事。
“这不是开窍了嘛，等着吧，我看他可以。”转运副使道。
“我确实也看这小子机灵，他娘祖上也曾是前朝宰相，家里也是读书人家，其实这小子聪明，是个有天分的，就是不用心。”汪老爷子只顾自己叹息，并没注意到身后德润脸色变了一变，但很快又恢复如常了。
“这样，我家几个小子都在江宁的书院读书，那里的先生是极有名望的，都是中过进士，可惜后来仕途不太顺，可教书是一流的，我明儿就给贵公子写封推荐信，他们看了保准收……大公子叫什么？”
“大名儿德存，字廷美。”
“好好好，我记下了，回头就叫廷美跟着我儿一起去书院读书吧。”
“大人之恩……定叫廷美上门答谢，可过几日他便要赴京赶考，待这次试水后，还要……还要叨扰大人了。”汪老爷子闻言大喜，竟有些语无伦次。
“这没什么，兴许一次便中呢！”
“我看难！”汪老爷子这话半真半假，要说没报着这份侥幸是假，可既然是侥幸，自然心底里也不觉得德存真能一击即中。
两人如此又寒暄一番，汪老爷子便接着去敬酒了，德润则不动声色继续跟着。
回家，汪老爷子照例训了德存一顿，这次是因为席上不懂礼数，不知敬酒，只在那里胡闹。
德存被训惯了，并不以为意，倒是兄弟俩从集春斋出来，德润安慰起德存来。
“哥你别介意，爹还是关心你爱护你的，不过是想着你好，才对你严厉了些，席上还夸你呢。”
“我知道你其实是最靠谱的，要说老爷子不如让你走科举，我看他还有好些年日子过，到时候再到小子里选个能接班的不就行了，让我做个逍遥闲人又怎么了。”德存忿忿道。
“哎，事情已是这样了，哥你就顺着爹一些，你也不是学不了，就挣个进士，谋个差遣，以后对臻姐儿也是有好处的不是？再往后，你有了小子，岂不是更好了。”德润叹气。
“你也教训我？我还真就学不了，就爹天天想着前朝宰相、书香世家那些，也不看看我娘她家现在是个什么光景，也不知道他掉到什么黄粱梦里去了，这么执迷不悟！”德存听了德润这番说教，更烦恼了。
“算了，我不劝你了，别反倒咱俩生了嫌隙。”德润无奈。
“就是，反正迟早你们会放弃的，你也看开了吧。对了，前几日我那房里，那个不成器的杜氏又整幺蛾子了，惹你家那位不高兴了吧？”说到嫌隙，德存忽想起杜氏贸然做东的事儿来。
“可不是，当晚就发火，还要拉着我去帮她撑场子，也不知道一天天争得什么，闲的！为争那点面子，一天就花了那么些，也是她自己的钱自己造，我管不着，可想想，嗨，还是心疼！”德润恼得跺了跺脚。
“哈哈哈哈哈，你还是老样子，倒跟我那闺女挺像，爱钱！”德存笑道。
“臻姐儿是个好的，我就觉得她比咱俩都强，我要能有个这样儿的孩子就好咯。”德润也笑了。
“不瞒你说，我也觉得，哈哈哈哈哈！”德存大言不惭，“话说年后也得给臻姐儿找个先生了。”
“我也帮你看看有没有好的。”德存道。
兄弟俩把话说开些，一路聊着，各自回去了。
元宵后，德存又在家呆了几日，陪着妙清到处逛，杜氏因前些日子的事惹得德存不高兴，这几天消停许多，只一心帮着德存收拾东西，待到正月十九日，算着是个出行的吉日，全家便送着德存出了城，杜氏回来，一双凤眼都哭肿了，李氏则又送了一套鱼跃龙门的青铜茶具，为着给德存讨个好彩头。
德润本也是要尽快出发的，想着先去南边安仁一带收些药材，再往宣州、池州去收茶，接着去震泽收丝，这一路什么也不耽误，最是妥当。可曹氏不让，郭氏也是眼含春水，马上就要滴下几滴泪来，说什么也要德润再留些日子，没办法，德润只好妥协，让心腹周全儿去盯着收药，自己则再留几个月，等差不多到谷雨再出发，直接去收茶。
德润是个工作狂，这下手上没了活儿，竟叫下人拿来家里的并生意上的账本，每天没事就呆在书房里看账册，郭氏看着直跺脚，有事没事就进书房晃悠，一会儿送点水，一会儿续个香，往往扰得德润没法儿，最后只得妥协，陪着郭氏下棋、玩双陆。
到后来，德润便跑到汝惠那儿呆着看账册，汝惠嫌他烦，就出了个主意，叫他去找妙清，妙清正在家无聊，天天闹着汝惠，让带她出去玩儿，汝惠便叫他俩凑一对儿，找个地方看账本去，对外就说教妙清认字儿。
德润想这也行，便伙同妙清，央太太出面拨了佛堂旁边一小间空屋子，倒是认真教起来。说起来，德润并没有像德存那样正经读过书，开了蒙便只是跟着师傅认了些字，到十五岁上下就跟着程叔出门了，跟数字打得交道比跟汉字多得多。能教妙清的也就是看看账本，不过因德润行商，几乎跑遍了大周的山南海北，故而教算学之余，常给妙清说些一路上的趣事民俗，惹得妙清一脸崇拜，德润讲得也高兴，慢慢染上了些童稚之气，竟也真起了想赶紧要个孩子的念头，对郭氏那些闺房小情趣，也乐于接受了。郭氏本还要闹，都已经找曹氏抱怨几次了，说是德润在家跟没在一样，现在倒好，守着个小丫头，也不知道自家相公向着哪边儿的。可渐渐地，见德润比以往温柔百倍，她惊喜还来不及的，也就不再埋怨了。
这日，小夫妻俩吃了晚饭，摆出棋盘，预备下一局。两人边对弈边聊天，郭氏道：“你知道吗？老爷子预备给你大哥物色新媳妇儿了。”
“这不都说了好几年了。”德润漫不经心。
“这回来真的了！节下不是就提起来了，这会子已经找了妈，让妈认真看起来，说是等你大哥回来，就大定，这之前就要下帖子、小定呢！”
“真的？这也有些太急了。大哥自己都不知道就定了亲，怕是不大好。”
“老爷性子你还不知道，一下了决定，就马上要着手，还等你大哥同意？估计等秋天新娘子就要进门了。”
“哎，估计又有一场闹。”
“我们聊着啊，估摸着老爷子就是不要让你哥知道，不然你哥肯定推三阻四不愿意。你说你哥为什么不愿意再娶呢？他和那沈氏也没那么……”郭氏不知道怎么形容，便留了个白。
“我哥啊，他是受不了拘束，嫂子走得时候，你也进门了，那光景你也见着了……”
“哎呦，你不说我都记不起来了，哎呦呦，好好的人枯瘦成那样，像被什么吸干了阳气似的，哎！”
“你别瞎说！”德润制止道。