德存这边一答应，原本中断的筹备工作，就加紧着继续起来。德存也不想管，看着家里人乐呵的脸就心烦，故而更是三天两头往外跑，都快把柯姐儿的门槛踩烂了。

    “那姑娘就这么惹你讨厌？”柯姐儿半倚在榻上，手搁在懒架儿上，青丝松松绾着，穿着件芙蓉花纹的罗纱背心，内搭的藕色抹胸隐隐绰绰，口中含着冰镇酸梅子，调笑道。

    “你说庞兆楠？我都不记得她长什么样儿了，嗨，她什么样儿与我什么相关，我躲了她去。”

    “你这话说得薄情！人姑娘嫁过来，兴许人家也和你一样无奈呢？你就这么对人家，我都替她不值。”

    “值不值的我也管不了，我娘她们一家子都心气儿高，我那姨妈招了个入赘的姑爷，倒跟买了个家奴似的，在汪家，就是丫鬟小厮，我们也是客客气气的，也不会无故怎么样，她家那个，召之即来挥之即去不说，有什么气也爱往我那姨夫身上撒，也不知道神气个什么，要不是我家接济着，她家日子都要过不下去。”

    “呦，这倒有意思，你姨夫就忍着？”

    “忍着呗，早几年两家人还常来往，当着那么多人的面儿，就对姨夫颐指气使的，整天说姨夫没规矩，不会办事，我那个姨夫也是没气性的，人长得倒一表人才的，可说起话唯唯诺诺的，他俩倒是王八对绿豆，般配得很。”

    “说不准你和你那表妹也对上了呢？”德存说得夸张，柯姐儿被逗得咯咯直笑，也开玩笑道。

    “菩萨保佑吧，别是个多事儿的就行，就这恐怕都难，这一窝子飞不出个好的！哎，你那冰镇梅子也不给我递一个！”

    “自己刚还说呢，这会子就使唤起我了，你自个儿拿吧，这一大盆呢，昨晚给你折腾得腰酸，起不来。”柯姐儿白了德存一眼，吐了个梅子核儿。

    立秋后，天气渐凉，德存的婚礼如期举行，因是续娶，加上德存不太配合，庞太太决定抓大放小，点头同意婚礼简简单单办。曹氏松了口气，毕竟真干活儿的是她，庞太太自己不出面，怕下人说她礼佛之人还管这尘世，可又不放心，故让曹氏每天晚上给她做汇报，曹氏恨得牙痒痒。汝惠一半是凑热闹，一半也是心疼曹氏，便也帮着置办些用具、安排些人员等。妙清呢，则像个跟屁虫，跟在汝惠后面，看什么都新鲜，李氏拦都拦不住，便也随她去了。

    因庞家在润州，所以婚礼前几天，汪家就派人将庞家人接了过来，一家子都安置在倦云室的几间厢房，到时迎亲花轿从轿厅出发，直接去倦云室接了新娘子，出了汪府正门，转个弯就可进园子，去小山轩。托婚事的福，这倦云室八百年难得一见地喜庆了一回，因为就近，招待庞家的活儿就落到了李氏身上，妙清是个人精，天天粘着汝惠，独留李氏一人面对着这难搞的一家子，于是每天晚饭，李氏都跑来竹枝轩吃，顺便跟汝惠抱怨庞家人有多麻烦。

    “新媳妇儿呢？也这样儿吗？”妙清特别好奇了。

    “哎呦，见不着，不知怎样金贵，藏着掖着的，说是婚前见着了，不合规矩，也不知哪门子规矩，咱家小姐那么三媒六聘娶过来的，也没这些规矩。”李氏没好气。

    “呦，这么神秘呢。”汝惠故作惊讶道。

    “但我听派去伺候的婢子说，那小姑娘有些呆！”

    “啊？怎么说？”

    “好像是说，什么都听她娘的，不是个坏的，就是有点……呃，天真？”

    “她十六了不是？家里没教点儿？”

    “谁知道啊，瞧着吧，没什么好果子！”李氏忿忿。

    “姨娘，这话不好说的，在我这儿说说罢了，到底你现在是汪家的人！”汝惠制止道。李氏自知忘情说错了话，也低了头不再吭声。

    “我才不管小娘什么性子，我就想知道好不好看！是不是比柯姐姐还美！”

    “你要打嘴！你爹尽带你鬼混。”李氏一听就来气了，这些天汝惠嫌妙清跟着烦，就把她丢给德存，德存就带着妙清出去瞎闹，李氏气得不要不要的，大婚当下的，又不好闹得家下不高兴，庞家的又在跟前，要让知道了家里准备着婚礼呢，未来姑爷就出去眠花宿柳，不知要出什么乱子。

    因庞家遮得严实，汪家上下都对这个新媳妇儿充满了好奇，到了大婚当天，迎亲花轿到了倦云室大院，新媳妇儿一身红装，覆着红色销金盖头，身量小小的，在礼乐声中，小巧的红色翘头履踩着青色毡席，上了花轿，可惜这位新嫁娘看不到，自己的夫君面色如寒日冰霜，唬得随从之人都噤了声，也不敢要喜钱，直到去了小山轩，等在那儿的孩子们看不懂紧张的气氛，仍闹着要谷豆，大家这才松了一口气。

    之后坐富贵、走送、交杯酒等等，都如例行公事般，乏善可陈。新嫁娘盖头揭下，才叫气氛上扬些许，可很快又回落至谷底。庞兆楠并不难看，只是和汪老爷子收进来的莺莺燕燕比，确实算是普通，又碰上之前庞家捂了那么久，吊足了众人胃口，这一亮相属实只能算得上是差强人意，尤其是见过沈氏的内中人，更觉得这小娘子比起沈氏来，差得就不是一两点了。

    小庞氏并没有感受到空气中的紧张、尴尬和失望，她只抬眼偷看了德存，她才十六，别人怎么看她，她不知道也不关心，她只想知道自己的夫君是什么样子。

    小庞氏小时候是见过这个表哥的，当时她十岁上下，那几年她娘庞群丽常带她来汪家串门，她娘和庞太太感情甚笃，因庞家那一代只她们两个姊妹，庞家又艰难，庞太太从小就要强，没出嫁时就做各种活计贴补家用，愣是没叫自己妹妹受一点委屈，因太珍惜这个小妹妹，也养成了她骄纵的性格。后来庞太太嫁到了汪家，自然一直帮衬着庞家，庞兆楠出生后，家里对她不能说坏，该给的也都给了，只是她也能看出母亲眼里的失望和期望，她失望庞兆楠是个女儿，又急切期望能早点生个儿子，不要让庞家再断了香火。

    庞家世代读书，在前朝有祖宗官至宰相，但到了大周朝，却立下家规，不再科举入仕，为了那点清高和气节，弄得家族凋零，几乎绝后。等到庞群丽生下男孩儿后，全家的关爱便都给了这个弟弟，她成了弟弟的副产品，弟弟吃剩的、玩儿剩的才会到她手里。只家里从前朝传下来的各种藏书，是属于全家的，既无人管她，她便藏进书堆里看书，她最爱看话本子，有趣，又能勾出她对未来的期许，才子佳人，终成眷属，她想象着有一天，自己嫁给这样一个才子，他眼里只有她，她眼里也只有他，再也不受这些冷落。

    当娘亲跟她说要将她嫁给表哥时，她没表示反对，这便是默认了。到了夜深人静的时候，庞兆楠躺在床上，便会忆起年幼时的相见。那时候德存已经二十来岁了，有一位极可人的夫人，真是一对璧人啊，德存自小读书，翩翩君子，在汪家那种商贾之家中更是鹤立鸡群，那位夫人竟比这位表哥更突出，叫人过目难忘。可惜后来不知怎的，沈氏夫人便病重了，德存急得那样，变得忧心忡忡、眉头紧锁的，也不再逗着她玩儿了，去汪家开心的事又少了一件。

    后来表哥的沈夫人去世了，自己的娘亲也有了弟弟，两家来往渐渐少了，也只姨母一直来信关切，贴补也从未断过。兆楠自己也快忘了这个表哥的样貌了，可这门亲事到了自己头上，表哥的样子突然变得很清晰，她想表哥现在应该三十了，过去他面容温润如玉，现在应该添了更多阳刚之气，他的脸上、手上必是已经有好看的纹路了，那样的手抚上自己的脸颊、身体，一定有些毛毛的、躁躁的吧，想到这儿，兆楠脸就红得要滴血，心也扑通扑通地跳，待用被子蒙住脸，才忽又想起这是在自己房里，并无旁人，于是又伸出脑袋来透气，还得左右前后都看看，好像有人在偷窥她做坏梦似的。

    婚礼这一路上，小庞氏都是被别人牵着的，她只能从盖头中隐隐绰绰地看到她梦了几个月的表哥，梦里表哥那么温柔，可现在表哥站在自己面前，坐在自己旁边，她又忐忑起来，他身上好像有股拒人千里之外的疏离，这些年他变了吗？他会像对沈氏那样对自己好吗？小庞氏觉得，表哥的呼吸都在身边了，可这个人却好像比年少时离自己更远了。小庞氏又觉得这一定是自己太紧张了，太害怕了，长这么大，第一次和一个成年男子离得这么近，是人都要害怕的吧！

    揭了盖头，大家起了哄，再等到德存陪完客，又回到新房，小庞氏一直老老实实坐在床边，眼巴巴看着自己的夫君，动也不敢动。

    “怎么？姨妈把你嫁过来，没教你些规矩？你家不是规矩很多吗？不知道过来帮我更衣吗？果然是个惯坏了的大小姐啊。”德存一脸微醺，面无表情道。

    小庞氏本以为会如梦似幻的新婚夜，就这么“啪”的一声，被德存的声音敲醒了。

    “表哥，你醉了。”

    “呦，这就开始教训起我了？真是一个德行。”

    兆楠不知如何是好，只得咬咬牙，起身给德存更衣。兆楠的娘，庞太太的妹妹，确实没有教兆楠如何做一个好媳妇儿，显然她自己就不是个“贤妻”，庞太太也告诉兆楠，嫁入汪家是来享福的，有太太给自己撑腰，不要怕。可是她们知道德存是这样的吗？他对沈氏实际也是如此吗？还是因为他醉了？

    替德存收拾好后，德存突然拦腰将兆楠抱起，继而是一夜撕心裂肺的疼。

    第二天天还没亮，兆楠还迷迷糊糊的，昨晚睡得迟，又没睡安稳，这是第一次在睡着时，身边躺着一名男性。睁不开眼间，兆楠却听到了德存的声音，不像昨晚那么阴翳，这会儿的声音低低的、柔柔的。

    “对不起，我不该把气撒你头上，可我也无法如常地面对你，该尽的责任我会做到，其他的……”兆楠只听到对不起三个字就又睡过去了，德存见她确实乏了，便没再说下去，起身穿上衣服去杜氏那儿了。

    “大爷？”杜氏昨儿也跟着闹了一天，晚间见德存在正屋，心里又不痛快，直直睁着眼到半夜才勉强睡着，这会子也还没爬起来，迷糊间感觉有人在推自己，才眯着眼瞧了下来人。

    “起来，伺候我更衣洗漱，一会儿你再接着睡。”德存道。

    “哎呦，大爷您不闹您媳妇儿，来闹我！这才什么时辰就不让人睡觉。”虽是如此说，杜氏还是乐呵呵一骨碌爬了起来。

    “大爷今儿要出门？”

    “嗯，待会儿要有人问，就说我有要紧事办，出城了。”

    “这是什么话，到底什么事儿，没头没脑的，谁信啊！”

    “就说转运副使家的公子派人来了，发了帖子叫我去石湖那边聚一聚，晚了人就要走了。”

    “行吧，你说啥就是啥，可今儿新媳妇儿可要拜见公婆，要赏贺的，你就这么丢下她，不陪陪？”

    “她那一家子不都陪着呢嘛。”杜氏见德存说得冷淡，转了转眼珠儿，便也不再继续说下去了。

    “那爷什么时候回来，我好回老爷太太。”

    “晚上就回了……”德存想了想，改口道，“明儿吧。”

    “怎么还跨天了，我寻思着，晚饭前得回来呢，怎么直接成明天了？明天爷您不拜门哪？”

    “有什么拜的，不就几步路，明儿再说吧。”德存说罢，也没吃早饭，就出了门。

    等贴身丫头翠儿叫醒小庞氏，已是快要五更了，“小姐，醒醒，得起来梳妆了，一会儿就要去拜见公婆亲戚了。”

    小庞氏本还在梦中回味那句“对不起”，一听拜见公婆，就惊醒了，赶紧洗了漱，坐在梳妆台前，边理妆边道：“以后别叫小姐了，改叫夫人吧。”

    “是。”翠儿答道。

    小庞氏又问道：“姑爷呢？”

    “姑爷一早就出门了。”

    “去哪儿了？”

    “不知道，姑爷先前去了西边儿厢房，没一会儿就走了。”

    “西厢房？谁住着？是那个杜姨娘？”

    “是呢。”小庞氏听罢，心中有些翻滚，可又觉得定有缘故，想到昨晚的浓情蜜意，小庞氏更坚定了想法。

    待小庞氏正要出门去万荣堂，正碰上杜氏往正屋走。

    “夫人。”杜氏朝小庞氏行了个礼。

    “杜姨娘？”小庞氏此前并未见过杜氏。

    “是了。”

    “抱歉，之前未曾见过，故而不清楚是你。”

    “夫人说得什么话，这有什么道歉的，以后慢慢就熟悉了。”

    “我正要去万荣堂拜见老爷太太，要慢待了。”

    “夫人先别急着走，我有事要跟夫人说的。”

    “什么事？”

    “早上大爷来我屋子了，说是见夫人您睡得熟，不忍心吵醒您，正巧我起得早，就来我屋，告诉了我，因转运副使家的公子派人叫他，定要他赴约，不然他们几个就得走了，实在无法只好先出城去了，并让我回头转告夫人。您一会儿见着老爷太太，若是被问起，也好有个答复。”

    “我说得有一个缘故……我晓得了，谢谢你特地来告诉我这事儿，一会子我给老爷太太请了安奉了茶就回来，咱们一块儿吃饭可好？”

    “好啊，先谢谢夫人惦记着了。”说罢，杜氏又立在一侧福了福，小庞氏点头示意，便直往万荣堂去了。

    “这杜姨娘不知究竟是怎样的人，原先听这府里的人说，是个爱惹事、爱招摇的人，怎么今日见，不太像啊？”翠儿在小庞氏身侧，发表了疑惑。

    “我瞧着倒是个很和气的，也老实懂规矩，许是不小心得罪了什么人，叫人诽谤了去，一会儿和她吃饭，还要再瞧瞧的。”

    “大爷也真是，就走了。”

    “姑爷是有正经事儿，你别瞎说，一早姑爷还哄了我呢。”

    “小姐，你也不怕臊！”翠儿笑道。

    “说了别再叫小姐了！”小庞氏嗔怪道。

    “是，汪夫人！”

    所谓拜公婆，不过是例行公事，庞太太举荐的人，汪老爷子也不会为难，只听到说德存一早就跑出去了，明天才回来，叫汪老爷子气急败坏地拍了几下案桌外，其余的时间，几方都是其乐融融的，小庞氏就有些礼数做错了的，庞太太也帮着遮了过去，如此很快，小庞氏就如释重负地出了万荣堂，回小山轩去了。