“二小姐请姨娘和臻姐儿去吃螃蟹呢。”书儿道。
“你们小姐就不请请我？”德存正陪着妙清玩九连环，听门口动静，扭头问道。
“大爷要想吃了，自己买呗！”书儿逗笑道。
“小蹄子，我叫你家小姐打你！”德存龇牙咧嘴道。
“刚说笑呢，大爷跟着一起去吧，小姐专门去挑的，叫蟹农直接送过来的，现下每屋都送了一篓子，您那儿也有，姨娘这儿也有，不过又让我请姨娘和臻姐儿，去她那儿一起吃，为着热闹些，大爷要是也去，小姐保准更高兴了。”
“真的啊，只蒸了螃蟹吗？”妙清问道。
“你还要什么？”李氏戳了戳妙清。
“蒸的自然要，可是炒的、炸的、醉的也要！”妙清不管李氏，抢答道。
“都有都有，多着呢，快走吧，大爷到底去不去啊？”书儿笑道。
“去啊！爹，你去吧？”妙清撒娇道。
“别缠着你爹，小庞夫人还在太太那儿呢。”李氏道。
“派人去催催呗。”妙清抱着她爹胳膊，快摇出了火星子。
“哎，我也馋白叔的手艺，兴儿，你去太太那边报一声，就说我有点急事儿，先走了，你也不用跟着了，一会儿等夫人出来了，你送回去。”
“得嘞！大爷给小的也留几个呗。”兴儿咧着嘴道。
“快去吧你！回头二小姐送我的那篓，你叫咱们小厨房蒸了，你们都一起分了吧。”
“谢大爷！”说罢兴儿一溜烟就跑出去了。
待一行人到了竹枝轩，只见院子里已经摆好了桌椅碗筷，并每人一套蟹八件，汝惠还在后面忙活，德存一进院子就大声道：“小丹子，你哥哥我也来了，再加一套碗筷啊！”
“哎呦，真不客气啊。”汝惠听到，走出来白了德存一眼，叫下人上了碗筷器具。
一会儿功夫，几个人就吃上了，李氏给妙清剔了一碟子蟹肉蟹黄蟹膏，妙清也不客气，蘸了蟹醋大快朵颐，大家埋头苦干，倒是安静，等消灭了一轮，下人送上菊花酒来，几人才靠着椅子，有一搭没一搭聊起来。
妙清闹着要尝菊花酒，被李氏瞪了回来，逗得德存哈哈笑道：“给她舔舔吧，你也太严格了些。”
李氏不高兴了，道：“早些严格些，倒比以后后悔的强。”德存知道李氏在阴阳，也不搭话。
“对了，哥，你最近挺自在啊，听说嫂子对你好得很，也不管着你。”
“她啊，一阵儿一阵儿的，有一阵子像看开了，过一阵子又郁闷一回，也不知杜银花给她灌了什么迷魂汤。”
“嫂子也难，你这老牛吃嫩草的，知足吧。”
“哎，兆楠本性也不坏，倒不像庞家人，只是命不好，碰到了我，她要是一直本本分分的，我倒真有些心疼她了。她本也是想嫁个才俊，只可惜她是佳人，我非良人。”
“姑爷倒会疼人，也不知几个好妹妹叫姑爷疼着，又不知谁才能叫姑爷作良人。”李氏有些不忿。
“姨娘这是吃醋呢？”汝惠道。
“她哪是吃醋，她替如筠抱不平呢。”德存心里明白。
“爹，年前还出门吗？”妙清打岔。
“你倒提醒我了，刘副使家的两位公子，上次在石湖就叫我和他们一起去书院，后面也一直催我去来着，等中秋一过，我也该走了。”
“哥你上次真去石湖了啊？”
“啊？”德存讶异。
“我们都以为你找个借口跑了，以为你找外头的莺儿燕儿去了。”汝惠笑道。
“怎么？我就这形象？臻儿还在呢，我几时说过谎。”
“哼，你几时说过实话？”李氏又怼了上去。
“啧，早知你今儿这么烦我，我就不来了，老叨叨我。”德存不满。
“况且你还怕臻儿知道？你都带着臻儿去那种地方呢！”李氏又道。
“啧，臻儿想去，我带她玩玩，她还小呢，弄得那么严肃，没趣儿极了！”德存不高兴。
“你要去江宁的事儿，跟嫂子说了吗？”汝惠想起来道。
“没呢，等我找爹先说了，她那儿，再说吧。”
“爹爹爹爹，江宁好玩儿吗？我也想去！”妙清起哄。
“别闹，爹去受刑呢！”
“怎么说话呢，念书就受刑啊，别吓臻姐儿，弄得孩子跟你似的，没文化。”汝惠道。
“哼，是是是，对对对，全家就我没文化。”德存做鬼脸。
“要我说，臻姐儿倒真没必要念书，我看念书也没什么好的，都念得神经兮兮的。”这会子李氏倒跟德存统一战线，德存在一边欣赏地点点头，“但男子还是要念书的，念书才是上进。”谁知李氏又补充了一句。
“啧！你这人……”德存语塞。
“你俩斗去吧，说真的，我上次去江宁还是五六岁时候的事儿了，哥，要不你想个法子，带我和臻姐儿去玩玩儿吧！”汝惠笑道。
“哎呦，祖宗们啊，我到时候还指不定怎么被老爷子骂呢，还提这个？又要说，我自己不成器倒罢了，还要害自己妹妹和女儿。要我说，你俩自己去求求老爷子，还更可能成功些。”德存翻了白眼。
“你说得也有理，爹确实见着你就烦。”汝惠认真地点头。
“谢谢谢谢，谢谢你，我的好妹妹。”德存恨恨地喝下一盏菊花酒。
“小姑姑，那你去说说？”妙清腆着脸撒娇道。
“呸，要去一起去，别想让我一个人跳火坑。”汝惠不吃妙清这一套。
“要我说，倒是有个由头。”德存道。
“说来听听。”汝惠斜眼。
“你不是要给妙清找师傅嘛！就说去江宁书院看看有没有好的。”
“江宁书院的师傅怎么可能来咱们家？你有没有脑子啊！”
“哎呀，你说得正式点、笃定点、理所当然点，老爷子保准信你的。”
“哎我说你平时就是这么骗人的是吧？你以为别人都像你一样，说个谎话全是漏洞，专等着别人给你挑出来，丢人现眼？”汝惠不客气拆穿德存。
“有人这么说你哥？谁？”
“哎哎哎，别打岔，这总得说个合理点的吧，又或者是听说江宁有什么好先生、隐士之类的。”汝惠拉回正题道。
“隐士，那不是更好编了？”德存想都没想道。
“……”在场三位女士都沉默了。
“呃，这样吧，我去封信问问刘家公子，有没有这号人物。”德存也不好意思了，但还是补充道：“你们也真老实。”
“臻姐儿，男人都不是好东西，看见了没，以后你爹的话可千万不能信。”汝惠装作苦口婆心地对妙清道。
“臻儿，以后别跟着你爹了，知道吗？你娘以前就是被他骗了，跟了他，被卖了你还以为要去享荣华富贵呢。”李氏附和道。
“啧！烦死你们了，我这就去写信去！”德存无语，“哦对了，白叔的炒蟹、炸蟹、醉蟹都给我送一份啊！”临走德存叮嘱道。
“蒸的不要啊？”汝惠问。
“蒸的我自己小厨房弄就成。”说罢擦擦嘴，就离开了竹枝轩。
像出门逛这种吃喝玩乐的事儿，德存、汝惠并妙清三人最是上心，效率也高，很快就打听到一位江宁隐士，还是位女师傅，如此更妙了，再加上姑侄俩撒娇嘴甜的劲儿，汪老爷子头都被绕昏了，立马就答应了。
可小庞氏这边可就不太高兴了，一来当日德存丢下自己就去吃螃蟹了，再没说等等自己一起去，显见着自己还不如那几篓臭蟹烂虾；二来德存要出去念书，她也不好说什么的，可是德存竟一点儿也没和自己商量，到了快出发了，她听杜氏说起才知道，问了德存，他也只是轻描淡写带过，如此没忍住，又闹了一场；三来两人才成婚不久，德存赶着要出去，这不是倒自己的脸嘛，家里人怎么看，她忽又想起话本上写的，万一德存真中了，是不是要抛弃自己？竟是越想越心惊。
小庞氏是去过庞太太那儿的，想让姨妈帮帮自己，叫夫君起码在家待到年后，可却被驳了回来，因德存读书也是大事，再者刘副使的面子，已经因为新婚之故往后推了，要是还继续推三阻四的，倒成了拿乔了，以后再指望扶持扶持汪家就难了。故而，小庞氏也没了法儿，只得败兴而归。
中秋节后，三人就成行了，成行前，李氏自然是将一张嘴放在了妙清耳朵上，一开始不让去，然后又要求一起去，待德存答应了带她一块儿，又不愿去了，嫌着女人家到外面抛头露面的，直闹得妙清跑去汝惠那儿住了，可欢儿又悄悄告诉妙清，李氏晚上坐在床上偷偷抹泪，倒弄得妙清怪愧疚的，只得又搬了回去。
不过总算日子没几天也就过去了，到了出发那天，三人终于上了马车，这才都舒了口气。
“姨娘怕是要伤心了。”妙清有些不自在。
“也别这么说，更别这么想，这事儿啊，我倒看不上李氏的作为。”汝惠冷哼着道，“不过是不想让你出去，咱们已经百般迁就了，她是这也不行那也不对的，怎么着，人家想出去见见世面到底有什么不成的。再说了，既然已经要出门了，板上钉钉的事，又非要装样拿乔地败别人的兴，要叫人心里带着歉疚，真是个扫兴的！就说句不中听的，不过是个姨娘，也不是亲妈，更不是正房妻子，听她的是情分，不听又有什么的！”
“哎，合该这话我是不该当着臻姐儿的面说，可我实在看不惯她那样儿，臻姐儿，咱高高兴兴过去玩儿，没什么错，她爱怎么伤心是她的事儿，别理她。”汝惠又道。
“嗨！你知道她就那个样子，别往心里去就得了，自己该干嘛干嘛，何必生这个气，你们要像我，成天挨训不得郁闷死，等到了江宁，我带你们去吃好吃的，忘了那些不痛快。”德存安慰道。
“嘁，这左耳进右耳出的功夫，谁能比得过你。”汝惠渐渐气消了些，妙清听到有好吃的，又有两个大人给自己站台，也早把李氏的话丢到九霄云外了。
因今年汪家在江宁新起了生意，为后面发展着想，也一并买了一栋小宅院，就在商铺后面，所以三人叫家里车夫把行李之类的，直接送到自家宅子里，他们自己则下车去了秦州河边，那里正是江宁最繁华热闹之处。
等到晚上回了汪家宅子，江宁这边生意的管事人黄保衡，便在门口迎候，看见东家过来，赶紧上前。
“大爷、小姐，快进屋吧。”黄保衡把三人迎进厅中，“吃了吗，要让放饭吗？”
“哦，我们都吃过了，不用麻烦了。”德存道。
“那略休息一会儿，吃点茶吧。”说罢又转身道：“刚做的桂花糖藕，给大爷、小姐们端上来。”
“江宁这边生意怎么样？”德存随口问。
“不瞒大爷，今年是刚起步，自然是艰难些，但我带了好些前东家的人过来，慢慢地，已经起来了。”
“那就好，德润和程叔挑的人，我们放心。”
“我也听说了，那时候是二小姐对老爷说了，才在外面选人的，这才有我这个机会，不然一直只能当个副手，又有个什么意思，还要谢谢二小姐呢。”保衡对着汝惠行了叉手礼。
“不用谢我，我为的是汪家的生意，所以，你好好经营着，便好。”汝惠爽快道。
“还有什么要禀报的吗？”德存问。
“有的，今儿您几位在外面逛的时候，刘副使公子那儿派人过来了，说是想叫大爷和小姐们去他们家宅子住呢，说是他们是东道，必得招待着才合适。”
“这刘副使不是两浙路的吗？也不算东道吧？”汝惠疑惑。
“哦，刘副使是江宁人，故而很多关系都在这边，不然你以为，这么快就给找着个真隐士来？再不然他家两位公子要丢这边念书？所以确实是东道。”德存回道。
“原来如此。那怎么着，我们要去刘府吗？会不会叨扰了？”汝惠担心。
“这倒没什么，两位公子，你见了就知道了，都是不拘小节的，明儿先随我上门拜访吧，若是盛情难却，就是叫人把东西搬去也不值什么。”
“也好。”定了下来，三人便收拾收拾睡下了。
翌日一早，三人就乘车去了刘府，这刘府不像汪宅，汪宅为了行商方便，直接选在了商业区，刘府则坐落在栖霞山脚，颇有隐世之意。
“廷美兄，别来无恙！”迎面是一名瘦高个儿的男子，很是热情地打招呼，身边跟着另一名矮胖的男子，只憨笑着走过来。
“博文兄！乐山兄！”德存快步上前打招呼，“这位是刘大哥，刘乐山兄，这位是刘二哥，刘博文兄。这两位一位是家妹汝惠，一位是小女妙清。”
一通文绉绉的寒暄之后，一高一矮、一胖一瘦两兄弟领着汪家三人往刘府走去，一路上都是博文，也就是瘦高个儿说个不停，小胖哥乐山则一直乐呵呵地听。三人在刘家吃了午饭，果然被热情挽留，也就顺势住下了。
因当天有些晚了，于是博文便让小厮去给隐士送了拜帖，预备第二天去拜见。这位隐士姓黄，字若寒，正隐居在栖霞山中，家中原也是前朝旧臣，改朝换代后，黄家退居田间，本来也是生活自足的，但后来遭遇变故，竟只留若寒一人，漂泊无依，便去了尼姑庵，只是她尘缘未断，每每想到家中遭遇，悲怆无法自已，一直没法静心修行，最终还是还了俗，可心结又无处可解，遂找到这一处僻静之所，过着清心寡欲的生活，只潜心书法绘画，经年累月，与自己为友，倒是渐渐了却了尘世执念。
待到翌日，几人上山拜见了这位隐士。这位黄隐士五十上下的年纪，倒是庞太太那一辈的人了，清瘦质朴，只一双眼睛墨黑墨黑的、晶亮晶亮的，也没有想象中的孤高模样，很是和气，倒是身边一直小虎斑猫，眼神贼溜溜地看着来人。
“黄大师，晚辈此次前来叨扰，实在是冒昧，只是小女甚是顽劣，寻遍天下，也找不到个合适的老师，终于托刘家兄弟知道了大师您，晓得您惯是隐居避世的，也不知如何才能说动您老人家下山，只望您看看小女，可合眼缘？若无此缘分，也只得罢了。”德存这话其实很合适，随缘正是道法自然之意。汝惠听了在心中直竖大拇指，不是因为话说得漂亮，而是觉得这人果然说谎不打草稿。
“没什么下山不下山的，活到我这个岁数，从来不是为着要做什么了，不过图个心里松快，你的话说得合我的意，便叫小姑娘跟我过来吧。”说罢便牵着妙清去了后院菜地。
没一会儿，黄若寒就又牵着妙清进了茅草屋：“你们这般正式来访倒是不值当了，如此隆重的。我呢，还要在这破屋子中收拾一番，门前屋后的菜地也要整理干净，只好送给山上庙里了，倒便宜了他们，等一切妥当了，我和棒槌就下山来。”
德存听到前半句，以为这事黄了，听到中间松了口气，没想到这隐士还挺接地气，倒是不紧不慢的，只关心着自己的菜，即至听到棒槌，德存开始怀疑刘家兄弟是不是随便找个老婆子来充数了。
“咳咳，棒槌可是大师的这只花狸？”德存颤巍巍问。
“自然，你们也不用叫我大师，我不过是一个普通人，活得日子比你们长些，想得比你们多些罢了，既然要做这位姑娘的老师，你们叫我黄师傅就行了。”