翌日，德存起身便见小庞氏走进来，他下意识皱了皱眉，但也有些好奇，自回家以来，他能感觉到小庞氏对自己的陌生感，以及对自己的逃避，这会儿主动进他的房，是要做甚？

    “爷，昨儿的事，太太都和我说了，您的事我不好说什么，今儿来，是得跟您说一声，老爷那边吩咐了，今儿起，不叫爷您出门了，另外月钱也不拨过来了，我和杜氏的那份都直接从太太那儿走，您那一份就停了。”

    “知道了。”德存也料到，汪老爷子不可能真就放过自己，这回是做得过头了些。

    德存见小庞氏还站在帷帐边，一副想走又有话想说的踌躇样子，揉了揉眉心，尽力表示一点温存，道：“还有什么事吗？”

    小庞氏手上揉着帕子，指节泛着红，先是吸了一口气，后又吐了两口气，道：“没，没什么了。”说罢赶紧转身走了。

    德存仰头靠在腰靠上，闭目养神，思绪还没飞出去，汝惠倒是飞进来了。

    “哥！赶紧起来吧！”

    “做什么啊？我累得要命，烦着呢。”

    “你烦什么！不过是没银子了，不能出去了呗，你就是出去，有什么好事？”

    “你也来说我，你要是来教训我的，趁早走吧！”

    “不跟你开玩笑，你是真身在福中不知福了，你还不知道吧？来金儿叫老爷撵走了，其他几个跟你去江宁的小子们也都给打发回老家的庄子上了……”

    德存“腾”得一下坐直了身子，惊道：“全打发了？来金儿、兴儿、旺儿他们全走了？”

    “是啊，来金儿直接给赶出去了，庄子上都没让去，撵出去之前还打了二十板子，站都站不起来，叫人拉到城外去了，另几个也都挨了二十板子，可好歹拉去了庄子上，是生是死还有个数儿……”

    “他该把我撵走！”德存红了眼，掀了被子就要出门。

    汝惠一惊，拽又拽不住，只得呲溜滑下去，抱着德存的腿不让走。

    “别去啊我的大老爷！曹姨娘本不让我说的，只是几个人给打发走了，早晚你也是要知道的，能瞒几天？如此我才想着告诉你算了，免得到时还说我不讲义气。”汝惠见拦住了，才拍拍手又拍拍衣裙站了起来。

    “哥，你可别犯傻，这事可不能去找爹理论！这次事儿太大了，爹气极了，你找他不过是再吵一顿，还能如何呢？”

    德存气急攻心，再加上又是深秋的早上，穿着单衣就下了床，着了些寒气，只一味咳嗽，开不了口，汝惠给德存拍着，又道：“眼下你是不能出去的，我知道，兴儿、旺儿他们陪了你几十年了，肯定是舍不得的，我一会儿叫我的人去找找来金儿，还有几个去了庄子上的，也给你打听着，只悄悄救下来得了。”

    “嗯，有劳你了。”德存边咳边道。

    “呦，还这么客气呢！我说哥，你也就消停消停吧，这些天装装样子也是好的。”

    “我装什么？我还能装什么呢？还装着读书吗？我装还有人信吗？他是要逼死我，死了倒是一了百了了。”德存脑袋都大了。

    “瞎说什么！可说真的，你可有什么打算？”

    “打算？我还能有打算？他说什么我听什么呗。”

    “得了吧，你听过爹的？”汝惠给了德存一记白眼，想了想又道：“这几日你就老老实实呆着吧，我和妙清每天都来陪你说说话，爹那边，我也会想法子帮你开解开解，你只别冲动，别像刚才那样，跟个野猪似的，拉都拉不回来。”

    “嗯。”德存答得心不在焉的。

    这边厢汝惠刚走，妙清就过来了。

    “爹爹！”

    “怎么？没去上课吗？”

    “师傅让我放个假，她知道我这几天没心思。”妙清笑嘻嘻的，眼睛都眯起来了，像只小猫。

    “噗，你这个样子，倒怪像棒槌的。”德存见了妙清，心情稍妙。

    “我哪儿像棒槌，它现在胖得那样，该叫秤砣了！”妙清眼珠子一转，又道：“爹，您要是有什么事儿要办，就跟我说，我替您办！”

    “嚯，你个丫头，毛儿还没长齐全，能干什么？”

    “您别小看了我，我现在可也是很有些威望的，家里弟弟妹妹都指望着我呢！”

    “什么话，你比人家还小一辈呢！”

    “哎呀，真的，我这几年都收了好几个心腹了。姨娘房里的欢儿姐姐，知道不？我的人！”

    “哦呦，我的大小姐，你真是厉害！”德存被逗得前仰后合，“这也是能说出去的？别人都知道了，你怎么做坏事？”

    “哎呀，哪里做坏事了，我只跟爹爹您说了！”妙清红了脸，半天又补充道：“也就小姑姑知道，呃，还有师傅……”

    德存笑得直戳妙清脑门，道：“你就说说谁不知道吧！”

    两人正闹着，小庞氏从帷帐一角探了脑袋，怯怯问道：“爷您吃中饭吗？臻姐儿一起吃饭吗？”

    德存待要回话，妙清抢先一步道：“吃啊！我都饿坏了，庞姐姐，今天吃什么？我想吃肉了哇！”

    小庞氏眼睛亮起来道：“有的，都有的，今天有熝鸭、姜虾，还有炸鹌鹑，主食吃胡饼怎么样？”

    “好呀好呀，谢谢庞姐姐！我这就把我爹弄起来！”妙清笑道。

    “你跟她关系也好？”待小庞氏走了，德存斜着眼对妙清笑着揶揄道。

    “她挺好的呀，就是个小姑娘嘛！爹您还和她较劲儿？”

    德存听了并不言语，只默默起身换了衣服，而后拉上妙清去了正厅。

    杜氏听见德存几人并了桌几要开饭，也扑了扑胭脂凑了过来，一顿饭尽见着她上蹿下跳了，妙清也不知偷偷翻了多少次白眼。

    这几日德存都待在小山轩，一步不出，请安也是免了，省得和汪老爷子相看两厌，老爷子也懒得理他，因着心情不好，便日日往勾栏里去寻开心，庞太太则又闷头躲到佛堂不出来了。

    既是日日在家，便少不得与小庞氏打交道，其实这几日相处下来，德存也觉着小庞氏经过这几年，倒没有了刚进门时候的轻浮，也算懂得收敛了，于是便有些亲近的意思。可这小庞氏到底耳朵根子软，架不住杜氏在身边挑唆，见德存给了三分脸色，就又想入非非，在德存面前晃的来回越来越多。

    本来这也没什么，只是这小庞氏到底被打击得没了信心，德存真想关心几句，她又扭扭捏捏，一副上不得台盘的样子，话也说不好，次数多了，德存也渐渐失了耐心，可她又不知分寸，还往前冲，当真是吃力不讨好了。

    这杜氏倒是逮着了机会，毕竟是和郭氏斗了这么多年法的女人，懂得捡德存爱听的说，又会捯饬自己，德存自然更愿意去她那屋。小庞氏这边，杜氏也只是虚与委蛇，不过是教些浮于表面的媚俗之术，反叫德存更厌烦了。

    这日，小庞氏见德存又歇在杜氏屋中，心下气馁，又不知怎得排解，只觉无趣，便一个人去园子里散心，却正巧碰到汝惠和妙清。小庞氏素日不怎么出门，在家里也没什么存在感，又碍着妙清的身份，近也不是避也不是，于是交情也只限于宴席上问个好，可前几日妙清帮着自己，她也不是领会不到人家的好意，故而对妙清倒生出些许亲近之意来。

    汝惠见小庞氏一脸愁容的样子，也隐隐猜到是因为德存，便开导了几句，小庞氏也只抹了抹眼，未说什么。待几人正欲告别，妙清实在没忍住，拉住小庞氏道：“庞姐姐，本来这话不该我说，可是你也忒单纯了些，杜氏要是个好的，就不该在这档口扰你的好事儿。”

    “也是大爷自己要去的……”小庞氏低了头。

    “我不知道她对你说了什么，她既受着了，就是个不懂礼数的，况且，她的德行，必是在你这儿做了文章的，你要是清醒，就该看清楚，她要是真心为你，怎么着最后得了便宜的是她？”

    “小臻子！”汝惠喝道。

    “小姑姑，你别拦着我，都是清白姑娘家，何苦被这种人陷害，自己讨不着好，倒惹了一身腥！”

    “哎！”汝惠叹气，心想妙清还是年纪小，按捺不住心里那股子义气。

    小庞氏听了这话，如五雷轰顶，脚下都软了，汝惠见状，赶紧拉着她去了竹枝轩。

    如此，小庞氏将进门以来的种种都告诉了汝惠和妙清，在两人的连连叹息中，才看清了杜氏的心思。

    “大爷就看不出来杜氏的人品吗？”小庞氏哭干了眼泪，瞪着眼茫然道。

    “我大哥那人，这么些年了，你还不知道？不是我说你，你是真傻！我大哥天天云里雾里的，在家里被老爷子管着，他要的是什么，嫂子你真不知道？”汝惠瞥见小庞氏黑洞洞的大眼睛，仰天长叹，随后苦口婆心道：“他自然是想要个直来直去，讨他欢心的，顺着他的，他要什么心意相通啊，我的嫂子！说句伤你心的话，大哥的心意早给了臻姐儿她娘了，再说句叫你丧气的话，饶是对沈氏，大哥也不算良人！”

    汝惠回头见妙清也低着头，心道这么说有些对不住小姑娘，又道：“说到底，在这汪家，没人过得容易，大哥有他的苦痛，只不过不是在男女之情这儿罢了。我说嫂子，真的，在这里，就别想着郎情妾意这一套了，早早收了这心思，寻些男欢女爱，怕还能舒舒服服过这一辈子！”

    “那可怎么办呢，我真是没用，没出息，怪不得我娘也不喜欢我。”

    “好嫂子！别想太多，我瞧出来了，你有些怕我哥是不是？”

    小庞氏梨花带雨地点点头。

    “这没什么，我哥是没什么耐心，可是也不会伤害人，你要是怕他，就当他是你主顾，公事公办罢了，可也别想着要讨好他。嗨！他那个没出息的样子，也就是你，居然还怕他！”

    “哎呀，小姑姑！我爹也没得叫你这么糟蹋吧，再说我也生气了！”

    “你还在乎这？我不是安慰嫂子呢嘛！”

    “庞姐姐，小姑姑说得也不全错，确实，我爹没什么可怕的，你要是一直畏畏缩缩的，才叫人生气呢，可别让杜氏赢了你去！”

    “哎哎，什么叫不是全错？再者，杜氏杜氏的，你把你姨娘放哪儿呢？”汝惠斜睨着眼道。

    “我姨娘都要成仙了，还管这？”一句话说得小庞氏终于笑了。

    “我就是见不得清白人无故受人欺负。”妙清恨恨。