“我以前帮过那个小闲汉，我有恩于他哪，我哪里想得到他要害我，根本没往那方面想，因为信了他，这才信了那个老太婆，再者，跟平江的人牙子聊惯了的，哪里想得起还要看看牙牌啊。”德存肠子都悔青了。

    “哎，那个小闲汉就咬着这点，说你明知那人牙子没牙牌，还和她做生意，自然是知情的。”

    “那我完了？”德存无力地瘫在地上，抱着头。

    “你也先别慌，我一直在外头打点着，这次审案子的是内侍省的公公，摆明了官家也不想这事闹开来，眼下圣上在气头上，这公公不过是要找几个人交上去，平息圣上怒气，管他是谁，先交差要紧，故而未必不能操作。”

    “可眼下归案的人也就你说的几个，就是凑数，不凑我凑谁去？”德存急得冷汗往外冒。

    “犯事的人都在抓，都到出货这一环了，肯定不止这一个老婆子，怕是不止念州，从京城南下这一路上，肯定也流出去不少姑娘。”

    “这不大海捞针吗？”德存欲哭无泪：“你既然去见了小闲汉，那你觉得他到底知道多少？”

    “这你问到点子上了，他现在一口咬定，自己就是跟人牙子熟一点而已，这才介绍给了你，中间的事他一概不知。”

    “他放屁！”

    “你跟我说说，你到底怎么跟这种人认识的，还做起生意了？”

    德存将当年遇到小闲汉的经过情形一五一十告诉了德润。

    “哥你可真是个冤大头，你可知，这小闲汉根本是孤儿出身？”德润听了直翻白眼。

    “什么？”

    “他哪来的老娘？你也忒好骗了，真当钱是大风刮来的，你是散财童子啊，钱就这么往外送。”

    “哎，当初臻儿还说来着，我想着不过那点子钱，帮人一把，交个朋友，买丫头的时候我还道是自己之前行善积德了，谁成想弄来个白眼狼。”

    “别说后悔话了，这会子，一是我这边盯着抓人，也想办法接近接近那位公公，你这边，你想想还有什么线索，或者能做的？”

    “线索……啊，要说你们往润州找找，我听出来那婆子有几分润州口音。”

    “真的？好，我这就去办。”

    “哎，等等，还有一个，你能不能给我带些纸笔？”

    “做什么？”

    “我给博文去封信，看看他在京城可有什么办法。”

    “那吕家呢？”

    “我会在信里跟博文说，若是他实在没法子，便去找吕家。弟啊，吕家已帮我许多，实在是无颜再让吕公出面收拾我这个烂摊子，博文人脉广善交际，说不定有法子，吕公那儿，真走投无路，我再……”

    “好，分寸你自己拿捏着，哥你先放宽心，事情还没到山穷水尽那步，这才抓了几个人，安公公就想结案也是交不了差的。”

    “还有，那几个丫头呢？”

    “早就带走了，现下也在念州。”

    “嗯。”德存皱眉道。

    “你好好休息，也再想想还有什么法子，我先走了。”

    说罢，德润便转身出了牢房。

    见德润走远了，德存这才疲惫地靠在牢房墙边，他心里也没底，这几日被人押着在路上奔走，才知道什么叫真正的孤立无援、走投无路，现在只希望博文那儿能带给他一线生机。

    真是度日如年，就是当年在书院里，日子也没这么难过，一天天的，一点消息也没有，德存觉得自己要得疯病了。

    “有转机了，有转机了！”

    半月后，德润一脸兴奋，又踏进了牢房。见德存胡子拉碴、精神萎靡，他略带歉意道：“这些天也没空过来瞧瞧你，这些卒子收钱不办事，一会儿我去找他们。”

    “别管那些了，怎么样？博文回信了？”

    见德润眼神闪烁，德存心里明白，也便不再提。

    “竟有些眉目了，这是我要说的第一桩事，我带着人去润州，暗暗地查访了，和你交易的那个老货就是润州的，不过是个犄角旮旯小村子里的，压根不是念州的，你是赶巧了，碰上他们在念州出货。”德润转了话题道。

    他继续道：“还有那个小闲汉，明面上是官府小吏，实际上就是个掮客，打一枪换一个地方的主儿，这周边好几路都有他的主顾。”

    “难道？”

    “可不是，这念州衙门里自然也有，不然一开始由着这狗货胡说呢。也不知他几时开始做这种生意的，这种事终归是瞒不住的，多打听打听就摸着了。”

    “那眼下怎么办？既然他和衙门里有买卖，要动他不就难了吗？”

    “这倒是，现在的消息都是我手下探来的，念州衙门是推也推不动，只想着把事儿往你头上送。”

    “这怎么办呢？”

    “这第二桩事儿不就来了。”

    “嗯？”

    “是爹，他动用了些关系，你知道的，爹在商道上名声是不错的，找了好些和家里有合作的，有的听到风声，也不愿插手，但好歹还有些看在往日交情上，愿出分力，里面有个何家，正好在朝中有关系，后台还挺硬的，说是认识当朝宰执，也不知做了什么动作，这样大官竟答应帮咱们家这个忙。”

    “哪个宰执？”

    “是枢密副使，赵家。”

    德存倒是一惊，他原以为兜兜转转怕是又到了吕公那儿，没想到竟是赵家。

    德润继续道：“赵家出面，说动雍王府十三小王爷，在圣上面前求了情了，圣上才松口，说是这事儿可以再缓缓。”

    “这是还要追究了？”

    “查肯定是要查的，但这意思是不急着判了，眼下能多得些时间，咱们抓住那起子人的可能性就大些。”

    “话是这么说，可天大地大的，哪捉得着？”

    “哎，先别说这茬，你听我继续说，刚说得是上头，这下面，就是派过来审案子的安公公，我搭上线了，我向他暗示了赵家和雍王府的关系，他在宫里这么多年，什么人情世故听不出来，既然你是这两家的人，你说他保谁，本来这案子主管的就是他，可不是念州衙门，先前安公公为交差，不过是要人，衙门给了就罢了，现在可就由不得这小小念州，随他要交谁便交谁了。”

    “念州这些人不怕被牵扯进去？”

    “都是老狐狸，哪能哪，看着吧。”

    德润说得冷静，德存听得心惊。

    “这么些事儿，家里使了不少银子吧？”德存忽问道。

    “银子倒是小事，毕竟是一锤子买卖，只是……”

    “只是什么？”

    “只是为打通何家那条线，爹……让了不小的利，往后几年，咱家生意怕是……要受些影响。”

    德润这么说，德存便知道，老爷子是下了血本了。

    他有些恍惚，德润见状轻声道：“哥，别想些乱七八糟的，合该咱们家有这么一劫，破财消灾吧。”

    就在德润预备离开的时候，德存才抬起头来，一脸憔悴，问道：“真的没有博文的消息吗？”

    德润只摇了摇头，便转身离开了。

    又是令人心焦的等待。

    等到德存走出牢房，已经是入夏的时节了，太阳那么明晃晃地照在眼前，直刺得他睁不开眼。

    德润站在树荫下，叫人领了德存过来。

    “哥。”

    德存没什么力气，软着声儿道：“走吧。”

    上了轿，德存靠在一边，闭了眼。

    轿子摇摇晃晃的，他睡不熟，迷瞪中，梦见小闲汉狞笑着过来追他，他怎么跑也跑不脱，两人一直保持着一样的距离，一圈一圈，兜兜转转，直绕得德存头晕目眩，可想醒又醒不来，眼皮子被黏住了，两只脚却像灌了铅，越来越跑不动，就在眼见着小闲汉要追上来的时候，突然他眼前骤亮，小闲汉也不见了。

    德存醒了。

    “哥，下来歇会儿，喝口水吧。”德润是骑着马的，此时撩开轿帘子道。

    一行人安顿好，进了一家茶馆，叫了消暑的凉茶。

    兄弟俩闷声喝茶，都不说话。

    这几个月发生了太多事。

    那日聊完不到半月，卖丫头的婆子就在泰州落网了，婆子只知道自己上峰是谁，于是顺藤摸瓜又摸出一串人来。

    不过卖货的路子都是小闲汉联系的，故而买家有哪些，这婆子便不知道了。他们道上的规矩明明白白，不该问的就一概不会问。

    而就在要再次提审小闲汉的前一天，他被发现在牢中暴毙，死因是自杀，脑袋撞得头破血流。故而下游哪些人参与了，到底多少官家女子被卖了，卖给谁了，便再也查不出了。

    而德存带回来的丫头们，也一夜之间消失了。

    安公公押着婆子那一串人，回了京，皇恩浩荡，判了流放，留了小命，至于其他人，诸如德存这样的买家，据说是楼皇后出面劝了，皇帝卖了皇后的面子，便不再追究了。

    这次死里逃生后，德存便像换了个人，不怎么说话，别人和他说话，也没什么反应。

    妙清被这样的爹爹吓坏了，家里请了一波又一波的大夫，药吃了一剂又一剂，也不见好，反而越发说起胡话来。