分家的事，终是压了下来，没叫汪老爷子知道，倒是在听说了德存病愈、小庞氏有孕的消息后，汪老爷子略微能吃下些东西了。

    德存病了一场，也没了往日的神采，每日只在小山轩呆着，有闲情便去园子里散散心。

    “爹爹，前几日您真是吓死我了。”

    “对不住了，全家都吓着了吧？”

    “可不是，怎的就发了这么大病？”

    “是爹急火攻心了。”

    “大夫也这么说呢，可您都出来了，怎么反倒……”

    “臻儿，你不知道，爹不为着那件事儿，只是爹寒了心。”

    “嗯？”

    “没想到，最后救我出来的，倒是何家，是靠卖了咱家利益得来的，害我的，倒是当年我救了的，袖手旁观的，倒也是我的多年老友。”

    “唉，爹您就想啊，这不过是凑巧了，您瞧，后来和咱们好的赵家、宋家，不也都出了面了，就是楼皇后娘娘那儿，未必没有颜蕴的帮忙。”

    “她告诉你的？”

    “那倒没有，我就是猜嘛，不然皇后娘娘管这点子事儿呢。”

    “你和这些朋友们还通信吗？”

    “写啊，就是实在送个信太慢了，便渐渐少了……”

    “你看，可不是这样。我本以为，以我和博文的交情……”

    “许是信没送到呢！”

    德存苦笑着摇摇头，道：“走的官道，怎会……算了，是我太难过了，乱了心神，这就像是你以往特别相信的，当成信仰去遵守的东西，眼睁睁被打碎了，都不知道以后怎么过了，为什么过了，真叫人受不了。”

    “不过是遇人不淑罢了，爹您别这么难受。”

    “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。哈哈哈哈哈老话说得一点没错。”

    妙清见德存又有放浪之意，忙上前牵了他的手，拖着他回去吃药了。

    吃了药，德存睡了一会儿，晚饭后，李氏、杜氏、汝惠等俱是来探望了，他才又昏昏睡下。

    是夜暴雨，德存忽发高烧，早先他还忍着，到后半夜丫头起夜，听见德存那儿传出翻来覆去的声儿，去查看了，才发现他满头大汗，去拍拍他，他也神志不清，小丫头当下丢了油灯，就跑去叫了小庞氏，小庞氏见夜深了，也不敢声张，赶紧叫来霍大夫。

    这小山轩直闹了一夜，到第二日，人就没了。

    一早，李氏便听见来人报了，手里的碗咣地碎了，妙清被声音惊醒，昨夜她梦魇缠身，这会子醒了，也是迷迷糊糊的。

    “姨娘，怎么了？”

    “臻姐儿……”李氏抖着手，不知道怎么向妙清解释。

    “怎么回事？”妙清觉出不对了，一下子清醒，坐了起来。

    李氏定定神，道：“臻姐儿，下来穿好衣服，我们去小山轩。”

    妙清只觉身后冷汗冒出来，心跳加速，喘不上气来，任凭李氏和欢儿摆布，一句话也问不出来，或者说，她不敢问。

    等几人跑着去了小山轩，还没进门，就听见里面传来哭天抢地的声音。

    妙清觉得脚下步子有些虚软，只提不上劲儿来，忽而一只手有力地扶住了自己，她抬头一瞧，是德润。

    “谢谢三叔。”

    德润只是点点头，一旁李氏转头担心道：“要不臻姐儿先别进去了，怕是经不住。”

    “臻姐儿，你怎么说？”

    妙清深吸口气，攥紧了德润的胳膊，德润明白过来，带着她进了屋。

    屋内，小庞氏、杜氏、汝惠这些住园子里的，都已是哭成一片了。

    不一会儿庞太太也过来了，是被一群人抬着进来的。

    她只瞧了一眼，就经不住又瘫软下去。

    一屋子女眷哭成一团也乱成一团，德润没法，他也知事情发生得突然，接受不了是自然，便也由着她们去了。

    德润退出来，先是去了集春斋。一进院门，曹氏就迎了出来。

    “那边怎么样了？”

    “太太已经过去了，现下乱糟糟的，先别管那边，爹这里可还好？”

    “来报消息的我都先拦下了，你爹刚好一点，听了怕是受不了。”

    “嗯，这边妈你先稳住，大哥那边后事，我去办。”

    “好。哎，对了，你记得和太太商量着来，虽说要早点入土为安，可也别叫家里人拿下话柄。”

    “嗯，儿子知道。”

    至晚间，一应物件都备齐了，庞太太也渐缓过来，德润才带着人去找她回话。

    庞太太带着绒抹额，硬撑着起来，道：“霍大夫可说了是为何，明明前几日都好起来了，怎么忽然就……”

    说着又流下泪来。

    “问了霍大夫，昨夜他去的时候，已是高烧不退了，把了脉，说是急火攻心，怕是受了什么刺激，又将之前的病症弄了出来，竟是比之前来得更凶险，用了猛药也不见好，硬挺了一个时辰，实在……”

    这庞太太哪儿受得了，想到自己小子熬了一夜，走的时候自己也不在身边，她一下子又哭嚷起来。

    德润不知如何是好，此时小庞氏忍着泪上前，安慰道：“可别哭坏了身子，这家里不能再出事儿了……”

    庞太太正愁没地方撒气，这下倒好，送上门来，她甩开小庞氏的手，指着她鼻子道：“你怎么做媳妇儿的？昨夜已是不好，你发现了，怎么不来告诉我？我存儿熬了那么久，他多痛啊！你就眼睁睁看着他走了，也不叫我见他最后一面，你这个毒妇！”

    小庞氏大惊失色，一个没站稳，差点绊倒，幸而李氏在一旁扶住了。

    她哭着道：“太太这么说，我还怎么活？昨夜大爷的病来得凶险，叫大夫都来不及的，霍大夫幸而是住家的，治了一夜，我们一屋子人忙前忙后，为的就是那么一线希望，谁知才一个多时辰，人就走了，那个档口，哪儿来的心思叫您！”

    庞太太还要发火，德润忙拦着道：“太太！此时不是说这些的时候，大哥还躺着，要赶紧准备后事才是正事儿，就是要追责，也不在这会子，大哥就是在，也不想看到自己母亲和媳妇儿如此怒目相对啊。况且嫂子还怀着孩子，万一有个三长两短，怎么对得起大哥？”

    饶是如此劝说，庞太太才恢复了些许理智。德润也赶紧搀着小庞氏去了外间安置，又叫来霍大夫给她把脉。

    “霍大夫，我大哥可真是因为前些天的病走的？”大夫给小庞氏看了，并无大碍，德润想了想，又拦下大夫问道。

    “哎，大爷的癔症，早是病入骨髓了，前几天又好起来，也就是回光返照了，就是真好了，这第二次发病，必是比之前的凶险得多，又发现得晚了些，莫说癔症了，就是发那样的烧，救回来，怕也是废人了。”

    霍大夫摇摇头，又道：“你们啊，节哀顺变吧，这是没法儿的事。还有你家老爷子，也要注意着，可千万不能受刺激了，眼下能好一点，也是因为心绪平稳了，加上用药吊着命的。”

    德润向霍大夫道了谢，转身回屋，便见小庞氏扶着门沿，流着泪。

    “大嫂，怎的？”

    “没什么，只是难受，心里堵得慌。”

    “哎，你也听到大夫说得了吧？不是你的错，你定要放宽心，好好养着身子，把孩子生下来，便是为大哥积德了，下一世他也能投个好人家。”

    别了大小庞氏，德润便带着治丧人置办起来，至晚间，德存的尸身便被正式收敛了，预备第二日请先生批书。

    夜里，妙清轻轻问李氏道：“姨娘，爹爹没了，怎么会呢？昨儿我还和他说话，是不是我的错，我说错话了，不该提起那事儿。”

    “臻儿，别瞎想，你爹爹不过是旧病复发，和你有什么关系呢？”

    “姨娘，我日间看着爹爹，你知道吗？我发现这竟然是我头一次那么仔细地看爹爹的脸……”

    李氏走到妙清床边，抱着她，轻轻拍她的后背。

    妙清突然哭出声来：“姨娘，怎么办呀，以后我再也看不见爹爹了，再也看不见爹爹的脸，爹爹的笑了。”

    白天妙清眼见着家里人哭天抢地的，她却没有眼泪，她只觉得爹爹不是还在眼前吗？爹爹会醒过来的吧？但这会子，才忽然真切感受到，往后的日子里，每一餐饭、每一次聊天，种种种种，爹爹都不会再出现了，在这个世界上，没有爹爹了，他爱吃螃蟹、爱喝茶，往后他都吃不着了。

    妙清眼泪止不住往下掉，滴滴答答到半夜，才抽抽噎噎地迷糊睡过去了。

    被夜色笼罩的汪宅，本以为终于安静下来了，可下半夜集春斋中一声哀嚎，汪老爷子竟也呜呼哀哉。

    家下登时炸开了锅。

    “你这个小蹄子，贼臭肉，你不要命了？敢往老爷子跟前说嘴！”曹氏劈头盖脸一顿骂，一个耳光过去，春儿被打得眼冒金星，当下一边耳朵什么也听不见了，唬得她只知道哭。

    “浪货，这种时候还巴巴想争宠，来人，把这死蹄子拖下去，先打二十板子，再丢到后院柴草棚子去，过后再发落。”

    春儿一个劲儿求饶命，堂下奴仆皆立在两侧，没一个人敢说一声。

    人被拖下去的当儿，德润等一干人先后赶了过来。

    “妈！”

    “润儿！”曹氏见是德润，这才憋不住哭了出来。

    呜呜咽咽道：“这怎么办哪！你爹也跟着你大哥去了！”

    “这怎么个事？”

    “我也是造了孽了，我看得好好的，生怕人进去乱说，可你知道，春儿是老爷子跟前的人，我拦不了……”

    “这没良心的东西！”

    “眼下，两天家里出了这么多事儿……”

    “姨娘！三爷！太太，太太她晕过去了！”下人来报。

    “啊？”曹氏和德润相视一眼，俱是惊疑，老爷子的事，还未曾告诉家里其他人，这时候谁这么快的耳报神，就跑到了庞太太那儿？

    没法儿，娘儿俩只得赶紧叫人去请霍大夫，不一会儿功夫，老爷子过世的消息便传遍汪家了。

    李氏听了消息，倒也平静，这些日子，家中都晓得汪老爷子时日无多，就是一应丧葬家伙什儿，都是全的，倒是眼下庞太太倒了，却是要紧，若是太太也没撑下去，这家可还怎么维系，德存这一支可真就没个撑腰的了，就是她和妙清的日子和未来在哪儿，也是看不见了。

    故而此时她带着妙清，守在庞太太跟前，只盼着这昏天黑地的日子赶紧过去。