如此，妙清、小程哥和阿诺，三人选择骑马，星夜兼程，终是一个月内到达了永宁镇。

    可让妙清感到绝望的是，这个镇子一切如常，并没有疫病的影子。

    “是疫病已经结束了吗？”阿诺眨眨眼。

    “按胡柏的说法，应当是挺严重的。”妙清喃喃。

    “小姐您还信那人的话呢？”

    “我总觉得哪儿不对劲，这样，我们去找找这镇上的药铺，若是有疫病，他们一定是最清楚的。”

    待几人一路问下来，心也沉下来了，镇子上的人都说今年疫病并不严重。

    几人总算找到镇上最好的药铺，太阳都快下山了。

    此时这家杜家药铺门口并没有什么人，铺子里的伙计也都心不在焉，显然是等着收拾收拾关门了，只一个角落里坐着一位小厮打扮的男子，还在低着头切药材。

    “好功夫！”妙清瞄了这人一眼，也没再打扰他，便直接去了柜台询问伙计。

    “呦，小姐您要什么？”

    “给我抓点下火的药。”

    “咱们这儿正巧有配好的，生津祛火，最适宜这天气了。”

    “就要那个。”

    “得嘞。”说罢这伙计就转身去竹筐里拿那已经包好的药。

    “哎，我们是外地过来的，经过此处，实在是热，才想着过来买点祛火的。”妙清开口闲聊。

    “明白，今年是反常了些，这日子眼见都快要入秋了，还这么热。”

    “是啊，你多拿几包。”

    “得嘞！”

    “对了，今年你们这儿发了挺大的水吧？”

    “呦，您也听说了？嚯，真吓人哪，我们家的药都给淹了好些。”

    “这会子都下去了？”

    “那可不是，都好啦！”

    妙清脸色变了变，继续道：“你们这儿没出疫病？”

    “这什么话，多晦气啊，小姐。”伙计瞪瞪眼，还是补充了几句：“要说发大水，肯定得有疫病，可今年咱们这儿就还好，很快就压下去了，我们家当时弄了好些药材，本来都以为要积压了，没想到隔壁村闹起来了，故而也都出手了，后来还不够呢！”

    “隔壁村？”

    “是啊，隔壁张九村，闹得可严重了，一波一波的，这会子还在闹呢，得亏跟他们隔了个山沟，不然咱们这儿怕不是也要受牵连。”

    “他们村子有没有一个叫胡柏的？”

    “胡什么？哎呦，这我哪儿知道。哎，小姐，你们的药，回去煎着喝了就行，一天一包，也没什么忌口的，说是药，其实也不算……哎，小姐！”

    妙清丢下银钱，就转身出了铺子。

    “小姐，那胡柏，是不是其实是那个什么张什么村的？”阿诺怀疑道。

    “你觉得呢？小程哥？”

    “我也觉得是，姓胡的怕不是就在这儿摆了咱们一道。”

    “三位留步！”

    妙清他们回头，见来人正是刚刚在角落里切药的小子。

    “姑娘，或许我知道你们要找的那个人。”

    “嗯？你如何知晓？”

    “半月前，张九村疫病闹得正凶，我们这儿的药材都卖过去了，也是不够的，正好有个男子过来我们这边，带了一些药材，来求合作。”

    妙清几人交换了眼色，小程哥道：“这边不好说话，小兄弟不赶时间的话，还请和我们回去详聊吧。”

    “嗯，也好，我回去打声招呼。”

    于是，几人便回了妙清他们下榻之处。

    “小兄弟，还不知道你的大名。”小程哥递过茶盏，问道。

    “在下吴洪，是杜家的下人。”

    “你可不像个下人，你这手艺，放在我家都是数一数二的。”妙清笑道。

    “不值什么，家父也是干这个的，都是基本功了。”

    “切药的功夫，能做到这地步，必是药铺的活招牌了，不若如此，怎地偏叫你在前厅呢？”妙清瞥了眼眼前这位小伙，慢悠悠道。

    吴洪眼神一闪，岔开了话题：“莫要折煞吴某了，还是说说那个胡柏的事儿吧。”

    “你说。”

    “那男子来求合作，便是带着样药过来的，但显见那人并不懂药材，先是打着哈哈问掌柜药材成色如何，能否治疗疫病，掌柜当时见他手上都是上好的货色，便也有心想和他做买卖，谁知这人狮子大开口，竟报了天价，虽说当时是缺药材，可那样报价也忒没有诚意了，掌柜的便冷了脸，要打发他走。”

    “你怎如此清楚？”阿诺怀疑，妙清拍了拍她。

    这吴洪倒并不以为意，坦然道：“当时我就在那角落呢，铺子里又没人，听得很清楚。那人见掌柜的不吃他那套，便没沉住气，直接把价格压了一半还多，就这也不便宜，掌柜的便不再理他，兴许也是想再诈诈他，可没成想，他也没再纠缠，倒是自己走了。”

    “后来呢？”

    “后来不知道怎的，他好像是一直在铺子后边等着，我一出去就被他拉走了。”

    “啊？”

    “对，他先是打听了杜家库存，这我自然是不能说出去的，见我嘴紧，他便放弃了这个门路，转而问我方子的事儿，看样子他是准备把药材制成熟药，后来一直问怎么个比例，还问关键的几味药，要多少的量才能有效用。”

    “那看来他原来是想把药材直接高价出手给杜家，见杜家也不太在乎这笔买卖，就动了其他的心思。”

    “是的，我有个猜测，他那么在意比例，并且制熟药这事儿，他也没找杜家聊，恐怕他是想找更熟的人合作，这药里，估计是要掺些东西的。”

    “你是说他要偷工减料？好家伙，已经是空手套白狼了，他还想弄虚作假再多赚一笔。”阿诺气得跳了起来。

    “空手套白狼？”

    “吴大哥，话都说到这份上了，我也不瞒着你缘由了。”妙清如此便将整件事情告诉了吴洪。

    “竟有这样的事？想来我们说得就是一个人了，此人品行如此，他卖出去的药必是假的。”

    “只不知道这些药是否已经流入张九村百姓家了。”妙清担忧。

    “他就是立马找人制这批药，也得有个几天的，不是那么快的事儿。”吴洪道。

    “吴大哥，明日我们便去张九村打听消息，不知你可愿同往？”

    “这倒是不太方便，毕竟我还得在铺子里干活呢。我这不是推辞啊，我若是个袖手旁观之人，今日也不会特意追出来告诉你们这些了。”

    “吴大哥这是哪儿的话，如果不是吴大哥，今天我们仨都还没有头绪呢。是我考虑不周了，我们是闲人三个，便以己度人了。”妙清抱歉道。

    “无妨，你们明天去张九村，千万不要声张，莫要像今日这样贸贸然就去问人，我们这里地方本来就小，很容易打草惊蛇的，若是那边真在卖药，你们可以买一些回来，我可以帮你们辨别辨别。”

    “多谢吴大哥提醒，如此甚好，我们必会万分小心。”

    待吴洪离开，阿诺开口道：“这吴洪看起来倒是挺靠谱的。”

    “等明天去张九村瞧了再说，也不一定的事儿。”妙清有些疲乏，摆摆手便叫小程哥先出去了。

    是日一早，妙清一行三人便出发往张九村去，这张九村虽说在永宁镇旁边，可实际还隔着水和山沟，三人本以为很近，也为了不打眼，便没有雇车，也没有骑马，结果直走到太阳快落山才将将赶到，腿都直打颤。

    “小姐，眼看这天是有些晚了，咱们是不是找间邸店住下？”阿诺问得有气无力。

    “这种小村子，怕是没地方住啊。”妙清也哑着嗓子。

    小程哥还有些体力，抻了抻胳膊道：“我去打听一下，有没有人家能收留咱们。”

    “小程哥，必要当心，面罩戴好，莫要染了时疫，若真不成，就是在外露宿一宿也不值什么，可染病就得不偿失了。”妙清担忧道。

    “放心，我去去就来。”

    没过半盏茶的功夫，小程哥便回来了，气喘得更凶了，可见是跑着去跑着回的。

    “呦，你这么急干嘛？”阿诺说话间递过去帕子。

    妙清靠着村口一棵大榕树，等小程哥气息匀了才问道：“怎么样？”

    “我问着了，就临近村口有一户，我说了我们是行路的商人，他约莫是看我说得诚恳，故而同意让我们投靠一晚，他家瞧着是个殷实的，有几间空的客房。”

    “当真没问题？可别……”阿诺有些担心。

    “没有的，他家好好的，独门独户的。”

    “那好，咱们就去这家吧。”

    宅子大门口并没有门房，小程哥便上前扣了门，不一会儿出来一个小厮模样的男子，行了礼道：“几位请进吧。”

    三人跟着男子进了门，虽说是间还算不错的宅子，可终究没法和汪宅比，没几步就到厅堂上了。

    厅中本还无人，正巧三人迈过门槛，主人家就从后面过来了。

    “几位便是想来投宿的吧？”说话的是一位长者，身边随侍一位女子。

    “正是，实在叨扰，我们是从南边来的行商者，做的是药材生意，因听说张九村近来时疫频发，便想过来瞧瞧情况，虽说是做生意，可也是诚心想来看看是否有什么可以帮上忙的。”妙清解释道。

    “好好，还请问几位如何称呼？”

    “小女姓汪名妙清，这位是我家经纪，程林，这位是我的贴身侍女，阿诺。还请问老伯尊姓？”

    “好好，我啊，哈哈哈哈，你们就叫我老姜吧！这是我小孙女儿，筱筱。”

    “不敢，如此实在造次了，小女便唤您一声姜伯伯吧。”

    几人又寒暄一番，姜伯便命人摆了桌子，欲为三人洗尘。