一日在街头，纳兰容若独自撑着一把挡雪伞走着。

    也是奇怪，天越冷，本来愿意出门的人应该越少才对，为什么两侧店铺和小贩们的生意反而好起来了呢？

    包子铺内几乎座无虚席，一笼面点和一碗豆浆成了食客们的标配；字画店里也多了不少前去品物聊天的客人，只要是志趣相投，就能在茶盏和淡香之中聊到一块去；甚至……连花鸟店也正常看门坐着生意，可见不少前来挑年花和选锦鲤的一家子。

    一家子。这个词可真好。

    不用说出口，光是想一想，都觉得温暖如春。

    明珠平日里忙于朝中之事，夫人打点着家中的一切事务和维系八旗之间的利益关系纽带，容若自己则是如履薄冰地陪伴在君侧，小心翼翼地尽“第一陪臣”之责。

    这份陪臣之责，跟曹寅的御前侍卫之责和禹之鼎的御用画师之责相比，区别可大了：

    首先，智商要高，能文能武自然是不必提，这是最基本的前提条件。懂得为皇帝出谋划策，但是不能僭越替皇帝决策；能够为皇帝排忧解难，但是不准凭一己之见来让皇帝听信主意；有为皇帝指点江山之能，但不可发展到干政的地步。

    其次，情商也要高，跟皇帝之间既要有深层的互动，又要有得当的谏言；当皇帝犯下过错时，要为皇帝及时止损；当皇帝居功自喜时，要对皇帝旁敲侧击，提醒皇帝功在千秋，不在一时。

    然后，对皇帝要绝对忠诚，无论何时何地，以皇帝的利益和安危为先，不可欺君，不可叛君，否则杀无赦。

    最后，要认清自己在不同的处境和立场当中，多扮演的各种角色。常思己过，常辨他能，常感君恩，不可迷失，否则罪罚按律。

    ——是了，要知道自己的份量，要看透自己的能耐，要让人挑不出错。这样的男子，才够格陪伴在万古明君身侧，才能够有底气说出“大清第一陪臣”这六个字。

    ——然而，心里面却时常觉得空落：阿玛和额娘能给我的，都给了，为何没有民间的那种“一家子”的感觉呢？定是我悟得不够深，定是我还年轻，尘缘尚浅，所以未能知晓“明珠家”和“寻常百姓家”的区别。

    ——不，不叫区别，而叫宿命。我出生在明珠家，明府的兴衰和大清荣辱就是我的宿命、我的责任；我出生在布衣家，三餐饭食和耕作奔波就是我的宿命、我的日常。

    容若这般告诉自己。

    *

    花，为什么此处会有花？

    被阿玛叫下人拿走了的水仙花，换了一种方式在墙角的冰封冻土之中重生了吗？

    纳兰容若的心中，无比欣喜，不由得想弯下腰去细看……

    就在此时，仿若有一阵风刮过，扬起了一阵雪花。

    雪花散落在容若的脸上，他不觉得冷；

    挡雪伞掉落到了雪地上，他不觉得惊。

    一切，那么出其不意、却又那么顺理成章。

    眼前的女子，半蹲在他的身侧，双手稳稳地接住了那枚——

    他出生以来就戴在身上的纯白玉佩。

    她庆幸而又喜悦地道：“公子，你怎么蹲在地上瞧水仙花？这么重要的玉佩，若是着地脏了或是碎了，多可惜。”

    “宛卿。”

    容若握住了她的手，深深地叫了她一声。

    他的意外，他的欣喜，他的感动，全部都在“宛卿”二字之中。

    “我以前以为水仙花只能水养，直到今日我才知道：唔，原来水仙花也能在泥土之中生长呀！”

    “你们满人多数不爱花草，自然不懂得花草的习惯。我们汉人就不同了，能为一朵兰花写诗，能为一卷江南作画，更能为浩荡江湖仗剑。”

    “姑娘，你是江南人士？也会些功夫吗？”

    “是啊，我出身吴侬水乡，文能精通琴棋书画，武能身手不输男子。”

    “那你定是有疼爱你的爹娘，懂得什么叫做：一家子。”

    “我不懂。我是个孤儿，自小跟在师傅身边，本事都是师傅教的。”

    “你师傅是谁？”

    “我不告诉你。”

    “我拿自己的名字作为交换，换你的师傅的名字如何？”

    “公子的名字珍贵，比我师傅的名字要珍贵上万分，所以我不愿。”

    容若遗憾道：“世上有那么多公子，出身官宦人家的男子都可称为公子，哪能分得清？”

    “那——”沈宛一笑，“我就只记住一个：纳兰公子。你能跟纳兰公子比吗？”

    “等你把你的真实名字告诉我后，我再给你答案。”

    沈宛把容若从地上拉了起来，提议道：“今日机会难得，可否邀请公子一并入山中踏雪。”

    “我畏寒。”容若并不瞒着，“在过冷的环境之中呆不了许久。”

    “就——”沈宛一斟酌，“只呆半晌如何？”

    “能够在午膳之前赶回来就好，今日我府上有人要来，是我的表妹，我不能错过了家宴的时间。”

    “那就不去了。”沈宛直爽道，“短时间踏雪不尽兴，况且公子你心里还惦记着别的事情，我不能耽误你。”

    汉家的女子大抵都是这般性格吧？

    一面明确地向对方亮出自己的态度，另一面又懂得为对方考虑，宁愿优先顾着对方，也不会强求对方来满足自己的所盼。

    容若对宛卿格外欣赏。

    “公子，你可知道久别重逢的女子的心思？”

    “懂，又不太懂。怕话说深了，让她觉得重；又怕话说浅了，让她觉得轻。”

    停了停，容若对宛卿敞开心扉道：

    “所以，别说是面对表妹，日常面对前来府上的阿玛的宾客的时候，我也会察言观色，自己掂量如何表现、如何说话才最妥当。”

    沈宛相伴容若而走，理解道：

    “公子你是个性情中人，亦是个会把别人的过错当成是自己的过错的人。所以为了避免珠玉染尘，你就凡事小心以对。总觉得……今日公子面对我，说出了不少平日里不敢直言的话一样。”

    不敢直言的话。

    容若在心里默念了一遍。

    有太多太多了，像是：

    跟阿玛明珠之间，多聊的是国家大事和天下大局，自己的杂念和病痛，多半是藏着忍着；跟额娘之间，多牵绊的是家族内部之事和人情往来之顾，自己的不甘愿和无奈何，几乎是未透露过半分。

    跟朋友之间，能帮则帮，能救则救，心诚所至，无怨无悔。

    跟皇帝之间，君臣相称，明灭交织，合斥有时，情谊匪浅。

    沈宛用手晃了晃眼前人的眼睛：“公子，你在想什么？”

    容若微笑：“在想……自己有没有你心中的‘纳兰公子’那般的远见卓识和器量。”

    这回，沈宛倒是没参透他的意思，只道：“纳兰公子姿容端丽，以才情见长，天下无双。”

    容若依旧淡笑，如烟似风。

    “宛卿，如果我说，纳兰公子为才华所累，你信吗？”

    *

    容若带着拈花遇人后的满心欢喜，回到了明府。

    对他而言，墙角的水仙花和相随的宛卿，就是今日发生的最好的事情了。

    掌心中的白玉玉佩，似乎还存留着宛卿的余温，丝丝入心，浅暖却温。

    “公子回来了。”

    随着管家的一声叫，容若慌忙把掌心的玉佩系回了腰间。

    进入客厅，容若看见了惠儿表妹。

    惠儿落落大方，有着说不尽的女子之美。

    弯眉似月，眸含秋水，面如桃花，唇若点红。楚楚细腰，曼妙身姿，身着好似复活了冬日的生机一般的若草色冬款旗袍，整体而看，好是出众的气质。

    “惠儿请伯父伯母安好，请表兄安好。”

    说着，惠儿就向明珠一家人福了一福。

    “不必拘束，你就将此处当作是自己家里一样就好。”

    明珠客气道，用眼神叫惠儿入座。

    “是啊惠儿。”

    明珠夫人过去拉了拉惠儿的手，亲份道：“你跟容若年纪相当，性情相近，住在一起提升提升修养也是好的。”

    容若从话音里听出了端倪，就小心地确认道：“额娘，您叫惠儿提升修养的意思是？”

    不等夫人解释，明珠就先一步道：“容若，惠儿这次来京师，是来参加选秀的，所以暂住在我们明府当中。你要多多教导她才艺之事才是。”

    容若心中一愣，却很快恢复了寻常模样，道：“儿听从阿玛和额娘的嘱托。”

    是夜，容若和惠儿在府中花园侧的回廊下相会。

    惠儿从袖中拿出一只亲手缝制的香包，相赠道：“惠儿知道表兄患有寒疾，便在香包里面添加了艾草等芬芳之物，闻着安神也是好的。”

    容若接过香包，谢道：“我素来不愿在别人面前提及自己的病痛，多亏惠儿你还惦记着。”

    “惠儿自小与表兄相逢相处，早已把表兄当作是天底下最好的男子，发誓：此生非表兄不嫁。”

    “可是进宫选秀你要是不去，那就是抗旨，抗旨是大罪，重则杀头。”

    “我这一生，最不想嫁的就是天子。”惠儿打着心底道，“我不想在深宫之中度过漫漫长夜，不想去跟其他嫔妃争宠，更不想做一个背负纳兰一族荣耀的女子。”

    “惠儿你可知道，前几日，恰好有一个女子说了一句跟你类似的话。”容若宽慰表妹道，“她说：嫁谁都不能嫁给纳兰公子。”

    “她厌恶表兄你吗？”

    “不是。”容若摇头，“恰恰相反，她不嫁我，是为了我好。”

    “表兄，我不是在求你垂怜我，只是想告诉你：惠儿心里真正喜欢的男子，永远只有你一个人；惠儿这一生的心之所属，也唯有你一人。”

    “惠儿，若说因为你的出众才貌，入宫选秀且被选中是注定的，那么我在将来因为阿玛的势力而受到皇上的赐婚、迎娶一个未知妻子，也是注定的。”

    “如果我宁死不肯呢？”惠儿睫毛微颤，“不肯入宫去做皇帝的妃子呢？”

    容若思忖良久，才开口道：

    “那就称病，称病也不行的时候，就躲避；躲避也不行的时候，就远离；远离也不行的时候，就说明：你跟皇上之间的缘分，是怎么都断不了的。”

    “表兄你为什么就不能接受我的心意呢？”

    “惠儿，时局由不得你我让感情水到渠成啊！”

    容若靠坐在栏轩上，耐心道：

    “阿玛正处在朝中立威的关键的时期，定是不敢去求慈宁宫里的老祖宗，让老祖宗先一步将你指婚给我。我要是冒然向皇上提出娶妻之意，把自己要娶之人的名字一字不错地说出来，会引来内外多少非议？”

    “阿玛的政敌、额娘的系族、朝中的老臣……以及那些向明府提过亲、就指望着把我纳为女婿之人，就会源源不断地把纳兰家当作猎物来啃食干净，我不能做这样的不孝子。”

    “真的没有别的办法了吗？”

    惠儿流下了数行清泪。

    “我必须入宫选秀，表兄你唯有等待皇帝的赐婚，才是对纳兰家最好的做法吗？为什么你我之间的感情，要为了纳兰一族而改变原本应有的轨道呢？惠儿不甘心，惠儿不甘心啊……”

    容若拿出自己的手帕，为惠儿擦去了双颊的泪痕。

    忽然轻咳了几声，垂手落帕，半身几近要从栏轩上摔落。

    惠儿紧张地握住表兄的手，果然极冷。

    不，不单只是这双手，他浑身也是极寒极痛，想必是寒疾忽犯，忍耐到了极限的缘故。

    “惠儿。”容若唤表妹的名字，“扶我回房，不要惊扰了阿玛和额娘。也不要惊扰了宫中的医官，皇上正是筹谋除掉佞臣的关键时刻，不能因为我的事情分心……”

    容若就这么喃喃地说着。

    他说不能给别人添扰，然后昏死了过去。

    *

    好在惠儿是个遇事不会六神无主的、懂事的女子。

    这边她正想方设法地安置和照顾容若，那边的一处密所之中，沈宛跟师傅宋应星见了面。

    寒风透窗而入，摇曳烛光，也摇曳着人心。

    屋内有一箱子，带锁而置，里面装着三卷十八篇的《天工开物》。

    宋应星背着手站立在箱子边，对沈宛道：

    “我的至亲和挚友，无一不是死在多尔衮手下，我之所以苟活性命至今，皆因著述未完、悲愿未成，不可含恨殉国。”

    宋应星又是一叹，走到了窗子边，任凭冷风吹刮帽带，心有不甘道：

    “我如今剃发留辫，真是奇耻大辱！唯有在夜深人静之时，我才敢恢复了这大明的衣装。兄长和友人若是泉下有知，知道我活的里外不像是个现世之人，定不会原谅于我。只可惜我势单力薄，可以指望的人，唯有是沈宛你。”

    “原本我以为张岱是可以交心之人，不想他竟然大意写下一篇《湖心亭看雪》，将对故国的追思之情袒露无疑，以至于让明珠家的公子看透了去。唉！若非明珠家的公子心善，未在皇帝和太皇太后面前张扬此事，你说张岱还能活吗？”

    “那自然是活不成。”沈宛直白道。

    “御婵【注1】早就知道纳兰公子明谋善断，竟不想他还是个善良之人。”

    “要不怎么说明珠走了大运呢？天赐了一个完美的儿子给他，忠孝两全。有这样的珠玉在手，往后明珠何愁官运不亨通？”

    “明府势力这般大，想要攀亲的人一定不少吧？”

    “那也不是明珠可以做主的。”宋应星话锋一转，“但是我相信：沈宛，凭借你的才情，终究有一天你会走进纳兰公子的心坎里。”

    “走入了纳兰公子的心坎里又如何？他又没法对我这样的身份的女子明媒正娶。与其在将来成了他的侍妾，我还不如——且把他当作永远得不到的心头好得了。”

    宋应星笑而不语。

    他笑沈宛不知道自己的使命，或者说宿命，她是注定了要走到纳兰公子身边去、走进他那颗纯净似琉璃的内心当中去的。

    沈宛不瞒师傅道：“今日我遇见了一位温润公子，一方面我觉得他谨小慎微，另一方面我又觉得他心怀天下。来到京师以后，他是第一个打动了我的男子。”

    宋应星神色存疑：“心怀天下……吗？”

    “嗯，他跟别的富家公子都不一样：会很认真地考究一幅画、会很入情地珍惜一朵花、也会向我这个陌生人说出心里话。他说，自己想要有可与纳兰公子所比肩的：远见卓识和器量。”

    沈宛的脸上，浮出一丝倾慕的微笑。

    那丝微笑，像是一个轻轻的吻，飞出了窗外，落到了失去了意识的纳兰容若的脸庞上。

    【注1】御婵：沈宛的字。