翌日，朝堂之上。
索额图见明珠父子同来，指着纳兰性德气问：“你来干什么？”
纳兰清然应道：“我本就有资格来。”
索额图大喊大叫起来：
“明珠，你如今是炫耀儿子炫耀到文武百官面前来了？照这么下去，纳兰性德就不是天子的陪臣，而是当朝重臣了！眼观几位先帝爷的朝堂，几时有过这样的大胆事？”
“打康熙朝起，就有了。”
明珠应的波澜不惊，却让周围的大臣们都听清了。
明珠复往前走了几步，转身对大臣们骨气铮铮道：
“本官不管站在这里的是索党的人，明党的人，又或是自成一派的人，你们都是康熙皇帝的臣子，都是大清朝的子民，谁还敢像索额图那般：煽动廉吏于成龙来我明府搞事情，下场就跟接下来天子秉公处理的一样！”
索额图顿时是又惊又气又牙痒痒，指着明珠大骂：
“明珠，你可算是说出心里话了。你不满的不是于成龙一人，而是这个大清朝的‘廉吏弹劾体制’吧？”
纳兰冷静而清晰道：“这项制度从大清入关以来推行至今，本就该改了。”
“你是什么东西？”李光地站在索党那边，“现在皇上改的制度还不够多吗？你过生日受了委屈，就敢登上朝堂来喊改制？你怕不是疯魔了吧！”
“我是康熙皇帝的侧臣。”纳兰亮节道，“最好的息事宁人的方法，是墨守成规——继续守着大清的列祖列宗定下的规矩。但是这个国家不改革不行、皇上不推行新政不行！”
“你这东西没资格说怎么改！”李光地摆出让纳兰住口的姿态，“台面上有台面上的框架和廉吏运作秩序，人情上有人情上的适宽条律和相应章程，客观上有客观上的事故之举和心态之作。”
“李大人，你应改口叫我纳兰！李大人你那三条自欺欺君的话，只会叫更多廉吏有机可乘、急功近利，大坏我大清的朝纲。”
听到这里，索额图一下子跳了出来，大声斥问：
“纳兰明珠、纳兰性德，好呀你们父子，是公然叫嚣党争存在的必然性和合理性吗？打压完廉吏，你们想干什么？要不要把御史制度也废了呀？”
“陈廷敬陈大人，平日里你不是最能说话的吗？”索额图问，“今儿怎么不说了？是不是要等皇上来了以后，当着皇上的面来分析利弊啊？你是打算得罪本官啊，还是得罪明珠父子啊？”
陈廷敬擦了把冷汗，“下官……实在是无话可说。”
索额图警告道：“不论于成龙这次被贬谪到哪里，仔细下回明珠父子就清算到你头上！”
陈廷敬手足无措，只得硬着头皮道：“索大人，明珠大人，纳兰公子，下官今日什么话都没有、什么话都不打算说。”
“皇上来了以后，你有什么要说的想说的都照说。”明珠冷道，“不然朝廷的俸禄，是白养活你这个铁面御史了？”
哪边都得罪不起，陈廷敬只得折中道：“纳兰公子，你这一来，下官等真的是不好办事啊！”
“知道我为什么来朝堂吗？要不是我自己愿意，谁叫我来我也不来。”
纳兰清雅道：
“于成龙搅的是我的生日场子吗？不是，他搅的是大清的官僚体制。诸位大人以为我不敢为自己要个说法、不敢为朝廷党争要个说法，那就错了。廉吏制度的存在，原本是为了广开言论、让人人廉洁奉公，如今却变成了廉吏们打着‘法理’和‘惩恶’的旗号四处显摆威风，这么下去迟早人人自危，无心为社稷为江山献策，远胜党争之痛。”
“于成龙败坏的是我明府的颜面吗？不是，他败坏的是皇上存在于史册上的颜面。不惩不改廉吏制度，是要保全谁？是要卖给谁人情？史官还是天下百姓的嘴？诸位大人以为我只能把气往自己肚子吞，以为我阿玛碍于党争的客观事实不敢说话，那也错了。”
“诸位大人的心思，是想着皇上对于成龙小惩大诫，这事就算完了，实际上，廉吏制度不改、就这么不了了之才是最大的祸国殃民。以于成龙这一个特例的单惩，保住了众多蠢蠢欲动而未动、不自量力而摩拳擦掌的言官、御史、督查的人头，是皆大欢喜吗？诸位大人还知道什么是国法吗？还故意对廉吏之害视而不见，以为真的可以看一场明珠父子笑话？”
“着实是不敢啊！”陈廷敬代表身后的一群御史势力道，“但也正因是如此，我等御史、言官、督查才后怕。”
“陈大人，你可别糊涂。”索额图再次提醒，“一会儿皇上来了以后，你得发挥老本事进言，让皇上认定了：于成龙罪无可恕、廉吏制度非改不可才行。”
索额图拍了拍陈廷敬的肩膀，“本官和明珠大人，可都等着你这个有分量的铁面御史好好发挥呢。”
陈廷敬扫开了索额图的手，同时也把眉头皱的跟拧绳似的、把头摇的跟拨浪鼓似的。
索额图冷笑着走到纳兰面前：
“至于贵公子，怕是说了这么一大通话也累了，该先一步回养心殿侧阁去歇着了。”
“皇上接下来会干什么，贵公子心里没数吗？若是有，又何必再多站着朝堂的位置？皇上可是忌讳自己的心思和行动被人看透的。”
“同祖宗规矩和圣上新政相比，纳兰性德露个脸算什么？”纳兰风轻云淡地问，“纳兰性德要是分不清该走还是该留，有资格步入朝堂吗？索大人你觉得呢？”
“贵公子自便就是。”
说罢，索额图一甩袖，冲文武百官一吼：
“你们都各归各列站好了、站直了！万岁爷要说什么话，都好好竖起耳朵来听……贵公子的脸和身姿，都好好琢磨着来看。”
朝堂的氛围一下子缓解了下来。
许多提心吊胆的大臣们，就暗暗松了一口气。
明珠在心里想笑，但是笑不出来：
什么叫做“听玄烨的话，看容若的脸”？
索额图这是损人呢？还是为了打破僵局而打破僵局？
*
玄烨坐上宝座之后，纳兰跟着文武百官一同进行了跪拜礼。
但是纳兰在抬头的那一瞬间，竟然看见了玄烨戴在左手上的——
原本应该是当作生日贺礼送给自己的：十四瓣金刚菩提子手串。
不知道怎么着就心慌了，纳兰想到：
皇上打算独占了？还是会再送出手？到底自己还是对名贵的稀罕的，啊不，对皇上亲手穿的菩提子没有抵抗力的呀！
陈廷敬小声问李光地：“李大人，纳兰公子这表情是在惊讶什么呢？”
李光地谨慎道：“我要是知道，我就投靠明党去了我。”
玄烨对众臣子道：“短短两天，朕收到了八十份奏折，里面有指责纳兰父子的，也有指责于成龙的，朕还寻思着如何秉公处理的好，你们倒是吵起来了，先给了朕答案。”
被明索两党推到了悬崖边上的陈廷敬站出来道：“臣斗胆进言，于成龙虽罪不致死但也需要严惩，廉吏制度虽推行多年但也需要改革。”
“如果陈大人也这样认为的话，那朕就把自己的意思直说了：于成龙，贬任广西罗城，没有朕的旨意，永不得重返京师效力。廉吏制度，照着——”
玄烨本是想说“照着纳兰父子的意思来办”，但是及时改了口：
“照着朕的想法，应该即时就改。”
“正所谓是君子不党，明珠和索额图是朕的左右臂膀，自然有唇枪舌剑和意见相左的时候，要是因此就分了楚河汉界，非要往党争上面去说，那就是至朕于不懂机辨之地。朕的眼前，只是分了明珠阵营和索额图阵营，这两派要想做到人人满意，谈何容易？”
“所以双方阵营互争互斗，勾心斗角，使得于成龙因‘明珠举荐靳辅为治水重臣’之事而一错再错，朕也不会大动干戈要为哪一方撑腰，朕，一切以大清为重，按照最有利于大清的方向来办。“
“皇上圣明。“陈廷敬拱手道。
玄烨看见纳兰点了一下头，仿佛听见他说：“皇上确实圣明。“
于是，少年天子道；“百官同心，才能成就帝王之德。本次以于成龙之事为鉴，众臣工须谨记：见微知著是好，但是不能过甚，不要想着用一把小刀就能扳倒大象。敢为人先是好，但是不能急功近利，不要为了自己的成绩和虚名而折损本不该折损之人，你们身后，是千千万万的老百姓和朕的天下！“
文武百官齐声道：“臣等谨记皇上之言。”
“廉吏贪名而妄行，比无所作为更可恶！”
“众臣工都引以为戒吧。”
玄烨说完，又问诸位大臣还有没有别的事情要奏，结果并无人站出。
于是，玄烨就让司礼大太监宣布了退朝。
*
殿后侧阁内。
换了朝服，重新穿上一套舒适款的龙袍，玄烨问：“顾总管，纳兰往养心殿去了吗？”
顾问行赔笑道：“回万岁爷，纳兰公子没去。”
玄烨生气：“他不知道自己的差事，就是在朕需要他的地方侯着听君命吗？”
“万岁爷，奴才可是劝过您的，别拿纳兰公子喜欢的东西出来显摆，免得他心心念念又不敢说。干脆，就回避您了。”
玄烨一扬脑袋：“朕就是要夺他所爱、又要炫耀他所爱，如何？”
顾问行嘴快道：“那个……只要不是女子就好。”
“你说什么？”玄烨冷眼一扫那总管大太监，“朕是这么小心眼的人吗？”
“奴才失言。”
顾问行跟在玄烨身后，往养心殿方向走。
路上，顾总管问皇帝：“请万岁爷的意思，如今这十四瓣的金刚菩提子手串您戴着，回头奴才是将这生日贺礼送去明府呢？还是不送呢？”
“当然要送，不过不是你送，而是朕亲自给。”
“是。”
“朕问你，纳兰把朕的龙佩还回来了吗？”
顾总管轻打了自己一嘴巴，道：“奴才忘记回万岁爷了，您的龙佩，今早纳兰公子已经交给奴才代为保管了。奴才这就拿回给万岁爷。”
玄烨止步，叫顾总管给自己系上龙佩，又问他：“纳兰对龙佩动了什么手脚没有？”
“纳兰公子哪敢啊？”顾问行惊讶道，“这不是万岁爷您的东西吗？臣子要是乱动乱改，那就是对您的大不敬。”
“那就好，不然朕要罚他！”
“万岁爷您说的哪儿的话？罚纳兰公子做什么？”
“朕罚自己的陪臣还要给你说理由吗？”
“奴才不敢。”
*
纳兰父子一起去慈宁宫见了孝庄太皇太后，自然是为了拿回素佩的事情。
“奴才明珠给老祖宗请安！”明珠对孝庄行了跪拜之礼，“让老祖宗操心容若，实在是奴才对容若管教不周。”
孝庄道：“罢了，这里没有别的外人，不必跪着，你们父子起来吧。”
苏麻喇姑扶起容若，道：“太皇太后听皇上说，纳兰公子近来越发爱吃：香酥炸核桃，便是叫小厨房备上了这款糕点，让纳兰公子带回府上去品尝。”
“奴才替容若谢老祖宗，谢皇上。”
明珠一应完，转念一想：
不对呀，我儿爱吃的是香酥炸板栗，上回我儿在渌水亭还亲手整了一盘给我吃来着，怎么到了皇上嘴里，板栗就变成核桃了？
“孩子，”孝庄这般叫容若，“你阿玛举荐靳辅治水，这事靳辅一路干下去，成不成老祖宗也一路盯着看着。就说当下吧，你觉得咱们皇上应该有些什么举措？”
容若有所警觉：“臣不知道，知道也不能说。”
孝庄问：“你怕被怪罪？”
“不是，侧臣不该左右皇上拿主意，容若记在心里。”
“那你就更该当着我的面说，让我先替皇上参考参考。”
容若想到：太皇太后试探我便罢，若是她真的有心叫皇上提防我，那我说不说有什么区别？皇上亲政前我是个陪臣，亲政后我成了个谋臣，不能怪太皇太后时时刻刻想知道我在想什么。
“当下情形，廉吏不可缺，但指望廉吏肃贪却不一定指望得上，所以这个制度要改。”
“皇上要想在治水上先行君威，第一步要做的是：将黄河流经处、关系最紧密的几个省份亏欠朝廷的税银先收归国库，才能根正风气和让各地地方官免去被廉吏‘搜证’弹劾之苦。第二步要做的是：在水路沿侧详细做勘测，开垦出一个条陆路来，保证京师和南方之间的粮草大道无阻，这样日后即便起战事，也能解通途之忧。”
“第三步——”
明珠擦了把汗，心想：儿啊，你再说下去，怕又是要被太皇太后软禁在侧暖阁一个月了。
看明珠如此反应，孝庄问他：“明珠，你有什么要说的？”
明珠应了句最直白的话：“回老祖宗，容若他该回家歇着了。”
“那你就把他领回去。”孝庄吩咐道，“苏嬷嬷，你带纳兰去取素佩。”
明珠对爱子道：“容若，你还不快谢过老祖宗？”
容若起身，“纳兰，谢太皇太后。”
苏麻喇姑带路，“纳兰公子这边请——”
“好。”
容若跟着苏嬷嬷，也明白了孝庄支开自己的用意。
等容若走后，孝庄私下对明珠道：“我大清本该人才济济，但是却无一官僚向皇上进言：派官僚去治水以后，皇上应该做什么。真是屈才了你的儿子。”
明珠敏锐道：“容若平时就爱读读书和填填词，一切跟国事相关的想法，都是他的一己之言，老祖宗莫怪。”
“明珠啊，这样的好儿子你要珍惜着才是。”
“还请老祖宗明示。”
“有的话不必我多说，容若自己孤独脆弱的一面从来不敢让人看到，但我们这些长辈不自己体会不行啊！再有就是容若的政治才华和智慧，绝对不在你之下，就算是现在把他放到朝堂上去，跟你们这些重臣一起参议军国大事，他也不会输给任何人。但是容若这一生的机缘，是天注定的，老天爷要让容若走到哪一步、走到什么程度，那都归于他的命数！”
“奴才大胆，不知道皇上怎么想？”
“明珠你知道我最担心什么吗？”
“奴才不知。”
“我最担心的是：容若把皇上看透，一生心甘情愿、无怨无悔、臣为君死辅佐皇上；皇上却把容若看不透，一生对容若恩威并施，让自己的侧臣苦楚厌烦、却浑然不知已经伤害到他了。”
“奴才一定顾及爱子的心情，尤其是苦楚厌烦情绪。多谢老祖宗提醒。”
“好，你告退吧！”
“是，明珠告退。”
苏麻喇姑送纳兰父子离开后，回到慈宁宫内为孝庄捶背。
好久，孝庄才开口说了话。
“处在矛盾中啊！”孝庄盘着手中的念珠，“我一方面格外喜欢纳兰这孩子，另一方面又觉得他离皇上太近不好。”
苏麻喇姑问：“老祖宗为什么这么说？”
孝庄眸眼之间充满了深邃与远见，道：
“依赖侧臣是为君的大忌，君臣之间总有生离死别，要是哪一天纳兰不在了，皇上一蹶不振，那大清江山如何是好？人呐，没有那么快走的出来，一切振作或是以大局为重之言，都是漂亮话，关键时刻不管用。”
苏麻喇姑好心肠道：“那老祖宗就该盼着：纳兰公子跟咱们皇上相伴至终才是。”
孝庄点头：“但愿如此。”
“苏嬷嬷，你去把皇上叫到我这来。”
“是。”
*
苏麻喇姑到来时，玄烨正在坤宁宫跟赫舍里皇后一起下棋。
玄烨问苏嬷嬷什么事，苏麻喇姑也只是告诉他：“皇上，老祖宗想着自己的孙儿了。”
赫舍里皇后起身：“臣妾恭送皇上。”
玄烨见皇后懂事，就对她道：“棋局留着别动，朕一会再回来。”
慈宁宫内。
玄烨向孝庄请了安，就在皇阿玛身边坐下。
孝庄看见玄烨手上戴着的东西，没有过问是怎么回事。
“你的纳兰，迟早有一天留不了！”
——皇阿奶，您的意思，到底是纳兰留不了？还是留不得？
玄烨神色一变，浑身发冷，并不知道孝庄为什么忽然这么说。
他只好立刻装出笑意，问：“皇阿奶方才是说，朕的纳兰？”
“把皇祖母的话，往重点上去听。”孝庄仍旧认真，“到时候只怕是没人叫你杀他，你也会迫杀于他。”
玄烨倒是不懂了，孝庄怎么一见面就说这种不近人情的话，就跟是纳兰在言行之间犯了什么禁忌一样。
不过，玄烨觉得孝庄对纳兰的态度并不是爱恨交加，而是“又想保护又想不管”的无奈。
“孙儿哪会？即便是拔刀向纳兰、骂他大不敬、恨他罪他，那也只是显摆君威吓唬他，不会真的杀了他。”
“玄烨，你的性子皇祖母了解。只怕纳兰的命，不在天、不在情、不再病，而在大清的康熙皇帝手中啊！”
玄烨失笑，皇阿奶到底是怎么了？
竟然把纳兰往生死上面去说了，纳兰今早不是好好的吗？
皇阿奶哪里见得：是朕心存杀机？或是纳兰自寻了什么找死的方法了？
朕是个明君，纳兰是个贤臣，仅此而已，彼此之间永远不会到“悲欢离合，君臣永别”的地步。
孝庄拿了一块芙蓉酥给玄烨，叮嘱道：“明珠父子，已经把家传的素佩拿回去了。以后皇上不许再胡闹，记下没有？”
“孙儿还有。”
玄烨指的是纳兰给他雕刻的、跟素佩同样的图案的蜡烛。
“你说什么？”孝庄的护甲在不知不觉间一用力，压碎了一只自己欲吃的糕点，“你不止拿了人家的素佩，还……”
“孙儿随口一说罢了，皇阿奶莫当真。”
看玄烨吃罢糕点，孝庄另换了一个话题。
“三月份说快不快，说慢不慢，选秀之日不过一个月便将至。皇上，挑后宫嫔妃不可由着自己的性子来，要审时度势、多方考虑才好，记下了吗？”
“孙儿，记下了。”
“皇后说了什么吗？”
“赫舍里自然是说些为孙儿好和为孙儿解忧的话。选秀过程中，孙儿会顾及大清颜面和皇家体面，不让皇阿奶和皇后为难就是。”
*
纳兰父子走出皇宫。
明珠提醒道：“容若，阿玛问你，太皇太后赏赐点心叫你带回家吃，你却把宫廷点心送了别人，是第几次了？”
“到上次为止，是第三次。”
容若在心里一复盘，沈宛的的确确是吃了三回“宫廷御点”了。除了美味本身，她还喜欢装点心的盒子，说是精致、用来收纳小东西也极好。
“事不过三，这个‘香酥炸核桃’，回去之后，一家子一起吃。”
“儿听阿玛的话。”
上马车时，明珠被容若的忽然反应吓了一跳：“你莫名其妙笑什么？”
容若指着点心盒子道：“儿听曹寅说，民间有个叫做孔尚任的人，考取功名不成，就写了不少戏剧片段，那些纸张不放在书桌上或是抽屉里，而是装在点心盒子里，不是很有趣吗？”
明珠道：“你怎么能拿普通人的点心盒子，跟太皇太后赏赐的比？”
容若道：“儿还听曹寅说，孔尚任打算放手一搏，把‘天下的纳兰公子’当作新作剧本的素材来写。儿向阿玛请个准，不管孔尚任写了什么，不治他的罪。”
“他知道你什么？”明珠不悦，“连你的面都没见过，就有胆子拿你当主角，本官——”
明珠自然是不晓得，孔尚任之事并非是曹寅对容若说的，而是容若从沈宛口中听得的。
莫论孔尚任敢不敢或者有没有底气写“天下的纳兰公子”，容若自身能够先一步为这个落魄文人探明珠的口风，就是一种难得的慈悲和对不得志者的尊重。