赫舍里皇后崩逝的消息传到“明索两党”耳中时，索额图本能反应地问：“皇嗣呢？皇嗣可都无恙？”

    传使道：“回索大人，是位小阿哥，一切平安。太皇太后和皇上都抱过了，此时正由荣妃娘娘暂且照料着呢。”

    索额图朝明珠一冷笑，道：“本官虽然无法把小阿哥带回府上去抚养，但是本官谢太皇太后圣明，没把小阿哥交给惠妃去带。”

    明珠同样神色冷淡，心想：

    惠妃的位份比皇后低了三级，目前虽为四妃之首，但作为大阿哥的生母和明党之人，太皇太后无疑是不会把皇后的嫡子交给她的。宜妃和德嫔毕竟是没有荣妃稳妥，由荣妃来暂行养育亦在情理之中。

    明珠正色问：“坤宁宫上下如何？皇上身在何处？”

    传使道：“坤宁宫现在哭声和愁云自然是未散，但是等今日过了，再等皇上同意将先皇后下葬了，便是能够逐步恢复往常。皇上正往养心殿来，顾总管已经去接驾了，奴才估摸着圣驾马上就到。”

    *

    外头传来了顾问行的声音：“皇上驾到——”

    “明索两党”之人马上分站左右，都往脸上挂了“共感悲伤”的神色，来面君与进谏。

    “还请皇上节哀。”索额图悲调道，“先皇后这是为了大清江山而牺牲，死得其所，所幸皇嫡子健康平安，乃是万幸。”

    “是啊皇上，中宫虽难产而逝，但是爱新觉罗家的血脉保住了，一切都来日方长啊！“明珠道，”皇上切不可以过度哀伤，还请尽快下令排办先皇后的丧仪吧！”

    “朕以祖宗基业和天下安定为重，决心立胤礽为皇太子。“

    康熙皇帝此言一出，明索两党皆惊。

    明珠和索额图并不是没有此预料，而是没想到皇上下决心下的这么快。

    “皇上，臣明珠有话要说。您这般操之过急册立皇太子，外头难免揣测：大清天子恩念皇后过度，才给了皇嫡子如此殊荣。只怕是对皇嫡子的福报和名声不利啊！”

    索额图反驳道：“明珠大人说的是什么话？皇上此举，正好是让朝纲和天下都见证了何谓夫妻情深，怎么在你眼里就成了：胤礽沾了生母的光而自招非议了？你是因为大阿哥错失储君之位，而对皇上心生不满吗？”

    明珠忠心耿耿道：“我大清自太祖爷以来就降下了规矩，皇帝在位之际，不公开太子人选。如今皇上逆祖制而行，如何叫八旗亲贵和铁帽子亲王们信服？如何叫胤礽的其他兄弟和母妃信服？不知皇上此言此举，是否经由太皇太后甄辨同意？”

    “好一派自私自家直言！”索额图戳了明珠的痛处，“胤礽子凭母贵，皇上和太皇太后的鸿福庇佑与生俱来，加上后期荣妃娘娘的抚育和师傅的学问督导，继承大统无可厚非，福报与智慧定是要胜过皇长子胤禔许多。”

    “照索大人的意思，就是只要有这些外因加持，皇嫡子胤礽就能自成明君了？明珠斗胆说一句不敬之言：要是日后胤礽不成器，立而废，责任是在今日的皇上专擅之决意？还是在你我劝君不成，罪在千秋？”

    “明珠大人此言，不得不让本官怀疑你的居心啊！”

    明珠冷笑一声，不说话，看向康熙皇帝。

    索额图也是不把政敌的“居心”挑明，等着康熙皇帝来圣断。

    *

    康熙皇帝一身清然。

    他早已将自己的做法和所要达成的目的了然于胸。

    “朕立太子，无关感情、无关朝堂党争、无关个人好恶，只是为了天下大势考虑。三藩未平，台岛未收，沙俄未解，朕还有诸多心愿未了。噶尔丹人马招摇来京，天降异象皇后崩逝，朕急需做一件事情来让管住汉人们的嘴和让汉人们信服：立长子的制度，在康熙朝可行。”

    “明珠，索额图，你俩可知道，有个说法叫做：汉人们的嘴，胜过满人们的枪。所以朕之做法，是为了笼络汉人们的心。唯有让汉人们安分守己、不与朕的江山蓝图做对，才可说大清王朝正在走向中原定鼎的正统。否则再多的满汉一家之策、录用汉人为官之例、优待前明子民之款，在文人士人和读书人眼里，都是空谈与虚谈。”

    “朕立皇后嫡子胤礽为太子之事，就是能让汉人们看的明明白白、且有口皆碑的最善之举。”

    明珠知道事情已经没有回旋的余地，就恭敬问康熙皇帝：“皇上，公开册立皇太子一事，预计何日执行？”

    “执行？”索额图挑刺道，“明珠你这个用词是在讽刺什么？圣意的不得不遵？还是表里不一的对既定事实的不满？”

    明珠对此并不理会，只是再问康熙皇帝：“请皇上明示，皇太子的册封之礼，何日举办？”

    “朕，定于明年六月初三，圣谕天下立储之事；十二月十三日，正式在太和殿举办皇太子册封大典，以让胤礽正位东宫。”

    明珠一琢磨，弄懂了康熙皇帝的意思：

    第一，三大心头患未除，要告知吴三桂、郑氏集团、沙俄敌寇，大清江山后继有人，康熙皇帝绝对不会被形势所逼而退位；

    第二，赫舍里皇后虽然崩逝，但是不可否认她身后的外戚势力仍旧强大，册立太子，正好可以平衡皇上在政事和感情上的关系，让皇上的“苦衷”和“明断”载于史册，不至于将那份“背后深意”揭露的过于鲜明；

    第三，“嫡长子继承制”在康熙朝开了先例，的确是有利于激发汉人们对满清王朝统治的认同感，这是不可或缺的决定性条件之一。只是这一制度在将来会演变成什么样，就是围绕胤礽的宿命来展开的了。

    明珠立刻跪下，向康熙皇帝臣服磕头，道：“臣明珠，领会圣意，追随圣意。皇上万岁，皇太子万福。”

    *

    那日吹风淋雨之后，容若在家看书温药小养，倒是跟卢氏夫人和颜氏侧夫人有了更多的相处时光。

    见卢氏与颜氏姐妹相称，处之甚好，容若心中自是欣慰。

    另外，沈宛的书信在她经行到济南之时就写来了，里面还附带着她写的一首词，满寄相思。

    容若把信件仔细收在了“饮水词歌·素菜馆”内：一双人雅室的机关壁层的双锁盒子里，以免被人发现，上交明珠，惹得阿玛兴师问罪。

    *

    今日。

    容若坐在渌水亭中，喝着卢氏亲手炖的岭南消暑甜汤，心情愉悦。

    “我之前爱吃白玉芡实桂花甜汤，现在觉得‘绿豆海带糖水’也别具风味。听说在岭南，腐竹白果鹌鹑蛋也是能够一起吃甜的？”

    “是。”卢氏笑道，“要放冰糖，炖好后的糖水色香味才好。李时珍在《本草纲目》中说，白果有熟食温肺的效果。但是公子体寒，是不能吃白果的。”

    “可我吃凤梨吃的多，阿玛额娘没有管束。”

    “公子吃的是熬制过后的凤梨酥内馅，这倒不打紧。只是盐水泡过的凤梨片儿，还是少吃的好。”

    “尔谖，我倒是没有问过你——”容若笑看她，“你喜欢吃什么？”

    “我多是爱吃：白切鸡、叉烧包、云吞面、上汤菜心。”

    “都是岭南菜？那你在沈阳住的那几年和被太皇太后接到皇宫住的日子里，吃北方菜和京华菜可都还习惯？”

    “尔谖只是觉得跟公子缘深。”卢氏温婉，“彼此都爱吃甜、淡、鲜。所以觉得在明府合着公子的口味来品尝三餐膳食，甚好。”

    容若心中感动。

    夫妻情分，在于“情缘”二字，自己跟卢氏有情有缘，早已解开了之前的“若”字误会。如今，夫妻之间琴瑟和鸣，诗书文章，饮食玩赏，多有共通之处，的确至幸。

    颜氏侧夫人端了西瓜过来，见过容若和卢氏之后，便依照礼数坐下，一家人共看渌水池中开的正好的荷花。

    颜袖云问：“自打老爷回来以后，公子就未向老爷询问过宫中的情况，老爷也不主动找公子说，公子可猜到一二了？”

    “皇后崩逝，皇上选定了储君，局势往索党那边倒，所以阿玛没什么好说的。”容若看着妻妾，“但你俩要是问我有没有什么要对阿玛相劝的，我倒也没有。皇上的决意，我觉得无错，利大于弊。”

    卢氏问：“既然皇上的意思已经透露出来了，那为何立太子的旨意和大典要等到明年？不见得是为皇后守孝。”

    “嗯，尔谖你问的好。”容若吃了口西瓜，“有些事，风声传播的快一些比流程就绪完毕的好。比如说：汉人们之间的话题，都是向心力绕着皇上而谈的，那皇上当然龙颜大悦；再比如说：朝臣们私下的议论，都是关于社稷安稳的，那皇上当然不必惧怕被贼寇威逼禅位。”

    卢氏又问：“那公子觉得太皇太后的意思呢？”

    “总不能让赫舍里皇后白死，你俩说皇后会死，太皇太后真的没有责任吗？”容若看的透彻，“老祖宗的心，权衡利弊之后，肯定是做出牺牲皇后的决定的。所以立太子的事情上，老祖宗会无条件支持皇上。”

    袖云递过帕子给容若擦手，问：

    “公子从五日前开始闭门谢客，可是觉得文人们的危机已经渐渐过了？因为皇上没有把败于三藩和忍于噶尔丹的怒气出在文人们身上。”

    容若脸上浮出一抹无奈的笑。

    “大抵文人们的危机是过了，但我自己的危机却来了。”

    “这话怎么说？”袖云心中紧张，“该不会真有文人辜负了公子的好意，去向徐乾学说了什么不中听的话，让徐乾学伺机投靠索党之人来向皇上栽害公子吧？”

    “皇上自身应是会留意到我在干什么，我的一举一动从来都逃脱不了皇上的眼线，我的去向或者说我能去的地方，全部要皇上同意……”

    容若停了停，单手支着脑袋，没有往下说。

    “公子既是行善，就一定有善报。”卢氏温声道，“尔谖和袖云，都是这么想的。”

    “但愿如你俩吉言。”容若拉过妻妾的手，“我好，整个纳兰家都好。”

    *

    夜间。

    明珠来到容若房中，给儿子送了一幅宋代名家画作真迹。

    容若一边赏画一边道：“皇上为赫舍里皇后罢朝数日，索额图那边做什么反应？”

    明珠坐在椅子上喝茶，道：“他能有什么反应？装腔作势，顺应大流的情绪罢了。本来他就只看重先皇后肚子里的孩子，又没有把先皇后当回事。要说整个皇宫里有谁是打着心眼里对先皇后好的，不是孝庄康熙祖孙、也不是赫舍里的族人，而是惠妃。”

    “的确是如阿玛所说，赫舍里皇后生前，皇上对她的爱只是出于——从政治联姻到结发妻情分的过渡。等到皇后崩逝，皇上却痛哭流涕、重视嫡子、罢朝停棺、写数十首诗来悼念，真是叫人费解又易懂。”

    容若往画作上盖了一下自己的收藏章后，来到明珠身边坐下，道：

    “儿希望自己不会像赫舍里皇后那般，成了一个生前为皇上所设局、为难、爱恨两重，死后又被皇上百般追忆和怀思的人。”

    明珠握着儿子的手，“容若，你别想着自己就比康熙皇帝短命，阿玛希望你能打破宿命和天命，好好地活到老……让纳兰氏一族儿孙满堂、福泽绵延。”

    “是。”

    “儿与施道渊施道人仍旧保持书信来往，既然施道人神机妙算、所预言之事无所不准，那儿就相信他说的‘康熙皇帝命硬’这句话。”

    “怎么说？”

    “施道人谶言道：第二位皇后钮祜禄氏掌凤印一年而崩逝，第三位皇后佟佳氏掌凤印一日而崩逝，此后康熙朝就在未册立过皇后。”

    “勿论真假，与此相关的书信，你不可留底。”

    “是，儿已经销毁了。”

    容若原本想问明珠：前些日子，儿跟各路汉人多有来往，要是皇上追究，儿应当如何？

    终究还是做了罢。

    他与明珠聊了些别的朝务朝事，便跟阿玛道了晚别，躺上床去休息了。

    清夜有梦，说来也怪。

    梦中所见，竟是睿王。

    多尔衮站在山巅，至上而下地俯瞰着归康熙皇帝所统治的大清王朝，眉头紧锁，他对着苍茫质问孝庄：

    “大玉儿，看看你的好皇孙吧！看看玄烨能把大清变成什么样吧！”

    *

    数日后。

    且不说——

    官云辞和禹之鼎的漫漫航途如何、沈宛和宋应星的坦坦归程怎样。

    就看这间密室之中，索额图正和自己的几位心腹在商讨“大计”。

    李光地奉承道：“下官等恭喜索大人，等到明年十二月份行完皇太子册封大典，索大人您就是胤礽的叔姥爷了呀！”

    索额图面带得意之色，似乎皇后崩逝之事早已被他淡忘。

    “本官虽是离皇室的关系又亲了一步，但也不敢有所造次。李光地，辜鸿玳，兴必察，你等三人也切勿做出让明党之人误会本官的事情来才好。”

    辜鸿玳道：“下官等誓死效忠，断然是不会有所差错。但是索大人您想呐，明党之人若是纯心跟您这位‘叔姥爷’过不去，还会挑不出刺来吗？您可得先一步制裁了明珠父子才好，别让他俩诡计得逞。”

    索额图刮着玉扳指道：“本官想过了，这回斗明珠父子，呵呵，得从一个‘汉‘字入手。”

    “索大人是指皇上的‘效汉制、立嫡子‘这回事吗？”兴必察问，“话说回来，明珠父子也没有公然反对啊！咱们索党要如何一击正中要害？”

    “切入点，”索额图阴险一笑，“必然是明珠的贵公子的纳兰性德。”

    “贵公子可碰不得，听说他经不了风雨，煎制药和解暑汤轮番着灌。”李光地道，“那些年纪比他大的汉人朋友见他如此，连渌水亭都不敢去了。”

    “你可说到点子上了，就是贵公子的那些汉人朋友，在皇上两战不顺意和皇后崩逝之间，都跟贵公子在聊什么。”索额图晃了晃腿，“有些话传到皇上耳朵里，就是大忌。”

    “索大人，您可不能捏造啊！”辜鸿玳不知为何带着良知，“人在做天在看，皇后才刚刚仙去，万一纳兰性德也被你气死了，那康熙皇帝就不是无休止地罢朝和越规矩地大兴丧仪了，而是会将你们赫舍里一族给除籍贬庶也未可知。”

    “气死贵公子倒是不至于，但是能够让他遭皇上猜忌，本官的目的就已经达到。”索额图规划着，“所谓：子不教，父之过。明珠也逃脱不了皇上的怪罪。”

    这一次，李光地、辜鸿玳和兴必察三人，皆是反对索额图的做法。

    ——这跟趁乱挑拨是非有何区别？

    ——索大人不百计为皇上分忧，却巴不得踩上政敌父子一脚，来达到自己心头爽快的目的，实在是：机不对时、言不投意、行不应景。

    索额图却是一意孤行，真的在朝议上把事情拿出来说，意图给明珠父子招来非议，以此来倒逼康熙皇帝做选择：

    纳兰性德私交汉人，意欲何为？

    纳兰明珠管束不严，可是故纵？

    大清江山和皇上清誉，岂能由着他们在家中妄加议论？