姜老太太摆摆手，又叫大老爷坐下，口气和善：“从前的事儿，也有我的不对。你媳妇儿是个要强的，我搬到这福禄斋，正好也让她放开手脚做事。罢了，不说以前了。”

    姜老太太微叹一声：“你我母子，我只有盼着你，和咱们姜家好的份儿。”

    大老爷连连点头：“她若是管不好家，母亲尽管教导便是。”

    大老爷想起曾经寡母拉扯他们几个兄弟长大的事儿，又见到嫡母如今的生活环境，自然对大太太有些不满。

    虽然当年是大老爷自己看中的大太太，可婚后过日子才知道，大太太极其要强，大老爷又分毫不让，针尖对麦芒，两人早就离心离德。

    如今说出这话来，大老爷嘴上都不带打绊子的。

    姜老太太点点头。拿栗子酥铺垫了这么久，就是为了等着大老爷这句话。

    “哎，我也老了，精神也跟不上了，只求你媳妇儿不出大错就行了。”姜老太太叹了口气，又道：“可事不遂我愿啊，咱们姜家，只怕要被别人笑话了。”

    大老爷听了这话，皱眉道：“儿子现如今可是冀州知府了。谁敢笑话咱们姜家？”

    姜老太太满脸愁容，忧心忡忡的说：“若是笑话内宅妇人也就罢了。若是在背后笑话我儿，说我儿作为一家之主，却是个惧内的孬种，这可怎么好？”

    大老爷瞬间坐直了身子。

    大太太管家他是知道的。府上那些拿不出手的事儿，也是他授意大太太去做的。

    外人怎么评价大太太，他不关心，可若是论到自己头上，影响自己的名声，那是万万不行的。

    “母亲可是听说了什么？”

    姜老太太叹息一声：“不用我听说，这动静都闹在我眼皮子底下了。我问你，你可知道你媳妇准备和城南张家联姻的事儿？”

    提及张家，大老爷有些不自然。姜老太太慧眼如炬，自然看出大老爷的局促。

    “你...你居然知道？”姜老太太有些难以置信，追问道：“你居然舍得叫小六嫁给那个断袖？”

    “什么？！明初？！”大老爷原本听见嫡母追问，正有些难开口。可猛然听见和明初的名字，顿时也有些懵圈。

    姜老太太仔细瞧瞧大老爷的模样，见他吃惊不似作假。这才说道：“你真不知道？”

    大老爷想起柳姨娘这么多年来一直小意伺候，从未提过什么要求。这么久了，唯一提的恳求不过是给明初找个好人家。

    当时他已经允了，又为了这事儿，还特地和大太太打过招呼，叫她选了婉初嫁去张家。

    怎么到了嫡母嘴里，竟然是要明初嫁过去？

    大老爷见嫡母还在看着自己，忙解释道：“张家的那门婚事，事关儿子的前程。可儿子从未答应叫明初嫁过去。”

    姜老太太上下打量了一番大老爷，把他看的有些疑惑起来。

    大老爷看看自己身上，并无什么不妥，这才开口问道：“母亲何故这么看着我？”

    姜老太太眼中带着一丝痛心：“张家的那个大公子，是个断袖，难道你不知道？明初和小九哪个不是你的孩子？她们的前程全在你和你媳妇儿手上，你倒是忍心！”

    大老爷有些着急，连忙解释：“母亲，我，我明明和她说了，不把明初嫁过去的。”

    “把谁嫁过去都不行！”姜老太太板起了脸：“我已经和你媳妇儿说过了，叫她把这桩婚事推了。”

    大老爷大惊失色：“那，那儿子的仕途可如何是好？”

    姜老太太怒其不争：“我送你念书识字，是希望你凭着自己本事走天下的。谁知道你竟然这么心狠。”

    姜老太太心痛的连连捶胸：“也难怪，当年你和你媳妇儿，居然说小八是天花。我还没来得及反应，你们就把人处置了...”

    提及五年前的那件事，大老爷脸色忽然变了。

    姜老太太确实是伤心了，姜伊初虽然是外室生养的，却实在乖巧孝顺，她本打算养在身边，谁知不过半年，就命丧在大太太手下。

    姜老太太拍着桌子责问：“现在我把张家的婚事推了，你可是也要毒死我？！”

    这话说的极重，大老爷扑通一声跪倒在地：“母亲息怒啊！儿子不孝！请母亲息怒！”

    姜老太太见大老爷连连磕头，到底是叹了一声。庶子已经退了一步，自己也不好再咄咄逼人。

    “你起来吧。我已与你媳妇儿说了，不与张家联姻，但去京城选秀。”

    正在磕头的大老爷顿时停住了，眼睛一亮。

    “张家大公子什么人品，满冀州城都知道。你若真做出联姻之事。只怕将来，别人都在背后戳咱们姜家的脊梁骨。”

    姜老太太语重心长：“只求一时的得失，还是求几世的安稳？这笔账，不用我教你怎么算吧？”

    转瞬之间，大老爷就做出了选择：“多谢母亲指点！”

    话说到这里，大老爷才真正收起对姜老太太的敷衍，心中暗想：到底是姜家几十年的***，看来，有些事儿，还是要和嫡母多多商量商量。

    姜老太太瞥了一眼大老爷，转头提起了婉初：“小九是最近入府的。脾气秉性如何？”

    大老爷有些讪讪的。这个女儿和伊初虽然是一母同胞，可早年间送到泉州生活，实在和自己不熟。

    不过嫡母这么问，大概是看上了婉初？

    大老爷思量片刻，试探着问道：“母亲可是觉得小九不错？”

    姜老太太想了想：“方才我见了一面，倒是进退有度，又知道什么话该说，什么话不该说，是个懂事的。”

    大老爷心中有了考量，这才道：“若是母亲喜欢，我叫小九多来陪陪您。”

    姜老太太摆摆手：“不了，再看看吧。”

    大宅门里，上位者对哪个小辈越好，越是害了她们。姜老太太沉浮内宅几十年，自然明白这个道理。

    “我今日叫你来，一个，是问问你张家联姻的事儿。第二个，是叫你看看你媳妇儿是怎么管的家。”

    说着，叫来鸳鸯搀扶自己起来，扭头又对大老爷意味深长的说：“走吧，我带你去瞧瞧，这园子里的精彩。”