姜老太太白了大太太一眼，道：“你放心，左右不会叫你掏银子。”

    “我在京城有一处陪嫁的宅子。偏是偏了点，可到底也是在京城了。你若是想见淑宁，也不用和现在这样，日日思念了。”

    大太太忙站起来道谢。老太太这话戳中了自己的痛处，这些年，她想淑宁，却碍于路途遥远，只得默默流泪罢了。

    “母亲...多谢母亲！”大太太真诚道谢。

    姜老太太摆摆手：“那宅子不大。也就只能住大房一家而已。左右老二继承家业，家里生意还需要他打理。老三老四都在任上。你们大房住京城，也够住了。”

    大太太忙道：“母亲不与我们同住吗？”

    姜老太太盯着大太太看了几眼，直把大太太看得垂下眼去。

    姜老太太这才说：“不了。我把宅子交给你们大房住，却也不是白住的。”

    大太太心中咯噔一声，以为婆母要让他们买下宅子，谁知听见姜老太太却说起了明初。

    “明初已经及笄了，不小了。若不是她的婚事始终没个着落，柳姨娘也不会着急成那样，到处钻营。”

    姜老太太叹了口气：“说起来也是我的错。早些年，放手以后，就干脆什么都不管了，才叫府上成了这样。”

    “如今想想，这明初的婚事，还是趁早定下来吧。我看柳姨娘似乎是油尽灯枯了。都是当娘的人，死之前，看到女儿嫁了，也能瞑目了。”

    大太太沉吟片刻，终于点点头：“如此，也就依仗母亲为明初相看人家了。”

    姜老太太也知道，大太太是懒怠管这些事儿的。便道：“也好。那就在冀州城里选一户，家贫也不要紧。明初嫁过去，做个正头娘子也是好的。”

    大太太听了这话，也不多说什么，只说明初所有的事情都听从姜老太太安排。

    安排好这一切，姜老太太露出倦怠之色。大太太看到这儿，忙道：“母亲辛苦了一整天了，也该歇着了。儿媳这就退下了。”

    姜老太太疲累地点点头。大太太不再多停留，喜滋滋地回了自己的正院。

    福禄斋里渐渐趋于安静。

    姜老太太看了看不远处的佛龛，佛烟袅袅，慈眉善目的佛像也变得面目模糊起来。

    姜老太太叹了口气，对着内室道：“出来吧。”

    门帘一掀，一个身姿曼妙的少女袅袅婷婷，轻轻走了出来。

    婉初盈盈跪下：“婉初谢过祖母。”

    姜老太太面色沉静如水，看不出什么表情，也不叫起，只叫婉初跪着。

    “你可在怨我？”

    婉初跪在蒲团上，咬了咬唇，终究没有说话。

    姜老太太轻笑一声，道：“你可是觉得，我是老糊涂了？”

    婉初垂下眼眸，轻轻地摇了摇头：“婉初不敢。”

    姜老太太淡淡地叹了口气：“只是不敢，可心中还是怨的吧。”

    姜老太太见婉初头更低了，说道：“你起来吧。今日你也是辛苦了。如今屋里只有你我二人，有什么话，不妨直说。”

    婉初从善如流，慢慢站了起来。听了这话，婉初只是说道：“婉初不辛苦。婉初只是觉得...不公平罢了...”

    “...不公平？”姜老太太细细咀嚼这三个字。半晌，轻笑了一笑，似乎听见了什么好笑的笑话一般。

    “公平？呵，你这孩子，还是太年轻了些。”

    姜老太太细细看向婉初，只见全然没有了当初第一次见面时候的怯懦，取而代之的是进退有度和落落大方。

    姜老太太在心底点了点头，可嘴上却说着：“你想要什么公平？”

    婉初静默片刻，深吸一口气，道：“祖母其实已经看出来了不是吗？种种证据都指向二姐姐。”

    “画扇不过是给二姐姐顶罪而已。毕竟，她虽然说了是她安排了戏子，意图对我不轨，可碧桃呢？她又如何能叫碧桃上吊而死？”

    婉初说着，眼眶微红，渐渐有些激动起来：“祖母。若真是画扇做了一切，那碧桃为何又听命于画扇？更何况.....”

    婉初想将关于自己胞姐的死全盘托出，可仔细想想，自己也不知胞姐是如何死的。至于是娴宁害死的她，也不过是自己的试探和猜测，实际的证据一点也没有。

    自己若是说出这些话来，只怕在老太太心里，就成了诬陷。

    自己本来就是庶女，能得到老太太的庇护已经是不容易。若让老太太有了别的误会，只怕自己将来的路更是为难。

    见婉初突然哑口无言，姜老太太叹了一口气，缓缓说道：“你说的这些，我都知道。可画扇碰柱，生死难料。碧桃已经上吊死了。死无对证，这个道理你可明白？”

    见婉初咬着牙，噙着泪，却倔强地不让眼泪掉下来，姜老太太恻隐之心微动。

    “你想要公平，那咱们就摊开来说说。”

    婉初抬起头，看向姜老太太。就听老太太道：“远的不提，且说这段时间吧。那日芙蓉榭失火，是碧桃干的。”

    婉初点头：“那日夜里，芙蓉榭一发现失火，我就意识到，碧桃不见了。”

    姜老太太赞同地‘嗯’了一声，又道：“那我问你，拥芳苑里，你住的屋子失火，是你自己做的吧？”

    婉初微微吃了一惊，见姜老太太目光灼灼地看着自己，终究是点了点头。

    姜老太太见婉初大方承认了，这才点头：“我再问你，你搬去娴宁住的听雨轩。日日早起，去陪娴宁说话聊天，也是故意的吧？”

    婉初咬了咬唇，也点了点头。

    “你既然知晓宴席上定然有事发生，还是带着你的丫鬟跟着人去了留园。却叫你另一个丫鬟在暗中观察着，一有动静就来找了我，让我为你出头。可见，你是知道娴宁的安排的。”

    婉初咬唇，轻声道：“原来祖母什么都知道。”

    姜老太太什么都知道，只是什么都没说。

    在留园里，她派人一脚踹开门，绑了那戏子，又把婉初拉了出来。这才叫了大太太过来，与她细细说关于娴宁的事儿。

    姜老太太轻笑一声：“果然还是在怪我。怪我原本准备和你嫡母算账，谁知道却半途变了卦，就这么轻飘飘地放娴宁走了。”

    姜老太太笑笑：“无妨。你的想法，我也明白。你受了委屈，自然想讨个公平，这无可厚非。”

    婉初听了这话，一张倔强的脸上终于露出一丝不甘。

    姜老太太看在眼里，心中微叹：“有时候真是羡慕你们年轻人，肆意张扬，爱恨皆由自己。”

    “到了我这个年纪，身后有一大家子，凡事由不得就由不得自己了。每走一步，都要细细考量。”

    “至于公平么...反而成了最不要紧的那一环。”