徐澜之走后没两日，京城里来自冀州的流民就越来越多。冀州雪灾的消息渐渐被京城众家所知。

    这日，刘王氏站在婉初屋外，等候召见。

    来之前，刘大已和刘王氏再三交代。不管大太太那边怎么吩咐，如今已经跟了九小姐出来，自然就是九小姐的人了。不管九小姐如何冷面，也叫她舍了当初的心思，恭敬些。

    刘王氏有些惴惴不安。正想着，屋里茯苓已经出来叫她出去。

    茯苓这丫鬟她原是在姜宅的花房见过的。可刘王氏如今已经不敢正面瞧茯苓的脸了，只敢小心打量着茯苓的衣裳。

    那时候，茯苓黑瘦黑瘦的，干着最下等的活计。原先那个穿着粗布衣裳的丫鬟如今也穿上了上好的绢布衣裳。因劳作变得粗糙的手指如今也白皙了许多。

    茯苓只不过跟了一个好主子，现在却已经是一步登天了。

    刘王氏原先还有些顾虑，见到茯苓这样，心里暗暗下定决心。

    等婉初召见刘王氏时，便很明显的感受到了刘王氏的恭敬。

    她微微一笑，叫茯苓出去见她果然是对的。

    徐澜之那日的话还在耳畔。除了自己人，谁也别信。可谁都不是天生就站在自己身边的。她总要培养些心腹。

    张夏氏那种嚣张的态度自然是不能用了，唯一剩下的陪房，就是刘王氏。嫁过来以后，她倒是听茯苓说起过，刘王氏这人没什么主意，反倒是她男人刘大，虽是个闷声葫芦，可刘王氏却事事都要听刘大的。

    婉初仔细想了想，便叫了刘王氏过来。忠不忠心，吩咐她做几件事情就知道了。

    “今日我叫你来，是有件事想问问你们。”

    刘王氏点头哈腰：“皇妃请吩咐。”

    婉初很满意刘王氏的态度，道：“先前大太太给了我些地契。我想着，那些庄稼地荒着也是荒着，我一时也找不到会做农活的人来。不如就先卖掉换做钱财。”

    刘王氏一听便知道是怎么回事儿了。大太太给婉初的嫁妆里，有一多半都是这种地契田契，手头能用的嫁妆少之又少。

    只不过那些田地...刘王氏一时拿不准要不要和婉初说实话。

    婉初叫香杏递给她几张田契：“你看看，这些估摸着能卖上多少钱？”

    刘王氏仔细瞧了瞧那地契上的地址，脸色变了几变。婉初看在眼里，也不催她，慢慢地品着茶。

    刘王氏想了一会儿，又将地契还给了香杏，垂着头道：“皇妃恕罪。这内宅之事，奴婢还能帮得上皇妃，可这外面的事情，奴婢实在无能为力。”

    婉初微微有些失望。不过转念一想，这总比收了地契，卖了银子又贪墨了许多的强。

    正想说话，又听刘王氏道：“皇妃不如且等等，奴婢回去叫奴婢男人过来。他原本就是从大太太庄子上出来的，对田地农业最是熟悉。”

    婉初喝了口茶，只觉得这茶忽然变得微甜，笑道：“如此甚好。既然你男人懂农业，不如叫他看看，这些地等开春能不能播种粮食。”

    “大约你也知道了，冀州雪灾，今年的收成只怕成了问题。若是咱们这些地，能种出粮食来，运回冀州去，也是功德一件。”

    原是为了这事儿。

    刘王氏的儿子儿媳都还留在冀州老宅，自己知道冀州遭了雪灾，却不知道到底有多严重。听见婉初这么说，这才担心起来，恨不得马上就回去找了刘大过来。

    可不等刘王氏离开，外头管事婆子就将帖子送了过来：“回皇妃，皇妃娘家送来帖子，说是请皇妃过府一叙。”

    婉初拆了帖子一看，是大太太写的帖子。

    想来不是为了姐姐的尸身，就是为了冀州的雪灾了。毕竟，徐澜之回去冀州的事情，也没有避着太多人，有心人稍微打听打听，就能知晓。

    见刘王氏还站在跟前，婉初想了想，道：“姜宅许是有事，叫我回去。今日你和茯苓两个陪我回去吧。”

    刘王氏是大太太给她的陪房。如今自己已经嫁出去了，若是想知道娴宁在姜宅的动作，缺了这么一个连接之人，只怕还真不是不行。

    把刘王氏带去姜宅，既能看看刘王氏的忠心，也能叫大太太暂时安心。

    姜宅。

    大太太坐在屋里，看着大老爷就跟无头苍蝇一般，在屋里急得团团乱转，急得不得了。

    “你别转了，转得我头都晕了。到底是怎么了？你一出去就是大半天，回来就到处乱转。”

    大太太叫周妈妈给大老爷倒了杯茶：“你转了这么久，也该坐下喝杯茶歇歇了。你倒是跟我说说，怎么就火急火燎地找九丫头回来？”

    大老爷心中有火，哪里坐得住。听见大太太这话，吹胡子瞪眼道：“还喝茶？！喝个屁的茶！你知不知道，今日叫我出去的是谁？”

    大太太白了一眼大老爷，不屑道：“我又怎么知道。”

    大老爷一屁股坐在椅子上，一张脸涨得通红：“是顺天府！”

    此话一出，大太太也知道不妙：“顺天府？！”

    大太太探出半个身子，盯着大老爷问道：“顺天府找老爷您做什么？老爷是官，又不是罪犯。”

    大老爷狠狠地哼了一声，一双眼冷冷地看了立在大太太身边的周妈妈一眼。

    大太太会意，一挥手，叫屋里的丫鬟婆子都下去了：“到底是怎么回事？”

    明明是隆冬，可大老爷急得额头出汗，他左右看看，确保四下无人后，才道：“小八的事情...”

    大太太急忙接话：“小八的事情是在冀州的，怎么会叫顺天府来管？”

    大老爷也是丈二和尚摸不着头脑，抓耳挠腮道：“我怎么知道！今日顺天府来人，说有人报官，说五年前，咱们大房毒杀了小八！”

    大太太险些从椅子上蹦起来。

    当年是大老爷给她的毒酒，那毒酒是她亲手灌进去的。伊初七窍流血的样子要多可怖有多可怖。

    当年她好几日都不能睡好觉。可后来，淑宁嫁人，日子越过越好。伊初的模样就渐渐忘却了。

    谁知道，今日居然有人给那小八翻案？！

    大太太慌了神，道：“那，那叫九丫头回来干嘛？她和小八是一母同胞，难不成还能向着我们？”

    大老爷骂了一句蠢货，道：“九丫头如今是皇妃了，又和小八是同胞姐妹。若是她能去顺天府说一句，小八是病死的。你说顺天府是信七皇妃的，还是信一个来历不明之人的？”