“那你究竟有何诉求？”楚止陌轻轻放下手中的酒杯，目光平和地询问。

    楚止晏满腹牢骚：“止陌，你为何要偏袒她？我们才是血缘相连、情谊深厚的亲兄弟。”

    “堂的。”楚止陌语气平静地纠正。

    “那也是一脉相承、血浓于水的至亲兄弟。”楚止晏顽固地回应，随即目光扫向顾云笙，语气冷硬：“毕竟，她与我之间的关系远不及我们。”

    楚止陌深邃的眸子微微闪烁，却未发一言。

    见楚止晏的情绪似乎有所缓和，顾云笙趁机道歉：“舍弃太白楼是我的失误，但我确实是分身乏术，只能劳烦楚世子多多担待。”

    “你当初邀请我合作时，可不是这么说的。”楚止晏语气依旧带着不满。

    顾云笙心知理亏，退让一步：“太白楼的盈利，我愿意额外赠予楚世子一成，这远比工钱要丰厚得多。”

    按照太白楼近几个月的收益来计算，一成的盈利每月至少也有二百两，比他的月例高出不少。

    金钱的魅力无人能敌，谁会与财富为敌？

    楚止晏端起酒杯，傲然说道：“那必须从这个月就开始计算，上个月的我就不跟你斤斤计较了。”

    “是的，楚世子胸怀宽广，我自愧不如。”顾云笙为他斟满酒杯，连声赞美，这件事终于算是圆满解决。

    忙碌了一上午，顾云笙也感到饥饿，专注地品尝起美食。

    楚止陌出自皇家，习惯于食不言寝不语，即使是正餐时刻，他也保持沉默。

    楚止晏虽然不拘小节，平日里与朋友们饮酒作乐时畅所欲言，但在楚止陌面前，他却收敛了许多。

    三人静静地用餐，屋内只有餐具碰撞的清脆声和轻微的咀嚼声。

    桌上有一道精致的鱼菜，放在楚止陌和顾云笙之间，楚止晏屡次伸手想要夹取，但楚止陌和顾云笙却都未动一筷。

    “你们都不吃，那我们换个位置吧。”楚止晏端起一盘蔬菜，向顾云笙示意，让他将鱼菜交换给自己。

    顾云笙望向楚止陌：“王爷不食鱼吗？”

    楚止陌微微点头：“不吃，给他吧。”

    顾云笙将鱼菜递给楚止晏，接过了蔬菜。

    楚止陌伸出筷子夹起蔬菜，顾云笙也同时伸出筷子。

    两人微微一愣，随即相视一笑，气氛瞬间融洽了许多。

    当蔬菜轻柔地触碰味蕾，顾云笙的思绪不由自主飘回到那个画面，楚止陌曾经优雅地品尝鱼类的瞬间。今日的宴席上，他却对鱼食视若无睹。

    他今日为何对鱼食避而不见？

    顾云笙凝神观察，只见楚止陌犹如春雨滋润万物，每一道菜肴都略微品尝，她顿时恍然大悟。

    或许今日菜品丰盛，而他素来对鱼不甚偏爱，因而并未动筷。

    这样想着，顾云笙并未将此事放在心上。

    宴席结束后，她匆匆送走楚止陌，急忙开始巡视商铺的日常。

    临行前，她特意关照楚止晏和店里的掌柜，往后楚止陌若再来用餐，所有费用都记在她的账上。

    掌柜的虽然满腹疑惑，但他深知不该过多询问，只得默默记下。

    至于楚止晏，虽然他对楚止陌与顾云笙之间错综复杂的过往不甚了解，但他明白楚止陌曾出手相救顾云笙的父亲，因此对于她的决定并不感到意外。

    “唉，看来这酒楼日后将只剩下我一人独自操持。”楚止晏伸了个懒腰，感叹道。

    顾云笙朝他微微一拱手，表示感谢，随即转身离去。

    望着她那匆忙的背影，楚止晏不禁轻轻叹息，喃喃自语：“如此才华横溢的女子，长宁侯难道真的视而不见吗？”

    他将珍珠视作鱼目，真是明珠暗投。

    等着吧，总有一天他会后悔莫及。

    顾云笙在巡视商铺的途中，不可避免地会遇到一些熟面孔。

    午后，当她在南街巡铺时，意外地与蒋继廉相遇。

    “冤家路窄！”顾云笙心中暗自咒骂，不由得蹙起眉头。

    “听说你接管了顾记。”蒋继廉率先打破沉默。

    “与你何干？”顾云笙语气冷漠，脚步不停，试图绕过他。

    然而，当她经过蒋继廉身旁时，他伸手抓住了她的手臂。

    “长宁侯请自重。”顾云笙用力挣脱，如同防备窃贼般后退了几步。

    蒋继廉脸色有些尴尬，语气沉重地说：“你身为女子，身着男装抛头露面已经不成体统。如今更是成为顾记的主人，每日在金都四处奔波，与各色男子交往，实在是有失身份。”

    听到这番话，顾云笙气极反笑，忍不住爆出一句粗话：“关你什么事！”

    “你怎么可以如此口出狂言？”蒋继廉仿佛被雷电击中，满脸震惊，难以置信。

    她一定是与那些粗鲁的商人打交道，跟着他们学坏了。

    看着蒋继廉那副伪善的面孔，顾云笙讥讽地说：“你如果真的闲得无聊，那就想法子多赚点钱，早日还清欠我的债务。”

    “你……”蒋继廉被噎得说不出话来，对顾云笙的蜕变感到无比失望。

    不过数月时光，她竟变得如此贪婪，往日那股端庄大气已消失殆尽。

    “不归还债务，就别再来影响我的心情。”顾云笙对蒋继廉的嫌恶溢于言表，不愿与他多费唇舌，如同躲避瘟疫一般，匆匆忙忙地消失在人流之中。

    繁华的街道上，行人络绎不绝，顾云笙的身影很快便被喧嚣的人群吞噬，无影无踪。

    蒋继廉神情恍惚地收回目光，拖着沉重的步伐向琼浆阁走去。

    侯府上下众多人口等着他养活，尚欠顾云笙的银两还未偿还，一切希望都寄托在琼浆阁的运营上，他必须小心翼翼地经营。

    夕阳西下，蒋继廉忙碌完毕回到府中，叶宛虞如往常一样迎了上来。

    看到蒋继廉手中提着一个纸包，叶宛虞好奇地问：“夫君买了什么宝贝？”

    自从顾云笙离去，侯府便只剩下叶宛虞独揽大权。

    小产之后的她，在坐完月子后，便从吴氏手中接过了管家的大权。

    蒋继廉主理外务，她则主持内务。她对此种生活颇感满意。

    面对笑容可掬的叶宛虞，蒋继廉心中却无太多欢愉，他微微皱起眉头，说道：“琳懿最近食欲不振，我给她买了些酸甜果脯。”

    “夫君不如给翠莺吧，让她转交给许姨娘。”叶宛虞向翠莺使了个眼色。

    但蒋继廉却避开了她的手：“我自己去，顺便看看她。”

    “那……那就依夫君吧。”叶宛虞脸色微微一僵，努力维持着笑容，“夫君快去快回，我等着你一同用晚餐。”