黎岳无奈地看着他，被他的自信所打败。

    谢怀胤则是笑眯眯地说：“黎岳，你不用过于担忧，我对自己的实力有信心！”

    黎岳仍然有些忧虑，他提醒道：“那好吧，你这几天就好好复习，考试的时候千万不要紧张，否则会影响你考试。”

    “明白了，多谢你的指教。”谢怀胤微微颔首，话音刚落，又不禁好奇地问，“对了，你此番考试的情形如何？”

    黎岳微微牵动嘴角，露出一抹自信的笑意：“我感觉自己发挥得相当出色，第一名应该非我莫属。虽然少了乔烨和云策两位强敌，但即便如此，我也是独占鳌头，哈哈。”

    谢怀胤微笑着回应：“没关系，我们大可以与自己较量，只要比过去更加出色，那就是一种进步。”

    黎岳点着头，诚恳地说：“嗯，我会以此自勉。也祝你一切顺遂，将那个令人厌烦的程隆曦逐出白鹭书院。”

    “放心，我必定做到。”

    与黎岳告别后，谢怀胤立刻转身向顾宛虞表示感谢：“多亏了您及时的提醒，否则以我那简单粗疏的思绪，定会吃尽苦头。”

    谢云策听到这话，不禁蹙起了眉头。

    哥哥竟然说自己思虑不足，难道他们两人竟然都不及顾宛虞的深思熟虑？谢云策忍不住向顾宛虞发问：“您是如何洞察到这一点的？”

    顾宛虞轻轻一笑，云淡风轻地说：“这并非洞察，而是生活经验的馈赠。你们两个年岁尚轻，心地纯良，总是习惯性地假设他人会如你们一般信守承诺。然而，人性各异，有些人就是喜欢投机取巧，不重视诺言。在这种情况下，就需要字据来加以约束。”

    “那么，在诸子百家中，夫人您更倾向于法家吗？”谢怀胤好奇地问。

    顾宛虞点了点头，平静地说：“正是。人性纷繁复杂，单靠道德是无法有效约束的。以法治国、以法行事，往往能更加简单而周全。”

    谢怀胤赞同地轻轻点头：“确实如此。”

    谢云策跟在后面，竟然首次感到有些插不上话，心中反复琢磨着她们的话语。

    待坐上马车，谢怀胤的心情逐渐放松，这时心中才微微感到一丝后怕。

    他不过是个庶出之子，得益于大房伯母的关照才能就读于如此优秀的书院。若是考试，退学无疑会让伯母失望愤怒，甚至有可能……他再无机会踏入任何书院的大门。

    谢怀胤没有谢云策那般的自信，犯错总有人原谅。

    他内心愈发焦灼，手指紧紧相扣，甚至额头渗出的汗水，比之前与程隆曦针锋相对时的数量还要多。紧张的情绪如同潮水般涌来，让他呼吸急促。

    “哥，你这是怎么了？”

    谢云策与他并肩而坐，明显感觉到身旁的胳膊逐渐变得坚硬如石，一回眸便发现他的哥哥似乎在微微颤抖。

    顾宛虞也转过头来，关切的询问：“发生了什么事？”

    谢怀胤深深吸了一口气，神情凝重地说：“对不起夫人，我这次确实是过于冲动了，不应该用退学来与人打赌。”

    谢云策惊讶地插话道：“这怎么能算冲动呢？他刚才那般咄咄逼人，你为我挺身而出是正义之举，为何要道歉呢？”

    尽管谢云策的言辞稍显鲁莽，但也不无道理。顾宛虞凝视着谢怀胤，只见他愈发紧张，局促不安的样子让人心疼。

    她凝视片刻，仿佛逐渐窥见了他心中的纠结。

    这孩子，此刻定然惊慌失措到了极点。

    她轻轻叹息，心中既有怜惜又不免柔软。

    顾宛虞温言细语道：“怀胤，你要记住，你是我们忠勇侯府的孩子。无论你做了什么，侯府始终是你的坚固壁垒，绝不会将你视为弃子。区区一个白鹭书院，就算你输了，我们大可以另寻他处，没有什么难以跨越的。你保护弟弟，这种行为值得赞扬，你的勇气可嘉，我怎么会不分青红皂白的责怪你呢？”

    “我……”谢怀胤的眼眶逐渐泛红，泪水在眼眶中打转，却依旧顽强地不肯落下。

    顾宛虞伸出臂膀，将这个既懂事又听话的孩子紧紧拥入怀中，一只手轻柔地拍打着他的背，柔声安慰：“别害怕，伯母永远是你坚强的后盾，我会保护你的。”

    终于，泪水决堤而出。

    谢怀胤低声抽泣，身体颤抖得更加剧烈，许久之后才低声呢喃：“谢谢您，伯母。”

    顾宛虞内心也释然了许多。

    曾经，她总是对这个称呼耿耿于怀，觉得它让自己显得老气横秋，然而她并不知道这个称呼对谢怀胤而言意味着什么，它仿佛是一个外来者在家族中终于得到了认可。

    她甚至有些后悔，为何不早点让他改口。

    这么一个纯良的孩子，应当被呵护备至。

    顾宛虞轻拍着他的背，轻声说：“以后就叫我伯母吧，总是称呼夫人太生分了。”

    “好的……”

    谢云策在旁边目睹了这一切，心中深受感动。起初，他只觉得哥哥可怜，还好有顾宛虞在旁安慰。后来，他不禁心生羡慕，要是顾宛虞也能如此对待他就好了……

    面对顾宛虞的温暖慰藉，谢云策撇了撇嘴角，心里竭力搜寻着各种理由来为自己辩解。

    待谢怀胤的情绪逐渐平复，顾宛虞轻轻地递过一块细软的帕子，柔声道：“擦擦吧，我的小花猫。”

    谢怀胤眼中泛着泪光，嘴角却勾起了一抹笑意，他接过帕子，细心地擦拭着自己的脸颊。

    顾宛虞微笑着转换了话题，轻松地说：“云策之前不是提到要带你去踢蹴鞠吗？我看这计划已经拖延得太久，便让襄苎预订了明日的蹴鞠场地。你们刚刚完成一个月的学业，不妨放松一下，好好享受一天的游戏时光。”

    若是以前的谢怀胤，即使内心充满自信，也会因为对即将到来的考试的那一丝忧虑，而选择放弃这场游戏。

    然而此刻，顾宛虞那柔和的目光注视着他，让他无法开口拒绝，只能顺从地回答：“好吧。”

    “蹴鞠？你竟然已经安排好了场地？”谢云策一听到出去玩就立刻精神焕发，他急切地说，“那我也要去召集我的兄弟们，蹴鞠比赛至少需要三十二人呢，就我们两个可不行。”

    谢怀胤微微睁大眼睛，惊讶地问：“真的需要这么多吗？那蹴鞠场得有多大？”他对这种比赛一无所知，只知道蹴鞠是一种圆形的物体，双方争抢着将它踢进对方的球门，得分多的一方获胜。