时光如流水般飞逝，不觉间已临近子夜十二时分。奥蒂莉亚铭记着女神的郑重叮咛，决意在钟声敲响前悄然离去。此刻，王子敏锐地捕捉到奥蒂莉亚渐行渐远的身影，心潮涌动，毫不犹豫地追赶而出，意图挽留住那即将消逝的美好。

    然而，命运似乎有意捉弄，当王子气喘吁吁抵达府邸门外，奥蒂莉亚早已乘上马车，消失在茫茫夜色中。唯有那只在慌乱中遗落的水晶鞋，静静地躺在冰冷的地面上，闪烁着寂寥而神秘的微光。王子拾起这只承载着无尽思念的鞋子，凝望着远方渐行渐远的马车轮廓，内心深处涌起坚定的决心：无论付出何种代价，也要寻觅到这位令他魂牵梦绕的女子。

    此刻，让我们暂且将思绪从王子的执着追寻中抽离，转向奥蒂莉亚。她在钟声即将奏响的最后一刻，安然返回家中。随着十二点钟声如约响起，她瞬间褪去了华美的伪装，恢复成那个朴实无华、生活困苦的女孩。她愕然察觉身体的异变，回想起女神的警示之言，心中五味杂陈。

    奥蒂莉亚步履沉重地走向谷仓，忐忑地推开厚重的木门。映入眼帘的是那些堆叠整齐、未受丝毫扰动的谷物，她不禁如释重负，感激的泪水在眼眶中打转。她双手虔诚地合十，面向无垠星空，向女神致以深深的感激，感谢她赐予自己那梦幻般的夜晚。

    这一切，都被躲在暗处的菲乐丝与索菲亚看在眼里。目睹奥蒂莉亚的转变与祈祷，菲乐丝长舒一口气，欢欣鼓舞地低语：“如此看来，一切皆已尘埃落定，实乃可喜可贺之事。”

    然而，索菲亚听后却心生忧虑，她预感事情并未真正画上句号。果不其然，次日清晨，王子便昭告全城，誓言要寻得那只水晶鞋的主人。此时，奥蒂莉亚才刚刚从柴房的困倦中苏醒过来。

    “你这小贱人，用了什么妖术，竟一夜之间将谷仓整理得如联想到昨晚奥蒂莉亚身上那身华美的礼服，愈发认定那是巫术幻化而成。

    面对继母的指责，奥蒂莉亚颤抖着回应：“我并未施任何巫术，只是……”

    “哼！”继母打断了她的话。

    这时，两位姐姐的声音适时响起：“母亲，何必与这低贱之人怄气。如今王子正全城搜寻她，我们何不……”

    “可你们的脚与那鞋子尺寸并不相符。”继母打断了她们。

    “这不过是小事一桩。”大姐胸有成竹，“只要母亲将这贱丫头藏匿妥当，不让王子发现她的踪迹即可。”

    不久，王子的探查队伍果真来到了奥蒂莉亚家。一位中年官员对继母下令：“请将府上所有女儿唤出，试穿这只鞋。”

    继母连忙应承，随后唤出了自家的两位千金。王子凝视着她们，眉头微蹙：“你们家中就只有两位女儿吗？”

    “是的，殿下，我们仅有两位千金。”继母答道。

    “是吗？”王子面露疑惑，“你们谁先来试穿这双鞋？”

    大姐自告奋勇：“我先来。”她向母亲投去一个意味深长的眼神，步入了内室。不多时，她穿着水晶鞋，款款走出。

    “王子殿下，您看，这鞋与我足部恰如其分，我便是您要找的人。”大姐言辞恳切。

    王子审视着眼前女子，心中却难以将她与那晚的舞伴联系在一起。“这鞋真的是你的？那晚与我在舞池共舞的，也是你吗？”

    “正是，王子殿下。”大姐信誓旦旦。

    然而，就在这时，一声愤怒的揭露声穿透空气：“她在撒谎！” 这突如其来的声响令在场众人愕然。

    “这是何处传来的声音？”王子惊诧万分。

    门口的卫兵疾步近前禀告：“王子殿下，府外天际竟出现了一位猫首人身的奇异生物。”

    闻此言，众人纷纷移步户外，只见一只猫首人身、气度非凡的怪物赫然立于空中，引得众人一片惊叹。王子强抑内心的震撼，挺身向前，质问道：“阁下究竟是何方神圣？适才之言，可是出自您口？”

    “吾乃猫之女神菲乐丝，”怪物威严回应，“今日现世，只为揭示真相，拨乱反正。”

    王子闻言大惊，眼前之人竟然是尊崇的神明。他忙问：“女神大人，您如何断定她是在撒谎？”

    菲乐丝内心暗自翻了个白眼，心道：“这鞋本是我赠予奥蒂莉亚的，我岂会不知？”但面上依旧保持镇定，缓缓答道：“王子殿下，只需审视她所穿之鞋，是否渗出红色痕迹，即可辨其真伪。”

    尽管心中存疑，王子还是依言望去。大姐显然心虚，试图躲避视线，却未能逃过王子锐利的目光。果然，那舞鞋边缘渗出丝丝红晕，与原本无瑕的鞋面形成鲜明对比。

    王子忆起这些日子以来，自己始终妥善保管这只舞鞋，确认其初时并无丝毫红色痕迹。他目光如炬，再次向大姐发问：“这鞋为何会有血迹？请给我一个合理的解释。”

    大姐面露慌张，言语支吾，无法自圆其说。此时，菲乐丝女神开口道：“还是由我来揭露真相吧。她为使脚能勉强适应这只鞋，不惜残忍地削去脚踝与脚后跟，那渗出的红色，正是她鲜血的印证。”

    闻此言，众人皆瞠目结舌，面露骇然之色。如此残酷之举，竟为求得与一只水晶鞋的契合，不惜断足截肢，削去脚踝与脚后跟，真可谓冷血至极！众人连连惊叹，摇头不已。

    “何等疯狂之人，竟至于斯！”有人慨叹，语气中满是难以置信的惊愕。

    “不，不，绝非如此！”大姐惶恐万分，极力辩解，“王子殿下，她所言荒谬至极！那晚与您共舞之人，确乃我无疑，请您务必相信我！”

    王子凝视着眼前女子，眼中闪过一丝嫌恶，随即毫不留情地将她推开，显露出对此事的极度反感。

    此刻，菲乐丝女神再度发声，语调沉稳而决然：“王子殿下，您要寻觅的人，此刻正藏身于后院柴房。”

    王子闻此讯息，眼神一亮，毫不犹豫地命令侍从即刻前往搜寻。然而，继母仍不死心，意图阻挠。

    “殿下，后院确无他人，况且柴房环境恶劣，污秽不堪，实非您尊贵之躯所应涉足。”她言辞恳切，试图劝阻。

    王子目光如炬，威严尽显，厉声喝道：“退下！若再敢阻挠，连你一同治罪！”话语中透出不容抗拒的决心，令在场之人无不凛然。