四皇子即便再无能，终究还是发现了其中的异常。

    近期以来，情况愈发明显，基本无人再愿意和他一同探讨朝政。

    虽说他那些下属在表面上依然对他恭敬有加，礼数周全，然而一旦涉及重大之事时，却全然跳过他这个理应做主的主子，而是自行商议一番便匆匆去解决，这般行径，摆明了是要将他架空！

    如今的朝廷，风云变幻，局势错综复杂。已然演变成了丞相党和三皇子党相互对峙的局面，而他这个四皇子，却硬生生被撇在了一旁，仿佛成了一个局外人。

    最可怕的是，就连父皇似乎也将他无情地抛弃了。

    明明最初丞相党是以他为首，可如今却只认柳丞相一人。甚至父皇竟堂而皇之地偏宠柳丞相，柳丞相所拥有的权利有时竟然还凌驾在他这个堂堂四皇子之上。

    若不是他还姓百里，身上流着皇室的血脉，是个尊贵的皇子，四皇子几乎要以为丞相党已然另立他主，全心全意地帮助柳丞相去争夺那储君之位了。

    他每每想到此处，心中便涌起无尽的愤怒与不甘。

    曾经围绕在他身边的那些阿谀奉承之人，如今都纷纷倒戈；曾经对他寄予厚望的父皇，如今也对他视而不见。

    他感到无比的孤独和迷茫，不知道自己该何去何从，只能在这权力的旋涡中，拼命挣扎，试图寻找一丝生机。

    四皇子仿若失了魂一般，不知不觉走到了东宫。

    他在宫门前驻足，眼神复杂地看了许久，内心似有千般思绪在交织、碰撞。良久之后，才终于下定决心，缓缓地走了进去。

    东宫依然和往日一样，宁静祥和，处处透着一种岁月静好的氛围。

    葱郁的树木掩映着古朴的宫殿，微风拂过，树叶沙沙作响。池中的锦鲤悠然游动，泛起层层涟漪。

    下人们看到他，忙不迭地向他行礼，而后匆匆去和太子禀告。那匆匆的脚步声在长长的廊道中回响，打破了片刻的宁静。

    四皇子站在庭院中，看着熟悉的景致，心中五味杂陈。

    “四弟，你怎么来了？”太子从里间快步走了出来，脸上带着几分讶异，手上还不忘紧紧拿着鸟笼，那鸟笼中的鸟儿正叽叽喳喳叫个不停。

    “臣弟见过太子殿下，就是……想太子了。”四皇子说着说着，自己都觉得这借口牵强得可笑，忍不住想笑了。他的脸上带着一丝尴尬，眼神也有些闪躲。

    太子见状，微微皱了皱眉头，将手上鸟笼小心地交给身旁的侍从后，便朝着众人挥了挥手，严肃地说道：“你们都退下吧。”

    众人领命，恭敬地退了出去。

    太子转头看向四皇子，温和地说道：“四弟，你随我来。”说罢，便率先朝着书房的方向走去。

    四皇子赶忙跟上太子的步伐，两人的身影在长长的回廊中渐行渐远，只留下一片静谧。

    ****

    夜色如墨，浓稠得化不开。

    一名黑衣男子在狭窄的巷子里拼命奔逃，身后是一群手持利刃的追兵，他们的脚步声和喊叫声在寂静的夜中显得格外刺耳。

    男子的衣衫已被汗水湿透，伤口处的鲜血不断渗出，染红了他的衣袖。他的眼神充满了绝望和决绝，在这生死关头，他看到了前方那高大的丞相府院墙。

    没有丝毫犹豫，男子用尽最后一丝力气，奋力一跃，双手攀上了院墙，艰难地翻了进去。

    丞相府的花园里，柳之云和徐婳正悠然地散步，轻声交谈着，不时传来她们的浅笑。

    突然，一声重物落地的闷响打破了这份宁静，柳之云心中一惊，脸色瞬间变得凝重。

    她迅速示意徐婳噤声，手指轻轻压在唇上，然后轻手轻脚地，小心翼翼地朝着声音的来源走去。

    走近一看，只见那名黑衣男子狼狈地倒在地上，他的胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死追逐。

    柳之云再靠近些，男子瞬间警惕地抬起头，眼中满是戒备与杀意，手中的大刀紧紧握着，指节因为用力而泛白。

    柳之云的目光落在男子手上拿的金背鬼头刀上，不禁大惊失色，瞳孔猛地收缩。

    这人不正是几年前奉大皇子之命追杀她和三皇子的人吗？

    她虽然认不得这男子的面容，但这独特的金背鬼头刀可是标志性的物件，那狰狞的刀身和独特的造型深深烙印在她的记忆中。

    就是不知道此人如今为何会这般狼狈地出现在这里。

    柳之云强压下心中的震惊与疑惑，回头谨慎地看了看四周，确定没有其他人发现这里的异样后，压低声音对男子说：“跟我来。”

    男子眼神闪烁，犹豫了一下，他不知道眼前的人是否可信，但此刻自己已别无选择，最终还是选择相信他。

    “阿云，你这是……”徐婳满脸惊讶，她不明白柳之云为何要救这个来历不明的男子，这不明不白的救一个人，万一被发现，岂不是会引火上身吗？

    “婳婳，你带他先躲起来，我去外面应付一下。”柳之云来不及多做解释。

    此时，门外，传来了一众人急切的敲门声音，那声音急促而有力。

    柳之云深吸一口气，整理了一下衣衫，稳步朝着大门走去。她打开门，门外是一群气势汹汹的追兵。

    “各位深夜来此，所为何事？”柳之云神色镇定，声音清冷。

    带头的追兵拱手道：“柳丞相，我们奉命追捕一名刺客，追到此处不见了踪影，恐其潜入了丞相府，多有打扰，还望行个方便，让我们进去搜查一番。”

    柳之云微微挑眉，冷笑道：“丞相府也是你们能随意搜查的？莫不是觉得本官好欺负？”

    追兵们面面相觑，一时语塞。

    柳之云接着说道：“我这府中向来守卫森严，若有刺客闯入，怎会不知？怕是你们追错了方向，扰了丞相府的清静。”

    带头的追兵犹豫再三，终是不敢得罪柳丞相，只好说道：“许是我等追错了，多有得罪，柳丞相莫怪。”

    说罢，便带着众人匆匆离去。

    柳之云看着他们远去的背影，松了一口气，转身回府，准备去看看那名刺客的情况。

    那领头的追兵却在外面突然停下，“不对！我等深夜敲门，不是下人来应门，却是柳丞相亲自来开……”

    “那人定在丞相府！速速回报主子！”