“何以证明？”

    杜言秋的声音犹如秋风扫落叶般从人群后传来。

    他本打算去县学一趟，路上又被认得他的人截住，请到北门街处理一桩有关讨债的事，后有衙差寻去，得知县衙出事，便快马赶来。

    众人闻声，如同被秋风吹散的落叶，不约而同为他让道，马跃也小心地避到一旁。

    在一道道如刀子般的目光注视下，杜言秋稳步踏上公堂。

    “闫教头，你认得杨家人？据我所知，你并非汀州人氏，是后来才到上杭。”

    闫虎轻轻一笑，并不否认，“我确实是在四年前才来到上杭，并不认得什么杨家人。但我是赌坊教头，成日与三教九流打交道，还能听不到点什么东西？”

    “哦？”

    一声疑问只是杜言秋顺口发出，面色沉静，毫无波澜。

    闫虎负手道，“我偶然间，听闻了一些当年曾与杨鸿交往甚密的赌客私下闲话。他们说，杨鸿有时会因为不愿去一鸣书院读书而装病。为瞒过大夫，他会服用一种生于江边湿地的无名小草。”

    “最开始他服用那小草实属偶然，只是坐在江边无聊，随手抓了一把，品嚼草香，结果辣了一嘴，当晚他便觉身体不适，起初以为是在江边受了风邪，服药后却不见好转。以他那脾性，一怒之下不再吃药，病情却迅速好起来。”

    “于是那杨鸿便多了心思，又特意采那小草吃，果然病情又加重。他又找大夫查验，确认并无中毒迹象，如此反复，杨鸿得出结论，服用这小草，会让人疑似患病，停服渐愈，无需解药。若服错药，反而可能加重难愈。”

    “得知此草能够助人装病，且可瞒过大夫诊断，杨鸿便将此草当做独家秘方，视为逃学法宝。并与其在外结交之人说，他给那小草取了一个颇具江湖气的名字——‘苍辣子’，意味苍茫江边生长的辛辣之物，也可说能将此辣味藏于辣食当中。所以，不论此草学名究竟叫什么，能说出苍辣子这名字的，必定与杨鸿有关！”

    “又是巧了，我听说在上月五月二十三那日，你与罗捕头去食肆逼迫林氏打烊，险些招惹到那些曾受水患之灾的百姓。我便找林氏询问，得知她误以为是从龙王之意，阻止你为邓知县出头，给你暗中服食苍辣子。”

    “林氏是本地人，又在北门街经营食肆为生，每天见人不少，偶然听说苍辣子功效也有可能。但是你杜言秋，一个从江陵府远道而来之人，又是如何能够断定姜落落是误服苍辣子？以你的年岁与到上杭来多事的行径看，十有八九就是恶徒杨鸿的弟弟杨衡！”

    姜落落这才知道，原来掌柜娘子不是以犯案自首，而是来作证的。

    但是他们从头到尾都没有提到马跃，听闫虎的意思，给她用苍辣子是林氏之意。

    原本以为过去的苍辣子事件，竟然成为今日事发的把柄。而她也成了指证杜言秋之人！

    “林氏可证明姜姑娘是因服食苍辣子而得病，可关于苍辣子来历是你一人之言，你说是听赌客所说，那赌客人呢？怎么不叫他们一起来作证？”

    杜言秋也是头一回听说这番话。

    他当初与姜落落说，是从一位游方郎中那里了解到苍辣子的话并未说谎，只是略过了中间的杨鸿。

    是他在发现大哥故意让自己生病之后，大哥告诉他，从一名游方郎中那里学到了服食苍辣子假病的招数，还嘱咐他不要把假病的事告诉爹娘。

    大哥不规矩读书就常令爹娘生气，他不愿让爹娘再因此为大哥动怒伤身，便听了大哥的话，瞒下此事。

    难道大哥为掌握苍辣子，不惜故意让自己的身子真吃了几番苦头？

    不过，若以大哥爱刨根究底的性子，倒也像是能干得出此事。

    “那人不愿作证。谁愿意当众承认自己曾与杨鸿交好？”

    闫虎转身，伸手指向围观众人，“当年杨鸿行凶之后，他的那帮子所谓兄弟是不是一个个都缩起脑袋，生怕自己招嫌抹了脖子？如今谁又想跟他有牵扯？那两个赌客对我是千求万求，不要让我带他们上公堂，我这人便好心答应。做人留余地，日后好走路。”

    “即便这些话非你杜撰，那谁又能肯定这么多年过去，苍辣子之名没有传出汀州？”

    杜言秋向堂上张州珉拱了拱手，“张主簿，众所周知，赌坊此番受官府打压没少了我的力气。赌坊的人想对付我安排的这场闹剧可以散了。另外，林氏在饭菜中做手脚不假，但姜姑娘从未有追究之意，此事也不需再提。”

    “哼，想得轻巧！”

    闫虎嘴角勾起一抹讥笑，“难道你没注意，公堂之上还有个人一直没吭声么？我早就得知苍辣子一事，一直隐忍到今日才来报官，还当我没有做好十足准备？”

    杜言秋眉眼如剑，刺向一旁的老稳婆。

    老稳婆不由得往后退了两步，再次抬头打量杜言秋，试探着问道，“你可认得我？你小的时候，我还在太平乡。”

    “不认得。”

    杜言秋确实对这个老妇毫无印象。

    老稳婆实话说，“我也不认得你。他们说你是杨衡，知道当年我曾为杨家娘子接生，从龙岩找到我询问，有没有辨认你的法子。”

    “有么？”杜言秋淡然问道。

    原来这个妇人就是当年为他母亲接生的稳婆。

    老稳婆点点头，皱纹堆叠的脸上露出回忆之色，“我仔细回想，算是有的。”

    “阿嬷，你这一辈子接生婴儿无数，能记得他们每一个？”

    姜落落怕这稳婆受人指使，胡乱说话。

    “其他人大多不记得，可有的孩子出生时若有什么特别，还是会留下些印象。”老稳婆道，“我记得这杨家的小儿子出生时不肯哭，在屁股甩了好几巴掌都不吱声，后来以我多年经验，捉住这孩子的双脚把他倒吊起来，在他的脚心拍了几下，见他口中吐出祸水，才哇哇大哭起来。”

    有人闻言惊道，“原来杨衡是包藏祸心出世！”