白铁英万没想到是这种场面，愣了一下，苟婶儿娘俩已经跪了下去。她反应过来后慌忙上前搀扶，“苟婶儿，你这是干什么，快起来，快起来！金水，快起来！”

    穆清秋不好去搀扶，只能起身往旁边走了几步让开，只剩白铁英扶了这个扶不起，又慌忙去扶那个。那个扶起来了，见这个还跪着，立时又跪了下去。白铁英没几下就弄得满头大汗。

    “苟婶儿！您要再不起来，我就走了！”白铁英实在拧不过苟婶儿她们娘俩，只得死抱着金水不让跪，威胁道。

    “白小娘子，您……”苟婶儿满脸的泪水，想说什么，但最后还是站了起来，对白铁英深施一礼道：“白小娘子大恩，我们铭感五内，凡有差遣，无敢不从。”

    “苟婶儿啊，您这说的是什么话？来来，您先坐下好不好？诶呦，这把我整的，一头汗。”苟婶儿起来了，苟金水也不再挣扎着要跟着跪，白铁英终于可以撒手了。说完话，她端起碗就“咕咚咕咚”地喝了个干净。

    “金水，快，再给白小娘子倒碗糖水来！”

    “娘，白小娘子牙疼，她不能喝糖水的。”

    “是啊！”白铁英赶快点头，认同苟金水的话，“苟婶儿，我真没客气，再说白水才解渴。”

    “那……这位小官人……”

    “娘，他也牙疼。”

    “你这孩子……你去重新烧点儿热水给白小娘子喝！”苟婶儿知道是白铁英两人不想她们费糖，但又觉得当着人家面儿说孩子，有些不好，也辜负了人家一片心意，只得把话咽了回去，同时也把苟金水支了出去。

    “苟婶儿，您快坐，咱们唠唠嗑。苟叔叔最近在忙的事儿，确实是我想让他帮忙的，这么长时间才来拜访，是我疏忽了，早应该来说清楚的。”白铁英开门见山，怕苟婶儿也像苟金水一样多想。

    “白小娘子，我……”见苟金水出去了，苟婶儿才接着说道，“我真没想为难您，实在是刚才见着您了，一时情难自抑。”

    “诶呦，苟婶儿啊，不瞒您说，您刚才确实是吓了我一跳。瞧您的言语，好像是读过书的呢，怎么这么冲动？方便说说是为什么吗？”

    “回白小娘子的话，我家苟三儿……之前实在是有些不成样子的。”苟婶儿知道自家男人之前是什么德行，但当着外人，还是想替他挽回几分颜面。

    苟婶儿说完，看白铁英依旧是微笑着等她说话，吸了口气镇定心情，开口道：“苟三儿是家里最小的，爹娘两个哥哥都宠着，所以一直也没个正经营生干，唯一的好处就是念着恩情。

    我娘家跟婆家本是邻居。我爹读了好些年书，但是没考上贡士，倒是教我识得几本书。我娘身体不好，早早地去了后，我爹为了有人照顾我，就又娶了续弦。结果下一次的解试又没考中，我爹就郁郁而终了。

    后娘后来要改嫁，嫌我是个拖油瓶，就要把我‘送’给一户有个傻儿子的人家做童养媳。苟三儿知道了这事儿，念着我娘在世时，有一次为了接住从树上掉下来的他，伤了胳膊，也有我们小时候青梅竹马的情谊，就去求了舅姑，把我从后娘手里买了下来。

    苟三儿这人一身毛病，甚至可以说不是什么好人，但他对我确实没话说。成婚没多久，他就带着我出来单过了，家里吃的喝的都可着我来。不瞒您说，我都好些年没用凉水洗过衣服了。

    可我当初在后娘手底下几年，吃了点儿苦头，导致我俩成婚后一直没孩子，那他也毫无怨言。待生了金水又是好些年没动静，他毕竟是婆家最疼爱的小儿子，所以舅姑就对我颇有微词了。

    我俩也去看过大夫，大夫说需得用好药将养，可那些好药哪里是我们这样的人家能用得起的？我说让他休了我，那是苟三儿头一次，也是唯一一次对我发火，问我是不是没吃够后娘的苦，还要金水再吃一遍？

    我念他的好，再也不提这话，可是心里难免惶恐不安，在妯娌面前也抬不起头来。苟三儿见我难过，就说他一定能挣来药钱，除了家里攒下的，跟舅姑和哥嫂们借的，还去江大爷那儿拆借了四十两。

    江老大的钱能是好借的吗？到期还不上的这几个月，苟三儿把前面二十多年没吃过的苦都吃了一遍，也还不上钱。后面儿那匹母马的事儿您也知道了，当时……我们娘俩已经被江大爷抓走了，是苟三儿断了两根指头，答应三个月内一定还清银钱才换回来的。

    可是钱这东西，从来都是好花不好挣啊！他越是想挣钱，就越是犯糊涂，这不就最后骗到您这儿了吗？

    幸好您良善，明知道那马没救了，还肯给了十两银子，赶在下一次还利息前解了燃眉之急。后来您又给了四十两，他又再去跟舅姑他们凑了凑，这就把江大爷那头的钱都还上了。

    经过这事儿，苟三儿就像变了个人，尽管还是没啥正经营生，但好在是踏实了，也不拼缝儿骗钱了。他说他相信因果报应了，如果老天爷这次给他的这个提醒，他不当回事儿，那下次可能就是真的失去一切了。

    白小娘子，我刚才不是有意让您难堪，我是真的感激您！没有您，我们这个家肯定是散了。舅姑的身体也不好，苟三儿要是有个万一，他们老两口说不定……所以别说是给您磕头，当牛做马我都怕不够！”

    “苟婶儿，都过去了，您别往心里去，浪子回头金不换，好日子在后头呢！”白铁英见苟婶儿又说得激动，赶忙劝慰道，

    “哎！借白小娘子吉言，我一定看好苟三儿，让他不辜负您的信任，一定把您的差事给办好了！”

    “诶，对了，刚才金水说您去送浆洗好的衣裳？还倒夜香？当时不是给了他一块玉佩吗？怎么也能换几百两银子吧？怎么还让你们做这些事儿？”