万金书和柳氏等人原本蜷缩在一块倾斜的岩石后面。

    这块岩石宛如避风港，不仅能遮蔽那如恶鬼般咆哮的风沙，还能抵挡一些风雨。

    然而，柳氏却在半夜被万金书一脚脚踹了出来。

    他高大的身躯，在睡梦中会无意识地伸展。

    而柳氏就这样被万金书一点点踹了出去，慢慢地移出了岩石的庇护范围。

    当向阳呼喊大家赶紧起来时，却发现柳氏怎么喊都喊不醒。

    向阳用脚重重踢了一下柳氏的身子，却感觉像是踢在了一块冰上，他心中顿生不妙，立刻蹲下身子，将手伸向柳氏的鼻息。

    “死了？”向阳一脸凝重地起身，缓缓直起身子立刻朝李左走去。

    “李哥，那个老太婆好像死了，身子硬得像块石头。”向阳皱着眉头，目光如鹰般扫视着不远处还未起来的那些犯人，心中仿佛压着千斤重担。

    “赶紧检查其他犯人，看看还有多少人活着。”李左声音泛着一层寒意道。

    说完，他和向阳便立即分头行动。

    不一会儿，所有人都检查完毕。

    官兵们将已没有呼吸的人如货物般抬放在一起。

    “李哥，昨晚冻死了十个人！我们现在只有二三十个犯人了。当初出来时有五六十人，再加上半路上汇入的十几个，总共将近七十人。这可如何是好？我们怎么向上面交差啊？”向阳愁容满面，说出的话如铅块般沉重。

    “还能怎样？总不能半道上抓个人来滥竽充数吧？就这样吧，到时候把责任统统推到周强身上，反正他已化成枯骨，死无对证。

    我们统一口径，就说周强领导无方，遭遇了狼群和老虎，那些人都成了虎口之食，多余的话一句也别提。”

    李左心中暗自盘算，他原本就并非此次押送的负责人，只是被众人临时推举为头目，这责任自然不能由他来扛。

    向阳点头应道：“好吧，我去跟兄弟们打个招呼。不过这雪丝毫没有要停的迹象，眼看着就要抵达目的地了，这下子又不知道要走多久才能到了，唉！”

    向阳叹息一声，自顾自地走开去交代其他衙差。

    由于一下子死了这么多人，营地的气氛异常沉重。

    万金书望着柳氏的遗体，心中五味杂陈。

    他没想到柳氏这么快就命丧黄泉，昨晚他不过是为了气气柳氏，随口那么一说，谁知柳氏竟然半夜被活活冻死。

    万金书信守承诺，将万老太挖坑埋葬。

    万蝶兰变成了傻子，昨晚也和柳氏一同冻死，万金书便将这母女二人合葬在一起，也算是有个伴。

    死去的人还有常氏和何氏，而那个混世魔王万星昌，却在两人的拼死保护下逃过一劫。

    然而，没了常氏和何氏的庇护，万星昌日后的日子想必会异常艰难。

    柳氏的两个儿媳妇，孙氏的大儿子万星阳也被冻死了。

    好在孙氏将小的护在怀中，得以存活。

    小儿媳秋氏和女儿紧靠着火堆，这才幸免于难。

    如今整个队伍中，只有万老太一家少了万大嫂，其余人都安然无恙，赵氏一家也平安无事。

    在无边无际的煎熬中，天终于亮了，然而，旷野的风却格外猛烈。

    那刺骨的西北风犹如凌厉的小刀，无情地从脸上划过，让人感到阵阵刺痛。

    寒风中夹杂的雪片子如同一群受惊的蝴蝶，使人难以睁开眼睛，脚下的路也变得举步维艰。

    憋了三年的雪，仿佛要把天空捅出一个大窟窿，纷纷扬扬地下个不停。

    傍晚时分，雪已经没过了小腿，在雪地里行走，稍有不慎就会跌入雪窝中，人瞬间便消失得无影无踪，只留下一个人形的洞穴。

    此时，风雪愈加狂暴，能见范围仅有一丈之遥，四周一片苍茫，无法分辨方向，亦难以看清道路。

    万星墨向万老大借了一根绳子，递给李左，并说道：“官爷，风雪太大，我们必须设法相互连接，否则极易走散，一旦走散就难以生还了。”

    万星墨刚开口，狂风卷着雪花，直往他嘴里钻，他的声音也即刻被狂风裹挟着雪花卷走。

    李左听不清楚万星墨的话语，只能扯着嗓子大声反问：“你说什么？我听不清楚。”

    万星墨再次靠近李左，把刚才的话大声重复了一遍，李左这才听清。

    “对，让大家都抓住绳子，缓步前行。”

    李左高声回应道。

    他艰难地拿起绳子，奋力追上向阳，拉住他的衣角，在他耳边吼道：“向阳，让大家都停下来，牵着绳子往前走。”

    向阳看着李左手中紧握的绳子，点了点头。

    这时，孙氏突然摔倒在地，再也没有起身。

    “娘！”万星晖哭喊着扑到孙氏身上，泪水刚从眼眶中滑落，就凝结成了冰碴子。

    万星晖那瘦小的身躯已被冻得青紫，但无论他怎样声嘶力竭地哭喊，孙氏都毫无反应，显然已经没有救了。

    与此同时，队伍中又有几人倒下，有老人，有孩子，还有年轻的妇人。

    官兵们忙得不可开交，他们再次清点人数后，脸色阴沉得仿佛与此刻的天空融为一体。

    “该死的，又有六个人被冻死了，接下来的路可怎么走啊？”向阳愤怒地一拳捶进雪地里，雪沫子被狂风席卷而起，瞬间融入了漫天飞雪中。

    李左已经安排大家牵着绳子，严禁任何人掉队，他们必须立刻找到一个村庄落脚。

    可如今别说找村子了，连方向都难以分辨，四周皆是白茫茫的一片，视线愈发模糊。

    万老太看着一个个离去的犯人，心中也开始焦躁不安。

    他们虽有棉衣保暖，但脚上穿的仍是草鞋，早已冻成了冰块。

    万老太靠近万二嫂，万二嫂怀里还抱着小福宝。

    小福宝此时只露出两只眼睛，那双乌溜溜的大眼睛充满好奇地望着漫天飞雪。

    小福宝看到万老太走过来，急忙想舞动自己的小胳膊，怎奈万二嫂把她包裹得像个粽子，完全无法动弹。

    万老太想看看小福宝有没有被冻到，见小福宝全身包裹的很严实，便也放下心来。

    忽然，小福宝嘴里喊着：“突突——突突——”

    小身子在万二嫂怀里使劲挣扎了一下，未能挣脱，只好安静下来。

    万二嫂听到小福宝的喊声，赶忙看过去，却什么也没看到。

    “闺女，你是不是眼花了？哪有兔兔呀？”万二嫂觉得肯定是小福宝想吃肉了，才会说有兔兔。

    “突突——突突——”小福宝不放弃，继续喊起来。

    一直关注着小福宝的万老二慢慢走过来问道：“乖宝，怎么了？”

    “爹爹——突突——突突——”万老二顺着小福宝目光的方向望去，同样一无所获，不过他认为闺女肯定是刚才无意中看到了兔子，他想过去看看，这么大的雪，即使有兔子也应该跑不快的。

    “媳妇，我去那边瞅瞅咋样？闺女说有估计就是有。”

    万二嫂忧心忡忡，如此恶劣的风雪天气，人出去了还能平安回来吗？

    “当家的，要不咱别去了吧，这雪太大了，我真怕你回不来呀？”

    万二嫂满脸忧虑地看向万老二。

    万老二又从背筐里掏出一条绳子，将一端递给万二嫂，另一端拴在自己腰间，大声喊道：“我不会走太远，你拉紧这绳子，我去去就回。”

    万二嫂觉得这个办法可行，便紧紧攥住绳子，眼看着万老二一步步消失在风雪中，最后变成一个小黑点，其实走得并不远。

    直到万二嫂手中的绳子全部放完，万老二还在那边继续往前扯动，万二嫂立马急了，拼命往回拉绳子。

    感觉到绳子没有再往前移动，万二嫂才稍稍松口气，很快，绳子松弛下来，万二嫂知道是万老二在往回走，于是赶紧收绳子。

    不一会儿，万二嫂就看到了一个小黑点，越来越大，越来越清晰。

    万老二激动得想快点走，可及膝深的积雪让他举步维艰。

    “媳妇，我回来啦，好消息啊！”万二嫂只看见万老二的嘴巴一张一合，却完全听不清他说了什么。

    直到万老二走到万二嫂面前，他脸上激动的神情让万二嫂意识到肯定有好事，万二嫂满心期待又紧张，看了一眼万老二手里还攥着两只大肥兔。

    万老太一脸喜意道：“真的有兔子呀？”

    万老二晃了晃手里的兔子给小福宝看，小福宝笑的眼睛都眯了起来。

    没有想到万老二接下来的话才是巨大的惊喜。

    “娘，我刚才看见那边好像有村子。”