宋应星和顾继坤两人对宋王赵赢的评价出现严重的两极分化。

    只能说一千个人心中就有一千个赵赢，被赵赢请来的十多个人当中，大家对赵赢的评价褒贬不一，有人憎恶，有人吹捧。

    宋应星在应天府住了十天，这才在大队锦衣卫的保护下继续北上。

    因为现在山东闯贼肆虐，锦衣卫的原计划是走水路出长江口，然后坐海船抵达天津卫。

    但是这个路线遭到大多数人的反对，他们坚决不同意走海路，他们表示自己就算死，就算跳长江自尽，也坚决不走海路。

    毕竟赵赢当初有策划把他们绑架到吕宋的前科，他们怕一觉醒来人就到了吕宋，到那时候才是叫天天不灵。

    这些人都是宋王殿下重点交代要好好照顾的人才，锦衣卫不得不尊重他们的意见，只能把北上路线改为沿大运河北上。

    过了徐州，宋应星一行人就发现了大明的南北差异，这些年天灾不断，大明南北都受了灾，但是江南受灾较轻，而且土地肥沃，宋应星等久居江南的人还不觉得天灾对大明有多大影响。

    但是在大明的北方，不仅天灾不断，还有人祸，反贼流寇层出不穷，进一步削弱了北方的生产力。

    一路走来，宋应星等人发现曾经的产粮大省山东竟是赤地千里，如今是初夏，正是万物生长的季节，可是连年的干旱让土地里生长不出任何作物。

    昔日繁华富庶的运河两岸已经成为流民乞丐的栖息地，每当有船靠岸的时候，他们就会蜂拥而来，求船上的大老爷大小姐赏一口饭吃。

    赵赢让锦衣卫请的人有一个共同特点，那就是他们都心存良知，见到运河两岸挣扎求生的流民乞丐，他们不约而同地伸出援手，将锦衣卫分配给他们的食物送给前来讨饭的饥民。

    又送走一波饥民，李若琏无奈地在无常簿上记录：“他们再一次匀出口粮分给饥民，这已经是今天的第七次，我们只发给了他们三天的口粮，他们多给饥民一次，他们自己就少吃一次，再这样下去，接下来的三天他们该怎么办？”

    收起记录，李若琏来到宋应星旁边，劝解道：“宋院长，你和大家伙说说，饥民是救不完的，我们携带的粮草不多，只够大家伙到京师，若是你们再这样，这接下来的路程恐怕就要饿肚子了。”

    宋应星满脸忧愁，一脸的悲天悯人，道：“难道我们就这样看着他们饿死？这些都是大明的老百姓，是华夏苗裔，他们和我们一样是活生生的人。”

    “道理我懂。”李若琏点点头，“可是宋王殿下说了，你们比他们更重要，你们安全抵达京师，比救几个饥民更重要。”

    宋应星反驳道：“宋王殿下那么会说，那他怎么不下令赈灾？他难道不知道百姓的苦楚？身为大明内阁首相，这难道不是他的职责所在？”

    “学生不相信宋王是见死不救的人。”

    旁边的顾继坤替赵赢辩解道：“我认识的宋王是一个仗义疏财的人，最见不得穷人受苦，你去闽地打听打听，有多少活不下去的人去吕宋之后过上了小康生活。”

    宋应星冷笑道：“他把穷人弄到吕宋去，是为了充实吕宋的人口，背井离乡，自然要给穷人一点好处，可是大明的老百姓和他有何干系？”

    “宋院长，其实宋王殿下已经在努力地安置流民了。”

    李若琏也为赵赢辩解道：“跟随闯贼进攻京师的几十万流民已经被宋王殿下安置妥当，宋王殿下已经有彻底解决流民问题的方案，北方各地的吃不上饭的流民乞丐也正在向京津地区汇聚，黄河南岸这边的流民可能还没有收到消息，等过了黄河之后你就会发现，北方基本上已经看不见流民乞丐的踪迹。”

    李若琏的话宋应星是不信的，他不相信一个海寇出身的内阁首相能解决大明的流民问题，毕竟自嘉靖朝起，大明的流民问题就一直没有彻底根除过。

    宋应星觉得，除非把大明的士绅豪强地主统统杀一个干净，重新把四处流浪的流民按到土地里，大明的流民问题才能从根本上解决。

    不得不说，老宋头有时候也挺狠的。

    赵赢在想办法安置流民，赈济灾荒，这一点宋应星还是认可，做的不好总比什么都不做要强。

    过黄河之后，宋应星才发现李若琏没有骗他，黄河北岸的流民大大减少，而且有不少流民正在拖家带口地沿着运河北上。

    到现在为止，宋应星一行人的行程还算顺利，一路上虽然遇见不少想收买路钱的山贼流寇水匪，但是护送他们的可是锦衣卫。

    堂堂大明锦衣卫，还能怕几个贼寇不成？

    可是船队在临清停泊的时候出事了，当天夜里宋应星刚刚睡下就听见岸上有喊杀声，他连忙穿上衣服出去了解情况。

    一出门他就遇到了住在他旁边的顾继坤，他拉住手提宝剑准备去手刃贼寇的顾继坤，问：“忠清，发生什么事情了？”

    “是闯贼！”顾继坤道，“闯贼自德州而来，他们正在攻打临清，我们也是倒霉，临清的码头上只停泊了一艘船，闯贼以为我们船上有宝贝，正在派兵攻打。”

    闯贼凶恶，宋应星在江西亦有耳闻，若宋应星只是单身一人，他倒是不怕，可是船上还有他的儿子儿媳和孙儿，一家子落在闯贼手里怕是不会有好下场。

    早知道当初就应该听从锦衣卫的安排走海路，可惜现在后悔都晚了。

    他惶恐道：“这该如何是好？锦衣卫呢？”

    “锦衣卫已经顶上去了。”顾继坤道，“不过贼军势大，锦衣卫人手不足，学生怕锦衣卫抵挡不住，想要前去帮忙。”

    “能帮忙就去帮忙，不能帮忙就在船舱里躲着。”

    正在两人说话的时候，一个身材高大，手持宝剑的青年来到两人身边，拱手行礼道：“宋院长，你且回船舱躲避，我和忠清兄去看看锦衣卫需不需要帮忙。”

    宋应星一个快年过花甲的老头也不逞强，对两个年轻人嘱咐道：“忠清、而农，你们可是大明未来的王佐之才，万万小心。”