在这漫天风雪的极寒之地，叶鼎之的额头滑下一滴冷汗，此时他已经感受到了自己如今的危险处境。

    天外天先是允诺为叶家报仇和救出天启城的文君，现在又要给他传功提升内力，付出了这么多，最终目的怎么可能仅仅是让他去打开一扇门？

    天底下哪里会有这么好的事？

    天外天又不是慈善组织，他们这么做，一定是另有目的！

    无相使眼中寒光一闪，像是没有看到叶鼎之来回变换的脸色，轻轻的吐出两个字：“自然。”

    说罢，心中却又默默地补上了两个字：不是！

    “叶少侠意下如何？”

    这句话如同寒风中的一缕轻烟，缓缓飘入叶鼎之的耳畔，他的心脏不由自主地“砰砰砰”剧烈跳动，仿佛要跳出胸腔。

    他抬起头，迎着风雪，看向远方。

    那里有一座城，名叫天启。

    天启城内有一个人，是他的妻子。

    天启城内还有一个人，是景玉王。

    雷梦杀在交给他玉坠的时候，还给他传了一个消息——景玉王侧妃已死。

    这代表景玉王已经开始兑现当日许下的承诺，他自然也不应该退缩。

    没事的！

    他一定会没事的。

    无相使、玥卿、飞离三人就在原地看着叶鼎之。

    看着他抬头远眺，看着雪花落在他的肩头，最后看着他缓缓点头。

    ……

    极北之地。

    天上雪下的越发大了，仿佛要将这片荒芜之地彻底覆盖。

    雷梦杀紧了紧身上厚重的皮袄，尽管并不觉得不有多冷，但他还是刻意让身体微微颤抖，努力做出寒冷的模样，以此来减少自己在人群中的突兀感。

    “唉，也不知道老七怎么样了，听说这次连江湖第一杀手组织暗河都出动了，也不知道他能不能顺利带着镇西侯返回天启城。”雷梦杀窝在一个角落里，嘴里面嘟嘟囔囔，眼中有些忧虑。

    原本雷梦杀是想要和萧若风一起去乾东城的，但是萧若风走之前收到了叶鼎之的传信，知道叶鼎之已经打入天外天总部，心里有些不放心，就让他带着之前在天启城问剑留下的那些江湖人，一起到了这极寒之地，随时准备策应叶鼎之。

    雷梦杀眯起眼睛看着阴沉沉的天空，雪花飘飘洒洒，也不知道会下到什么时候。

    ……

    翠林葱葱，马蹄声阵阵，尘埃漫天。

    乾东城到天启城的路上，一个本不该出现在这里的人出现了。

    易卜心里骂着娘，风尘仆仆地飞速骑马赶路。

    作为影踪宗的宗主，这个时候他本应该待在天启城，保护皇帝的安危，可是他却离开了天启城，出现在了这里，实在让人诧异。

    就好比现在的暗河大家长慕明策，在见到易卜之后，他的心中也十分诧异。

    虽然暗河是影宗的下属机构，但平时双方传信都有专门的信使，表面上暗河和影宗没有任何联系。

    毕竟，如果江湖上知道了暗河其实是朝廷一手建立的组织，不知道会引起多么大的轩然大波。

    所以到底是有什么要紧的事，能让易卜亲自过来找他？

    难道是截杀一事有变？

    可这也不至于易卜亲自过来，传个信不就行了吗？

    难道是……

    慕明策垂下眼眸，轻声说道：“易宗主不在天启城，怎么会来到这里？”

    易卜没有过多的废话，直接开口道：“我来这儿的目的，应该不用多说，你也应该猜得到的。”

    慕明策眼中不明光彩闪过，声音中带着一丝探究：“如果是下单的雇主想要停止刺杀，也应该走老规矩，而不是让你亲自过来，所以，这个命令到底是谁下的？”

    “你……是奉召而来的吗？”慕明策郑重的问道，像是在确认着什么。

    其实易卜来此的目的，慕明策心里很清楚。

    在这种情况下，最明智的做法就是直接命令暗河停手。这样一来，即便日后太安帝责问下来，也有易卜在前头顶着，他不过是一个执行者罢了，怪罪不到他头上。

    可是他却没有这样做，反而执意要易卜说个明白。

    易卜冷冷一笑：“非要我说个明白？”

    慕明策从容地点了点头：“当然，这件事情很重要。”

    易卜见他执意要问，脸上突然露出了笑意，伸出手指点了点慕明策：“原来如此！”

    太安帝调动暗河截杀萧若风和百里洛陈，而萧若瑾却趁此时机逼影宗站队，光是阻止暗河还不够，还要他亲自过来，彻底宣告天下他的立场。

    易卜本来是不愿意的，可是现在全天下都知道影宗已经和景玉王府结盟，他也已经付出了太多，想要改弦更张已经来不及了。

    因此他只能咬牙听从萧若瑾的吩咐，明确自己的立场，即使他回去以后要面对太安帝的雷霆之怒。

    而慕明策此时刨根问底的态度，同样也说明了很多事情。

    暗河与朝廷和影宗有着千丝万缕的联系。

    曾经的天下第一刺客易水寒创立影宗助天武帝萧毅建国，建国之后影宗便在暗中守护皇城。

    后来因为江湖难以控制，易水寒便从影宗之中抽调出擅长剑术和阵法的苏家、擅长刀法和内功的谢家以及擅长诡道和医术的慕家成立暗河，希望用暗河消灭那些朝廷不方便铲除的门派和个人。

    暗河表面上只是一个江湖组织，与朝廷没有任何关系，实际上却要受朝廷和影宗的双重制衡。

    凭借着朝廷在背后支持和提供资源，暗河不断地发展和壮大，逐渐已有尾大不掉之势，只不过由于他们对朝廷和影宗的指令从未违逆，朝廷和影宗也就默认了暗河的发展。

    如今一百多年过去，随着暗河的实力不断巨大，他们的心思也在不断膨胀，不再像以前那样对朝廷和影宗俯首帖耳。

    他们渴望摆脱朝廷的控制，成为一个真正的江湖组织。

    如果不是有慕明策这个暗河百年来的最强者镇守，怕是底下的人早就已经开始反了。

    没有人天生就愿意做杀手。

    更加没有人天生就愿意受制于人。

    如今的暗河早已经不是从前那个暗河，它已经拥有自己的意志和目标。

    慕明策身为暗河的大家长，自然明白这一点。

    同时，他也明白朝廷和影宗是不可能眼睁睁的看着暗河脱离控制的。

    可就在他左右为难之际，事情突然出现了转机。

    北离皇室中，出现了一个神游玄境的皇子。

    江湖中的神游玄境和皇室中的神游玄境，两者之间有着本质的区别。

    尤其萧若瑾还是一个皇子，在没有意外的情况下，就是板上钉钉的下一任北离皇帝。

    神游玄境的皇帝会不会给北离带来新的生机？

    而这份生机里面是否包括暗河？

    慕明策心中思索着这些问题，却没想到，还没等他思考出个头绪来，太安帝居然下令截杀萧若风和百里洛陈。

    慕明策明白，这次太安帝下令暗河杀掉萧若风和百里洛陈，实际上却是将剑锋指向了萧若瑾。

    萧若风和百里洛陈可以死，也可以不死。

    但是——

    萧若瑾一定要死。

    一个疑心深重的皇帝，是绝对不可能允许一个可以动摇自己皇位的人存在的，即便那个人是自己的儿子，即便此时他自己已经命不久矣。

    所以暗河这次任务的重点并不是杀人，更何况他们也杀不掉李长生。

    他们要做的只是要拖住李长生、拖住萧若风、将一切能帮助萧若瑾的人，全部都吸引到萧若风这边，直到萧若瑾死！

    可是现在易卜却来了。

    再见到易卜的那一刻，慕明策已经沉寂的心脏，骤然开始快速跳动，同时脑中炸开了一朵烟花。

    影宗，就是皇城的影子，时时刻刻在暗中护卫皇城。

    但现在易卜却离开了天启城，快马加鞭赶到了这里，阻止暗河动手。

    这代表着什么？

    这代表影宗不顾太安帝还在世，就已经彻底选择了景玉王，并且还回头在太安帝的脸上猛踹了一脚。

    同时昭告天下，北离的护国宗门——影宗，已经彻底归顺于景玉王的麾下。

    而景玉王的回报就是——

    影子不再是影子！

    以后影宗从此可以在阳光下自由行走，能够堂而皇之地出现在世人面前，无需再藏匿于阴影之中。

    这一推测不禁让慕明策心潮澎湃，一个念头如闪电般划过脑海：

    如果影宗都能由暗转明，那么暗河呢？

    暗河是否有机会走向光明？

    他恍然意识到，或许，景玉王能让易卜亲自来找他，本身就是一种无声的招揽，不仅仅针对暗河，还包括其他正在观望中的势力和个人。

    景玉王正在利用与太安帝的权力较量，无声地划定双方的势力版图，并向所有人发出了一个明确的信号：

    你们该站位了。

    而此事过后，储位之争也就定下了。

    输家最后的下场只有一个字——死。

    慕明策震惊于景玉王的大胆，同时也佩服他的魄力。

    竟然能够将皇权的争夺 ，缩小到两者之间，而不去牵扯天下黎庶，将一切都泯灭于无形之中。

    他以一种强势又近乎温和的方式，来完成权力的更迭，最大限度地维护北离的稳定与实力。

    面对这样一个人，慕明策涌起了浓浓的好奇心。

    景玉王之前的三十几年里，都是默默无闻的存在，是琅琊王萧若风的附属品。

    为什么突然之间就有了这么大的改变？

    萧若瑾是一个什么样的人？

    如果这次大难不死，以后又会成为一个怎样的帝王？

    如果这场景玉王和太安帝的角力中，暗河选择了前者，以后又会迎来怎样的改变。

    所以他执意要易卜说个明白，而易卜显然也明白了他的心思，意味深长的回了一句“原来如此！”

    ……

    萧若风身着盔甲，策马急行在队伍的最前面，速度越来越快。身后两名副将已经显露出疲惫之态，开始气喘吁吁，估计如果不是顾念着萧若风是王爷，怕是早就已经怨声载道了。

    金吾卫是整个北离外表最为光鲜亮丽的一支军队，历来都是世家子弟寻求荣誉与地位的捷径。

    一方面，他们虽然从军，却几乎不必面对真正的战场，无须担忧会有生命危险；另一方面，因其驻守于皇城之内，常伴帝王左右，晋升总是最快的。

    然而，要论及金吾卫的实力嘛……

    丢人！

    萧若风一路上因为担心不安稳，路上会出什么变故，再加上惦记着天启城里的事，便不停的催促着众人赶路，想要尽快赶回天启城。

    只不过他一心想要赶路，两名副将终于忍不住叫住了萧若风：“王爷，陛下给的日子真的定的这么紧吗？你也知道的，金吾卫虽然日日操练，从不曾懈怠过，可这么远的路，倒还是第一次。”

    言外之意即是他们已经受不了，想要歇一歇。

    萧若风听罢，叹了一口气，只能勒住马停下，扬起马鞭一指河边的空地：“今晚就在此处安营扎寨吧。”

    两名副将瞬间松了一口气，刚要下去传令，就听见两边树林中传来“沙沙”声。

    萧若风立即警觉，手按住腰间长剑的剑柄，目光凌厉的看向声音传来的方向，厉喝一声：“全军戒备。”

    刹那间，六百金吾卫中有至少有五百人同时拔出了腰间的双刀，银光闪闪，气势逼人。

    剩下的几十人则显得有些茫然，显然还未从突如其来的变故中回过神来。

    两名副将面面相觑，他们手下的金吾卫素质这么好的吗？

    可是情况紧急，根本没有给他们的反应的时间。

    只见，树林中数十道身影接连而出，径直冲进了人群中，刀光剑影交错，寒芒四射，转瞬之间，战场上已是一片混乱。

    萧若风早就猜到路上会遭遇伏击，因此面对当前的局面也并不感到意外。只是冷静地吩咐保护好马车，有条不紊的命令手下士兵迎敌。

    “都说天启城的金吾卫娇生惯养，武功低微，不堪一击，但看今日情形，似乎并非如此。”苏昌河缓缓说道，与手持雨伞的苏暮雨从林中缓缓走出。