享用过姗姗来迟的午膳，宋清淮扫视了一眼满是灰尘的衣裳，随口吩咐道：“张成，去订两间客房，中等即可。”

    “好的，老爷，小的这就去订房间，您稍等一会。”

    张成离开后，宋清淮悠然自得地喝着伙计端过来的茶水，虽是普通的茶叶，但用来招待一楼的客人，却也绰绰有余。

    福云酒楼之所以名声在外，自然是有其道理的，酒楼东家确实有几分本事。想到镇上那间半死不活的酒楼，宋清淮不禁心中一动，觉得此法或可借鉴一二。

    看来，这县城还是得多待些时日，多走访几家。能够长盛不衰，必定有其独到之处。

    不多时，张成便拿着房间对牌过来，禀报道：“老爷，房间在后院二楼，地字五号和六号。”

    宋清淮满意地点了点头，“嗯，让人抬些热水过来，洗漱一下。”

    “是。”

    等宋清淮泡进木桶时，时间才过去一盏茶的功夫，足见酒楼伙计的办事效率之高。

    靠坐在浴桶里的宋清淮，一边泡着热水澡，一边想着这段时间经历的事，不自觉地放松下来，思绪也渐渐飘远，飞到了家中的娇妻和儿子身上。

    也不知道娘子有没有想他，两个孩子有没有长高长肉，会不会找人聊天？

    又想起被婆家待见的大姐，宋清淮暗下决心，明天找个时间去拜访一下马家，把父亲的意思转达给她，至于之后如何抉择，就看她自己的了。

    傍晚时分，宋士诚坐着骡车回府。刚走进兰香院，娘子便迎了上来，笑意盈盈道：“夫君，回来啦，小妹的女儿来投奔咱们了。”

    小妹？那个在他生命中消失了二十年的小妹，他唯一的妹妹。

    有女儿了？还来投奔他？那小妹呢？

    宋清淮的脑子突然变得一片空白，懵了一瞬，好一会儿才回过神来，紧接着一连串的问题抛出来，“小妹怎么没来？她这些年在哪里？为何没有半点音信？”

    尤氏叹了一口气，“小妹三年前就走了，至于为何没有音信，许是觉得没脸吧。当年带走她的那个人，家中已有妻室，小妹只能委身为妾，你也知道她心气高，如此怎会让家里人知道。”

    小姑子比夫君小了整整十六岁，那是公婆的老来女，真真是捧在手心里长大的姑娘，却遇人不淑。

    宋士诚闻言，沉默了，眼眶不自觉地红了，许久之后，哑着声音说：“既然那孩子前来投奔，想来定是过得不太好，往后就让她安心住下吧，全当养了个女儿。”

    小妹出生时，他已经十六岁了。母亲生下他后，一直不曾有孕，身为独苗苗的他时常被人欺负。母亲气不过，四处求医问药，这才有了身孕。

    本想着生个男孩，谁知十月怀胎，生下的却是娇娇软软的小妹。母亲虽然有些失望，但到底小妹也是她亲生的，便也没说什么。因为小妹年纪最小，长得又好看，全家人都宠着她，却不想被人骗了去。

    尤氏嗔怪地看了他一眼，“这还用你说？我已经让英娘整理了间屋子出来，就在怡然院隔壁的厢房。不过我看她只带了一个小包袱，明天还得让绣娘过来量下尺寸，裁几身衣裳。”

    宋士诚笑着恭维道：“有夫人安排，为夫还有什么好担心的？只是外甥女多大了？”

    “今年十六了，至于婚配一事不急，过段时间再说吧。人刚来就提这事，搞得好像你这个舅舅不欢迎她似的。”尤氏想得比较多，没道理人刚来投奔，就急着把人嫁出去。

    小姑娘心思细腻，可别又偷偷摸摸跑掉，况且那丫头长得那般水灵，可是很容易被人觊觎的。

    宋士诚也不是个莽撞之人，经自家夫人一提点，便也想到其中关键，“夫人所言极是，为夫已经一天没看到乖孙了，先去看一眼，等会一起用晚膳。”

    说完不等尤氏回话，便迫不及待地往平平安安所在的屋里走去。

    “夫君……”他俩不在屋里。尤氏后面几个字都没来得及说出口，人就已经走远。

    她又重新坐回椅子上，安安静静地等他回来。

    果然没过多久，人就急匆匆地跑回来，哪还有半分稳重可言，嘴里还囔着，“夫人，我的乖孙去哪儿啦？怎么不在屋里。”

    尤氏见他如此有些好笑，真是个老小孩，越老越像小孩。这句话用在他身上，真是再合适不过了。

    “奶娘抱着两人出去透气了，许是在清风院。”

    孙子在儿媳院里，他不方便过去，“哦，如此为夫先去沐浴吧，免得待会被乖孙嫌弃。”

    说罢，他转身回屋拿换洗的衣裳，婆子们则主动去准备热水。

    天色渐暗，府邸各处陆续点亮了油灯，宛如夜空中闪烁的星星。

    苏白英抱着平平，李氏抱着安安，一行人从清风院出发，前往尤氏所在的兰香院。途中，经过秋知意的厢房门口，“茶儿，去看看表姑娘在不在。”

    “是。”茶儿看了眼紧闭的房门，上前轻轻敲了敲，然而，许久都不见有人回应。

    “夫人，表姑娘不在屋里。”

    “嗯，那走吧。”一行人继续朝着兰香院走去。

    此时的兰香院内，宋士诚端坐在主位，紧紧地盯着眼前的女子。确实与小妹有几分相似，如此看来，小妹怕是真的已经不在人世了。

    无声的叹了一口气，“好孩子，往后就把这里当成自己的家。有何事，就跟你表嫂说，或者找你舅母也一样。”

    秋知意知道，舅父这是承认了自己。她的心终于落了地，只要有个遮风挡雨的地方，她就能好好地活下去。

    想到这里，她跪下，朝着宋士诚恭恭敬敬地行了一个大礼。“意儿，多谢舅父。”

    这其中，有对舅父的感激之情，也有姨娘对家人的愧疚之意。

    她还记得，姨娘之前对家人只字不提，只因为妾室没有资格有娘家人。

    后来，姨娘病重在床时，时常说起当姑娘时的趣事，是那么的鲜活。

    这让从小谨言慎行的秋知意无比向往。

    这也是她逃出来后，选择来这里的原因。她想看一看姨娘长大的地方，还有那个将她捧在手心里的人。