日子不紧不慢地流淌着，苏白桔每天跟着秋知意学刺绣，小小年纪却有着超乎常人的毅力，纵使手指被针戳得红肿不堪，也绝不轻言放弃，勤勤恳恳地练习着针法。

    苏大山双脚泡在热水里，对着在油灯下缝补衣裳的陈氏，交待道：“孩他娘，桔儿在宋家待了有十天了吧？明天让老大去接回来，一直待在宋家也不妥。”

    陈氏手中的动作不停，“有十天了吗？那明早让老大去接回来。”

    苏白桔是几个姐姐带大的，平常并不黏着陈氏，陈氏对苏白桔的感情也很一般，不在身边，也不怎么想念。

    经苏大山这么一提，陈氏才惊觉她已经离家十天。

    苏大山搓了搓双脚，感觉水有点凉，这才拿着破布头擦脚，穿好鞋子。

    想起女儿那瘦弱的模样，心疼地吩咐道：“孩子有点儿瘦，每天多出来的羊奶，给桔丫头匀一小碗，好好养着，往后嫁个好人家。”

    这些年日子过得紧巴巴的，孩子们也没吃过什么好东西，八岁的丫头，远不如村长家的孙女，相同的岁数，却比人家矮一大截。

    以往一直忙忙碌碌，倒是没发现这一点，如今日子好过了不少，苏大山不再去镇上找散活做，待在家里经常和孩子们见面，这才发现其中的差距。

    陈氏闻言，手上的动作不自觉地放慢，看了苏大山一眼，有些奇怪，孩他爹怎么突然关心起此事，嘴里应道：“嗯，都听孩他爹的。”

    苏大山不说，陈氏还真没注意到这些，毕竟她个头也不高。

    次日午时，苏玉林应娘的要求，来宋家接人。

    “大哥，嫂子和侄儿可好。”苏白英看着眼前神采飞扬的大哥，柔声问道。

    苏玉林被问及娘子和孩子时，脸上不自觉地挂上了笑容，犹如春日暖阳般灿烂，憨憨地回道：“都好，大哥还得谢谢三妹送的奶羊，宝娃长得可好了。”

    苏白英回府后，心中始终惦记着娘家侄儿，次日一早便差人去铺子里询问大嫂的情况。得知她还没有奶水，二话不说，直接拿出自己的私房钱，买了一头奶羊送回枣树村。

    她名下的杂货铺，生意还不错，赚到不少银钱。对于她来说，一头奶羊的银子，不过是九牛一毛罢了。

    听说侄儿长得好，苏白英高兴得合不拢嘴，“那就好。”

    寒暄过后，苏玉林看了看门外，“九妹呢？娘让我来带她回去。”

    苏白英岂能猜不到大哥此行的目的，当下便回绝道：“九妹在学绣花，大哥回去跟娘说一声，小妹过些时日再回去。”

    小妹的绣艺刚刚上手，回枣树村可没人教她。还是再留一段时间吧，府里也不缺她一口吃的。

    苏玉林挠了挠头，眉头紧皱，迟疑不决道：“三妹，这...不太好吧。”

    他心里有些担心，小妹在宋家白吃白喝的，亲家老爷他们可会有意见？

    苏白英一眼便看出了他的顾虑，连忙安慰道：“大哥放心吧，婆母和夫君都不是小气之人。”

    见她如此说，苏玉林也不再坚持，“那行，大哥回去做事了，过些时日再来接小妹回去。”

    “嗯，大哥慢走。”

    苏白英一直将大哥送到门口，看着他渐行渐远，这才转身回院。至于大哥来的事，苏白桔根本不知，此刻的她正在屋里认真绣着帕子。

    经过十天的针法练习，秋知意终于让她根据所学，绣一朵花或一棵草出来。

    这会子苏白桔正全神贯注地忙碌着，仿佛手中的针线是她最亲密的伙伴。眼神专注而明亮，如同夜空中最璀璨的星辰。随着她的一针一线，一朵小野花逐渐在帕子上形成。

    苏白英悄悄地来到她身后，看着她专心致志的小模样，心中满是欣慰。看着那逐渐形成的花朵，她不禁露出了会心的微笑，没想到小妹竟有如此出色的刺绣天赋。

    她放轻脚步，缓缓离开，生怕惊扰了这美好的画面。回到屋里，她继续做着自己的事情，心中却充满了对小妹的期待。

    与此同时，前院书房里。

    老掌柜愁眉苦脸，犹如霜打的茄子一般，无精打采地说道：“东家，好些地方收不到货，对方每次都在咱们前头，以高于咱们的价格收走货物，长此以往下去，可如何是好。”

    铺子进货渠道被泄露，他们已经丢失好些货源，铺子里的货品越来越少，就像被薅光了毛的羊一样，来铺子买东西的人，得知这也没有，那也没有，直接转身离开，他都快愁死了。

    宋士诚坐在椅子上，眉头紧蹙，神色不明，这明显是有人在针对宋家，对方显然是有备而来。

    手指轻敲桌面，沉声交待，“看能不能重新找货源，多派些人手出去，走远一些也无妨。”

    想来是他年纪大了，行事手段过于温和，这才给了对方错觉，以为他宋士诚是个软柿子，可以随意拿捏。

    思及此，他那炯炯有神的双眸，微微眯起，想着幕后之人的意图，忽而勾唇浅笑。

    既如此，他这把老骨头就陪他们玩一玩，到时候可别哭爹喊娘。

    老掌柜得到主子的吩咐，打起精神应道：“好的，东家。”

    心里还有些可惜，那几家货源品质不错，新货源一点头绪都没有。

    不过主子既然发话，再难他们也要去办，只要银钱到位，想来要不了多久，此事就能解决。

    老掌柜离开后，宋士诚坐在书房里沉思许久，看来有人不想屈居于宋家之下，开始有所行动了。

    只不过他能把小杂货铺做到如今的地位，要是没有几分手段，怎么可能做得到如此。

    再说宋家除了杂货铺外，田产也不少，就算铺子经营不善，也不会饿着。

    想罢，宋士诚提高嗓音，朝门外喊道：“仇伍，进来！”

    仇伍是宋士诚的贴身随从，三十多岁的年纪，曾差点饿死街头，幸得宋士诚出手搭救，自此便忠心耿耿地跟随在其身旁。

    守在门口，刚才老掌柜的话，他听得真真切切，心中担忧不已。

    进入书房后，他眉头紧皱，语气狠厉道：“主子，待揪出幕后黑手，定要狠狠惩罚他们。”