许乐瞧了母亲一眼，解释道：“崔家在县城势力极大，犹如参天大树，不过与老三订亲的只是旁支姑娘，嫡支的姑娘哪怕是庶女，也轮不到咱们这样的人家。”

    三弟只是一个秀才，能不能考上进士还两说，崔家岂会把嫡支姑娘嫁过来。

    还不等郭氏接话，许乐又道：“母亲无需操心这些，你只需出面请媒人即可。”

    自家母亲小户出身，犹如井底之蛙，眼里只看得见眼前一亩三分地，还有一心只想着娘家，幸好父亲不糊涂，否则家里的产业已经姓郭了。

    郭氏听说崔家如此强势，心里有些不舒服，老大媳妇强势不说，如今老三媳妇家世更强，等她过门，自己这个做婆婆的哪敢搓磨她。

    谁家婆婆做成她这般，掌不了家不说，媳妇身份一个比一个高。

    这些想法郭氏只敢在心里想想，不敢说出口，“知道了。”

    许超对于他俩的话，提不起半分兴趣，他只知道，自家斗不过宋家，想纳宋家表姑娘为妾的想法，怕是犹如镜花水月，难以实现。

    失魂落魄的离开主屋，脑海里不断出现那道曼妙的身姿，此生怕是无缘了。

    不过想起崔家姑娘，许超好似活了过来，只要自己站得够高，美人自然会如过江之鲫，纷至沓来。

    ******

    转眼间就来到除夕，宋倩如待在娘家吃好喝好，犹如被春雨滋润过的花朵，比来时丰腴不少，看上去精神了许多。

    随着铺子全部开张，府里又缺人手，苏白英在牙行买回不少签死契的丫鬟小厮，婆母心善，只买活契的丫鬟小厮，且十八岁时许他们归家。

    这样固然不错，可府里一旦有何风吹草动，他们就如惊弓之鸟，无心做事。

    就说这回，出事后走了不少仆从，许多事情无人做。

    一家人齐聚兰香院正厅，宋士诚环顾在座的人，儿子儿媳、女儿外孙、外甥女皆在，他不禁举起酒杯感慨道：“一家人总算聚齐了。”

    他与夫人育有一儿一女，女儿出嫁后，家里便只剩下儿子。前些年儿子出了事，整个宅邸都死气沉沉的，就算是除夕夜，气氛也是沉闷无比，哪像如今这般热闹，不仅多了两个小孙孙，女儿带着外孙回来，再加上外甥女，可谓是热闹至极。

    “少喝点，多吃菜。”尤氏看了他一眼，担心他喝多了身体不适，温柔地提醒道。

    “为夫高兴，今天多喝一点也无妨。”宋士诚想着近一个月的进账，还有女儿安然无恙地回来，心里就高兴。

    虽然受了不少委屈，就女儿回府前的那一出，也算出了一口气。而他托人打听马家近况，传回来的消息让他心里舒服极了。

    “父亲母亲，谢谢你们，还有淮儿和弟媳、表妹，谢谢你们这段时间的陪伴。”宋倩如看着在座的家人，心中百感交集。往年在马家，除夕虽被允许上桌，可婆母却一直盯着她，生怕她多夹一筷子好菜，弄得她毫无食欲。

    回到娘家后，她不用早起，也不用擦洗家具、打扫庭院等。

    最重要的是，每天都能和儿子说说话，哪怕只是一句简单的称呼。

    早知如此，她早就该带着孩子回娘家了，以往的那些顾虑，根本不存在，一切都只是自己想太多，原来走出来竟是如此容易。

    “大姐，一家人不必如此客气，安心待在家里，父亲母亲自会为你做主的。”苏白英看着大姑姐，笑意盈盈地说道。

    她对大姑姐甚是心疼，未出嫁时，她觉得只要每餐能吃饱，就算被婆母和夫君打骂也无所谓。

    可嫁过来后，婆母慈善和蔼，夫君温柔可亲，还能衣食无忧。

    公爹还为娘家兄弟安排差事，送小弟读书，桩桩件件都让她感激涕零。

    而大姑姐的日子，可谓是苦不堪言，吃不饱穿不暖不说，还要不停歇的做事，日子过得连下人都不如。

    “表姐，恭喜你脱离苦海，向前看，苦尽甘来，好日子在后头。”秋知意也笑着安慰。

    表姐的日子比她还苦，做为家中庶女，父亲在世时，日子过得还算不错，父亲和姨娘相继离世，她的日子就举步维艰，好在她绣功精湛，嫡母只让她每天做绣活，吃食上倒不曾苛刻。

    一家人和和美美，马子昂看着如此充满活力的母亲，少年心里感动不已，若非因为他，母亲也不会被祖母牵制，每天重复着那些粗活，原本光滑细腻的肌肤，在日复一日的操劳下，变得粗糙如树皮。

    了解一切的他，对父亲是有怨念的，自己被祖母看得紧，不知母亲遭遇，可同床共枕的父亲不可能不知道，为何视若无睹？

    如今看着母亲脸上的笑容，对外祖等人是感恩戴德的。

    吃饱喝足后，一家人聚在一起守岁，屋里燃着火盆，如春天般温暖，一点也不觉得冷。

    这时，呼呼大睡的平平和安安醒了过来，睁着圆溜溜的大眼睛，左顾右盼，不见人来，突然“哇”的一声，大哭起来。

    宋清淮和苏白英听到哭声，连忙来到小床边，一人抱一个，“宝宝别哭，爹爹和娘亲抱抱哈！”

    除夕夜，王氏和李氏回家过年，今晚孩子由苏白英夫妇自己带。

    好在孩子不认生，否则还真不好办。

    “祖母的乖孙孙这是饿了，来先喂他喝奶。”尤氏端着早已准备好的羊奶，放在桌上，从宋清淮手里接过孩子。

    苏白英抱起孩子，动作熟练地把湿尿布换了，递给一旁的宋清淮，又从婆母手里接过另一个孩子，如法炮制，这才洗手喂他们喝奶。

    奶娘伙食不错，奶水充足，俩孩子经过柳大夫确认，已无任何不足之处，两人如今胖嘟嘟的，两个粉雕玉琢的小娃娃，别提多可爱。

    今天穿着一身喜庆的红衣，头戴一顶红色虎头帽，虎头虎脑的模样让人爱不释手。

    尤氏抱着舍不得放手，“英娘，平平今晚跟我睡，你们就带安安，如何？”